European League of Football

Die European League of Football (kurz: ELF) ist eine professionalisierte europäische Liga im American Football.[1][2] Die Liga startete am 19. Juni 2021 mit acht Mannschaften in ihre erste Spielzeit.[3] An der zweiten Saison nehmen zwölf Mannschaften aus fünf europäischen Ländern teil.

European League of Football

Aktuelle Saison	ELF 2022
Sportart	American Football
Abkürzung	ELF
Ligagründung	2020
Mannschaften	12
Land/Länder	Deutschland  Österreich  Polen  Spanien  Türkei
Titelträger	Frankfurt Galaxy
TV-Partner	ProSieben Maxx, ran.de (Deutschland) Esport3 (Spanien) More Than Sports TV Samsung TV Plus LIVENow (International)
Website	europeanleague.football

Gespielt wird nach Regeln, die von denen der nordamerikanischen NFL abgeleitet sind.[3][4] Pro Mannschaft sind vier Spieler aus den USA, Importspieler genannt, erlaubt, zwei dürfen gleichzeitig auf dem Feld stehen. In Deutschland ist ProSieben Maxx TV-Partner, weitere sind Esport3 in Spanien, LIVENow international sowie More Than Sports TV.[5] Hauptsponsor ist bis 2024 Chio.

Die Liga hat ihren Sitz in Hamburg, Commissioner ist Patrick Esume. CEO ist Zeljko Karajica, gleichzeitig auch Geschäftsführer der SEH Sports & Entertainment Holding.[3]

Geschichte

Die Gründung der ELF wurde am 4. November 2020 durch Patrick Esume, bekannt unter anderem durch seine Rolle als TV-Kommentator für ran Football, bekanntgegeben.[6] Bereits zuvor hatte Esume den deutschen Verband AFVD mehrfach kritisiert, das Fanpotential in Deutschland nicht zu nutzen.[7] Seit 2018 hatte eine Gruppe um Esume versucht, eine professionalisierte Struktur für den American Football in Deutschland und Europa aufzustellen.

Für die erste Saison wurden acht Mannschaften angekündigt, sechs aus Deutschland (Hamburg, Berlin, Frankfurt, Stuttgart, Ingolstadt und Hildesheim/Hannover) und eine aus Polen (Panthers Wrocław), ein weiterer Platz blieb vorerst noch offen. Im Dezember 2020 wurden mit den Ingolstadt Praetorians und den German Knights 1367 Niedersachsen (in Hildesheim bzw. Hannover) die ersten Teams vorgestellt. Kurz darauf kamen die Gladiators Football aus der Nähe von Barcelona hinzu. Im März 2021 gab die ELF bekannt, dass sie die Namensrechte an den Teams der ehemaligen NFL Europe erhalten hatte, die von den Teams aus Berlin, Frankfurt, Hamburg und Barcelona übernommen wurde. Im selben Monat wurde die Verhandlungen mit den Franchises in Ingolstadt, Hildesheim/Hannover und Berlin beendet, als Ersatz wurde eine neue Organisation in Berlin sowie Teams in Köln und Leipzig vorgestellt.

Im April 2021 veröffentlichte die ELF den Spielplan der ersten Saison. Im Juli 2021 kündigte die ELF ein All-Star-Game an. Am 26. September 2021 fand das erste Finale der ELF vor 22.000 Zuschauern in der Merkur Spiel-Arena in Düsseldorf statt.[8] In einem engen Spiel setzte sich Frankfurt Galaxy mit 32:30 gegen Hamburg Sea Devils durch.

