Llandovery Castle (Schiff, 1914)
Die RMS Llandovery Castle (I) war ein 1914 in Dienst gestellter Passagierdampfer, der von der britischen Reederei Union-Castle Line im Passagier- und Postverkehr zwischen Großbritannien und Südafrika eingesetzt wurde.
 Als Hospitalschiff im Ersten Weltkrieg Als Hospitalschiff im Ersten Weltkrieg | ||||||||||||||||||||
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Im Ersten Weltkrieg diente das Schiff als HMHS Llandovery Castle als Hospitalschiff, bis es am 27. Juni 1918 vom deutschen U-Boot SM U 86 torpediert und versenkt wurde. Nach der Torpedierung wurden die Schiffbrüchigen, insgesamt 234 Menschen, hauptsächlich Besatzungsmitglieder und medizinisches Personal, in den Rettungsboten befindlich oder im Wasser treibend, erschossen; nur 24 Menschen überlebten. Die Versenkung und die anschließende „vorsätzliche Tötung“ der Schiffsinsassen gilt als ein schweres Kriegsverbrechen der Kaiserlichen Marine im Seekrieg des Ersten Weltkriegs.[1]
Vor dem Krieg
Im April 1912 wurde die britische Reederei Union-Castle Line von dem Geschäftsmann und Politiker Owen Philipps, 1. Baron Kylsant (1853–1937) gekauft und in das Royal-Mail-Imperium integriert. Mit Philipps als neuem Vorsitzenden der Union-Castle Line wurde ein neuer, auf zehn Jahre festgelegter Postvertrag geschlossen und zwei neue Schiffe bestellt, die im Royal East African Service von London nach Ostafrika via den Sueskanal eingesetzt werden sollten. Damit sollte Adolph Woermanns Deutscher Ost-Afrika-Linie Konkurrenz gemacht werden. Beide Schiffe wurden nach walisischen Burgruinen benannt (→ Llandovery Castle).
Das erste Schiff, die Llanstephan Castle (11.348 BRT), wurde bei der Werft Fairfield Shipbuilding and Engineering in Govan bestellt und lief am 29. August 1913 vom Stapel. Das identische Schwesterschiff, die Llandovery Castle (11.423 BRT), wurde auf der Werft Barclay, Curle and Company im Glasgower Stadtteil Whiteinch gebaut und lief am 3. September 1913 vom Stapel. Das 152,4 Meter lange und 19,29 Meter breite Schiff hatte einen Schornstein, zwei Masten und zwei Propeller. Die Vierfachexpansions-Dampfmaschinen von Barclay, Curle & Company leisteten 1135 nominale Pferdestärken (5.800 PSi) und ermöglichten eine durchschnittliche Reisegeschwindigkeit von 14 Knoten (25,9 km/h) und eine Höchstgeschwindigkeit von 15 Knoten (27,8 km/h). Die Passagierunterkünfte waren für 234 Reisende der Ersten, 116 der Zweiten und 100 der Dritten Klasse bemessen.
Die Fertigstellung erfolgte im Januar 1914 und am 6. März traf die Llandovery Castle zum ersten Mal in Durban ein. Durch die Knappheit an Schiffen nach dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde das Schiff im August 1914 im Postverkehr von Southampton nach Südafrika eingesetzt. Die Karriere als Passagierschiff war nur sehr kurz: Im Dezember 1915 wurde der Dampfer von der Royal Navy eingezogen und in einen Truppentransporter umgewandelt. Im März brachte sie das 11. Bataillon des East Lancashire Regiments, die so genannten Accrington Pals, von Port Said nach Frankreich. Fast das gesamte Bataillon fiel kurz darauf in der Schlacht an der Somme.
Im Sommer 1916 wurde das Schiff als Hospitalschiff mit 622 Betten ausgestattet und trat diesen neuen Dienst am 27. Juli 1916 an. Sie wurde für den Transport verwundeter kanadischer Soldaten von Europa nach Nova Scotia eingesetzt. Am 7. Juni 1918 traf die Llandovery Castle mit 644 Verwundeten zum letzten Mal in Halifax ein.
Versenkung
Am Donnerstag, dem 20. Juni 1918, lief die Llandovery Castle unter dem Kommando von Kapitän Edward A. Sylvester in Halifax zur Rückfahrt nach Liverpool aus. An Bord waren 258 Menschen, alles Nichtkombattanten, darunter die Besatzung, 80 Militärärzte und Sanitätsdienstgrade des kanadischen Heeres sowie 14 Krankenschwestern des Queen Alexandra’s Imperial Military Nursing Service (QAIMNS). Die Krankenschwestern standen unter der Leitung der 34-jährigen Oberschwester Margaret Marjory Fraser, Tochter von Duncan Cameron Fraser, dem achten Vizegouverneur von Nova Scotia. Militärpatienten und Passagiere waren nicht an Bord.