Anfang September 2021 wurden erste Hinweise auf neue Teams für die zweite Saison bekannt. Commissioner Esume hatte bereits frühzeitig London als sehr wahrscheinliches neues Team bestätigt. Später kündigte er für die Saison 2022 12 bis 16 Teams an. Am 12. September gaben die Vienna Vikings aus Wien in einer Pressekonferenz ihr Interesse am Einstieg in die ELF bekannt, auch der Ligakonkurrent Raiders Tirol bereitete nach Presseinformationen einen ELF-Einstieg vor.[9][10] Am Tag vor dem ersten ELF-Finale wurden Vikings und Raiders offiziell als neue Franchises bestätigt. Ebenso wurde mit Rhein Fire aus Düsseldorf ein weiteres neues Team vorgestellt, das den Namen eines ehemaligen Teams der NFL Europa übernimmt.[11] Mit dem am 15. Oktober 2021 vorgestellten Istanbul Rams wurde das Teilnehmerfeld von zwölf Mannschaften für die Saison 2022 komplettiert.[12]

Mannschaften

Karte der Franchises der European League of Football 2022

Die erste Saison startete mit acht Mannschaften, sechs aus Deutschland sowie je eine aus Polen und Spanien.[1] Für die zweite Saison kamen vier weitere Mannschaften hinzu, zwei aus Österreich und je eine aus Deutschland und der Türkei.

Franchise	Division/ Conference	Standort	Stadion	seit	Eigentümer/Geschäftsführer
Barcelona Dragons	South	Barcelona	Estadi Municipal de Reus	2021	Big Ten Football SL, Geschäftsführer Bartolomeo Iaccarino
Berlin Thunder	North	Berlin	Friedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark	2021	FBG Football Berlin GmbH, Geschäftsführerin Diana Hoge. Eigentümer Levon Melikian, Ronny Boldt, Thomas Ebeling, Marko Rehmer, Björn Werner
Cologne Centurions	South	Köln	Südstadion	2021	Cologne Football Betreiber GmbH, Geschäftsführer Tillmann Stracke
Frankfurt Galaxy	Central (South)^*	Frankfurt am Main	PSD Bank Arena	2021	B.G.A. Football Betriebs GmbH, Geschäftsführer Christopher Knower.[13] Eigentümer Eric Reutemann, David Knower, Christopher Knower, James McGoldrick, Jörg Zirener und sechs weitere.[14]
Hamburg Sea Devils	North	Hamburg	Stadion Hoheluft	2021	SEH Football Betreiber GmbH. General Manager Max Paatz
Istanbul Rams	South	Istanbul	Yusuf Ziya Öniş Stadion[15]	2022	Koç Üniversitesi Spor Kulübü Derneği
Leipzig Kings	North	Leipzig	Alfred-Kunze-Sportpark	2021	Leipzig Football Betreiber GmbH, Geschäftsführer Özhan Altintas
Panthers Wrocław	North	Breslau	Stadion Olimpijski we Wroclawiu	2021	Panthers Wrocław sp. z.o.o.
Raiders Tirol	Central	Innsbruck	Tivoli Stadion Tirol	2022	American Sports GmbH, Geschäftsführerin Claudia Nuener
Rhein Fire	South	Düsseldorf	Schauinsland-Reisen-Arena, Duisburg	2022	Number One Sportbetriebs GmbH, Geschäftsführer Martin Wagner, General Manager Patricia Klemm
Stuttgart Surge	Central (South)^*	Stuttgart	Gazi-Stadion auf der Waldau	2021	American Football Club Stuttgart GmbH, Geschäftsführer Suni Musa, Eigentümer Erwin Schmidt, Martin Schmidt,[16] Jakob Johnson[17]
Vienna Vikings[18]	Central	Wien	Generali Arena	2022	Football AFC Betriebs GmbH; Geschäftsführer Karl Wurm

^* 2021 South, 2022 Central

Zukünftige Expansion

Geplant ist mittelfristig die Aufstockung der Liga auf 20 bis 24 Mannschaften aus bis zu zehn europäischen Ländern.[1][19] Als Kandidaten für einen baldigen Beitritt wurden von Seiten der Verantwortlichen der Liga konkret die London Warriors[19] sowie Teams in Amsterdam,[20] Paris, Kopenhagen, Stockholm, in Norwegen und in Finnland genannt.[20] Längerfristig sind die Standorte Mailand, Bukarest und Sofia[21] sowie der Großraum München im Gespräch.[22]

Regeln

Die Regeln der European League of Football basieren auf denen der National Football League (NFL), während in den meisten Ligen in Europa modifizierte College-Football-Regeln gelten.[3][4] In einigen Punkten weichen die Regeln der ELF von denen der NFL jedoch ab. So wird bei der Overtime (Verlängerung bei unentschiedenem Endergebnis) die College-Football-Regel benutzt: es gibt keine Uhr und beide Mannschaften kommen definitiv einmal in Ballbesitz.[23] Ab der Saison 2022 gilt eine geänderte Kick-Off-Regel.[24] Dabei stehen sich die beiden gegnerischen Reihen im Abstand von fünf Yards gegenüber. Ausgenommen sind der Kicker und der Returner. Sobald der Returner den Ball hat oder drei Sekunden nachdem der Ball den Boden berührt hat, dürfen sich alle Spieler bewegen. Die Regelung, die der Kickoff-Regel der (zweiten) XFL ähnelt, soll die Spieler schützen, indem Kollisionen in hohem Tempo vermieden werden. Mit dem ELF Championship Game 2021 wurde der Videobeweis (Instant Replay) für alle Spiele eingeführt.[25] Wie in der NFL kann das Coachingteam dabei pro Halbzeit bis zu zwei Entscheidungen der Schiedsrichter anfechten (Challenge).

Pro Mannschaft sind vier sogenannte Importspieler aus Ländern mit College Football – USA, Kanada, Mexiko, Japan – genannt, erlaubt, zwei dürfen gleichzeitig auf dem Feld stehen. Die Zahl der Spieler aus dem europäischen Ausland ist auf acht (2021: zehn) begrenzt. Es gilt zudem eine Salary-Cap-Regelung. Dabei gibt es Obergrenzen für drei "Töpfe" von Spielern: Topf 1 umfasst acht Vollprofis, Topf 2 umfasst vier weitere Spieler, die ein Teilzeitgehalt und Unterkunft erhalten und Spieler in Topf 3 erhalten zwischen 100 und 450 Euro.[26] Alle Spieler werden in Euro bezahlt, auch in Polen und der Türkei.

Saisonstruktur

Die Saison der ELF ist aufgeteilt in die regular season und die Play-Offs. In den nach geographischen Kriterien eingeteilten Divisionen qualifizieren sich die besten Mannschaften für die Play-Offs. Die Saison endet mit dem ELF Championship Game genannten Finale.

Reguläre Saison

In der ersten Saison waren die acht Teams gleichmäßig auf zwei Divisionen aufgeteilt – North und South. Jedes Team bestritt in der Regular Season zehn Spiele verteilt über zwölf Spieltage. Dabei gab es mit jedem Team der eigenen Division je eine Hin- und ein Rückspielbegegnung. Darüber hinaus spielte jede Mannschaft gegen zwei Teams der anderen Division je einmal zu Hause und einmal auswärts.

In der zweiten Saison wurden die zwölf Teams auf drei Conferences aufgeteilt.[27] Jedes Team absolviert sechs Spiele gegen die Mannschaften der eigenen Conference sowie sechs Spiele gegen drei Mannschaften anderer Conferences.

Play-offs

In der ersten Saison qualifizierten sich die zwei besten Teams der jeweiligen Divisionen für die Playoffs und traten divisionintern gegeneinander an, wobei der Erste der Division Heimrecht hatte. In der zweiten Saison qualifizieren sich die drei Sieger der Conferences und die beste zweitplatzierte Mannschaft für die Playoffs.[27] Im Halbfinale haben die Mannschaften mit besseren Bilanzen Heimrecht.

Die Sieger der Halbfinalspieler ziehen in das ELF Championship Game auf neutralem Platz ein.

Spielzeiten

Saison	Teams	Länder	ELF Championship Game
			Spielort	Sieger	Finalist	Ergebnis
2021	8		Düsseldorf	Frankfurt Galaxy	Hamburg Sea Devils	32:30
2022	12		Klagenfurt[28]

Zuschauerzahlen

Franchise	2021(Schnitt)
Barcelona Dragons	1.163
Berlin Thunder	914
Cologne Centurions	1.167
Frankfurt Galaxy	2.100
Hamburg Sea Devils	1.744
Istanbul Rams
Leipzig Kings	2.072
Panthers Wrocław	3.600
Raiders Tirol
Rhein Fire
Stuttgart Surge	1.429
Vienna Vikings
Gesamt (Regular Season)	66.304
Play-offs und Finale	26.200
Gesamt	92.504

Konflikte

Insbesondere die Verantwortlichen der deutschen American-Football-Liga GFL sehen in der ELF eine Konkurrenz. So waren die sechs ursprünglichen geplanten deutschen Vertreter an GFL-Standorten, größtenteils waren diese aus dem Umfeld der entsprechenden GFL-Vereinen entstanden. Hildesheim und Ingolstadt meldeten daher auch nicht für die GFL; im Falle dieser Mannschaften scheiterten jedoch auch die Verhandlungen mit der ELF. An anderen Spielorten verweigerten die bestehenden GFL-Teams eine Zusammenarbeit mit den ELF-Mannschaften, wobei diese auch von AFVD-Seite untersagt wurde.

Zum Start der ersten Saison 2021 wurde von seitens der GFL vor allem die Abwerbung von Spielern beklagt. Andererseits verweist die ELF darauf, dass mit der ELF eine besser vermarktete und profitable europäische Football-Liga geschaffen werden soll. Hierbei hat die ELF durch die Kooperation mit den bereits die NFL-Spiele übertragende Sendergruppe ProSiebenSat.1 Media Vorteile.[29]

Ende Juli 2021 gab der italienische American-Football-Verband Federazione Italiana di American Football (FIDAF) bekannt, dass alle Spieler der ELF von der Teilnahme an jeder italienischen Liga und der italienischen Nationalmannschaft ausgeschlossen werden. Als Begründung wurde angegeben, dass die ELF sich weder um Anerkennung durch die FIDAF noch durch den internationalen Sportverband International Federation of American Football (IFAF) bemüht habe. Gemäß Satzung habe aber jeder bei der FIDAF registrierte Spieler die Pflicht, nicht an American-Football-Veranstaltungen teilzunehmen, die nicht durch FIDAF oder IFAF anerkannt sind.[30] ELF und IFAF bzw. der Kontinentalverband IFAF Europe stehen jedoch in Kontakt, so kündigte die ELF an, ab 2022 Spieltagspausen für die Länderspiele der IFAF-Wettbewerbe einzulegen.[31] Der Präsident der österreichischen Verband AFBÖ kritisierte das Auftreten der ELF als „Heuschrecken“.[32] Trotzdem einigten sich der AFBÖ mit den Vienna Vikings und den Raiders Tirol über die Teilnahme der beiden österreichischen Top-Clubs an der ELF.[33] Beide Clubs stellen weiterhin auch Mannschaften in der Austrian Football League.

Siehe auch

• NFL Europe

Weblinks

• Offizielle Website der „European League of Football“, englisch

Einzelnachweise

1. American Football: European League of Football (ELF) startet 2021. 4. November 2020, abgerufen am 15. November 2020.
2. Pro football returns to Europe: European League of Football kicks off in 2021. 4. November 2020, abgerufen am 15. November 2020 (amerikanisches Englisch).
3. NFL - Neue europäische Football-Liga mit Patrick Esume als Liga-Boss. 4. November 2020, abgerufen am 15. November 2020.
4. European League of Football announced for June 2021 - SportsPro Media. Abgerufen am 15. November 2020.
5. DWDL de GmbH: ProSieben Maxx sichert sich European League of Football. Abgerufen am 8. Februar 2021 (englisch).
6. European League of Football - Neue europäische Football-Liga mit Patrick Esume als Liga-Boss. 4. November 2020, abgerufen am 12. September 2021.
7. NFL: Patrick Esume kritisiert American Football Verband Deutschland (AFVD). Abgerufen am 12. September 2021.
8. https://assets-global.website-files.com/5fb916e4beed7f5a8f3276f7/6151e57a90b7f5728d37a866_STATS_FGHD21FI.pdf
9. Redaktion: Dacia Vikings liebäugeln mit der ELF. In: Österreichs Football Portal. 2. September 2021, abgerufen am 12. September 2021 (deutsch).
10. Daniel Suckert: Offene Football-Zukunft: Welche Brötchen wollen die Raiders backen? 17. August 2021, abgerufen am 12. September 2021.
11. European League of Football - ELF wächst weiter: Düsseldorf Rhein Fire stößt 2022 dazu. 25. September 2021, abgerufen am 27. September 2021.
12. https://europeanleague.football/elf-news/new-franchise-announced-koc-rams-istanbul
13. hessenschau de, Frankfurt Germany: Neuer Geschäftsführer für Football-Champion Frankfurt Galaxy. 27. Oktober 2021, abgerufen am 28. Oktober 2021 (deutsch).
14. Ankerwerke: Alexander Korosek ist bei der B.G.A. kein Gesellschafter mehr. Abgerufen am 28. Oktober 2021.
15. https://europeanleague.football/elf-news/hc-and-gm-val-gunn-ready-to-professionalize-rams
16. American Football | Umstrukturierung bei Stuttgart Surge. Abgerufen am 4. Februar 2022 (deutsch).
17. S. W. R. Sport, S. W. R. Sport: NFL-Profi Jakob Johnson neuer Teileigentümer bei Stuttgart Surge. Abgerufen am 4. Februar 2022.
18. Tim Hanswillemenke: NEW FRANCHISE ANNOUNCED: VIENNA VIKINGS. In: europeanleague.football. 25. September 2021, abgerufen am 25. September 2021 (englisch).
19. European League of Football 2021 - Q&A 01. Abgerufen am 4. November 2021 (deutsch).
20. Patrick Esume verrät: Diese Teams könnten ELF beitreten. Abgerufen am 4. November 2021 (deutsch).
21. Ein altbekannter, traditionsreicher Name ist zurück: Frankfurt Galaxy. Abgerufen am 4. November 2021 (deutsch).
22. Stefan Galler, Christoph Leischwitz: Ganz ohne Banküberfall. Abgerufen am 4. November 2021.
23. 10 Fragen – 10 Antworten zur ELF. In: Sportstadt Düsseldorf. 6. Mai 2021, abgerufen am 19. Januar 2022 (deutsch).
24. https://www.football-aktuell.de/cgi-bin/news.pl?artikel=16382812988028. Abgerufen am 5. Dezember 2021.
25. Josh Davis: UPDATE: The ELF Will Have Instant Replay in the Final, and in the 2022 Season. 22. September 2021, abgerufen am 22. September 2021 (amerikanisches Englisch).
26. Transparent #6. Abgerufen am 19. Januar 2022 (deutsch).
27. We are set for the next season! Abgerufen am 26. November 2021.
28. European League of Football - ELF 2022: Finale in Klagenfurt, Gespräche mit weiteren Teams. 29. Oktober 2021, abgerufen am 29. Oktober 2021.
29. Süddeutsche Zeitung: European League of Football: Umstrittener Kick-off. Abgerufen am 28. Juni 2021.
30. Italy issues ban on players from European League of Football. In: americanfootballinternational.com. American Football International, 2021, abgerufen am 10. August 2021 (amerikanisches Englisch).
31. Roland Kenzo: Weiterer Ausfall bei Sea Devils gegen Dragons – Europa droht Spaltung der Verbände › HL-SPORTS. 30. Juli 2021, abgerufen am 10. August 2021 (deutsch).
32. Florian Vetter: Der Krampf ums Eierlaberl: Warum sich Football in Europa schwertut. In: Der Standard. 4. Oktober 2021, abgerufen am 5. Dezember 2021 (österreichisches Deutsch).
33. Redaktion: AFBÖ-Statement zur ELF. In: Österreichs Football Portal. 25. September 2021, abgerufen am 5. Dezember 2021 (österreichisches Deutsch).