Gegen 21.30 Uhr irischer Zeit am 27. Juni wurde die beleuchtete und als Hospitalschiff gekennzeichnete Llandovery Castle 116 Seemeilen südwestlich des Fastnet-Felsen im Nordatlantik von dem deutschen U-Boot U 86 torpediert. U 86 war ein U-Boot der Kaiserlichen Marine, das sich unter dem Kommando von Oberleutnant zur See Helmut Patzig befand.
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Patzig vermutete militärisches Material an Bord und griff das Schiff ohne Vorwarnung außerhalb der für den uneingeschränkten U-Boot-Krieg gesperrten Zone an.[2] Der Torpedo schlug im hinteren Bereich des Maschinenraumes ein. An Bord fiel die Beleuchtung aus. Das Funkgerät war durch die Explosion zerstört worden, so dass kein Notruf abgesetzt werden konnte. Der Befehl, die Maschinen zu stoppen, konnte nicht ausgeführt werden, da die Crewmitglieder im Maschinenraum tot oder verwundet waren. Das Ausbooten gestaltete sich wegen der zunehmenden Schräglage und der Vorwärtsbewegung des Schiffs schwierig. Mindestens zwei Rettungsboote überschlugen sich während der Evakuierung; drei konnten ausgebracht werden.[3]
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Die Llandovery Castle sank in nur zehn Minuten. Zwischen Booten und Trümmern schwammen Schiffbrüchige. Nachdem sich seine Vermutung, an Bord des Schiffes hätten sich Militärgüter oder Truppen befunden, bei der Befragung Schiffbrüchiger in den Rettungsbooten nicht bestätigte, drehte Patzig zunächst ab. Später beschloss er anscheinend, die Zeugen seiner Tat zu beseitigen und kehrte zurück. Bis auf zwei Offiziere und einen Oberbootsmannsmaaten schickte er die Besatzung unter Deck, ließ das Feuer auf die Schiffbrüchigen eröffnen und versenkte auch zwei Rettungsboote.[4] Anschließend fälschte er die Logbucheinträge und verzeichnete einen Kurs weit ab der Untergangsstelle. Nur ein Rettungsboot, in dem sich der Kapitän der Llandovery Castle befand, entkam dem Angriff in der Dämmerung.[5] Die 24 Menschen in dem Boot waren die einzigen Überlebenden der Versenkung. Sie ruderten zwei Tage lang auf die irische Küste zu und wurden am 29. Juni von dem Zerstörer Lysander (Commander Francis W. D. Twigg, OBE) aufgenommen. Alle anderen 234 Menschen kamen durch Patzigs Angriff ums Leben. Die britische Sloop Snowdrop (Commander George Ponsonby Sherston) und vier amerikanische Zerstörer suchten das Gebiet ab, fanden aber keine weiteren Überlebenden mehr.
Der Überlebende Thomas Lyon hatte sich die Kennung des U-Boots merken können.[6]
Rezeption und juristisches Nachspiel
Die Versenkung der Llandovery Castle wurde von britischer Seite sofort als Kriegsverbrechen moniert. Auf deutscher Seite wurden die Vorkommnisse zunächst gar nicht beachtet. Erst eine Woche später wurde eine Meldung in die Presse gegeben, in der die Seekriegsleitung die Versenkung durch ein deutsches U-Boot abstritt und angab, die Llandovery Castle müsse auf eine britische Mine gelaufen sein. Bis heute ist der Vorfall in wenigen deutschen Publikationen zu finden.[5]
Auf Druck der Alliierten sollten nach dem Krieg Helmut Patzig und seine ihm unterstellten Wachoffiziere, Ludwig Dithmar und Johann Boldt, die sich während der Erschießungen mit ihm an Deck befunden hatten, vor Gericht gestellt werden (der beteiligte Unteroffizier war schon verstorben). Der Kapitän Patzig war aber flüchtig und konnte trotz Haftbefehls (wegen des Vorwurfs des Mordes) nicht ausfindig gemacht werden. So wurde Anklage nur gegen die Untergebenen erhoben. Der Prozess und die Verurteilung von Dithmar und Boldt wurde von Protesten der rechtsgerichteten deutschen Presse und Parteien begleitet. Die beiden wurden 1921 durch das Reichsgericht in Leipzig zu jeweils vier Jahren Gefängnisstrafe wegen Beihilfe zum Totschlag verurteilt.[7] Sie konnten jedoch beide aus der Haft ins Ausland flüchten. Dabei wurde Dithmar in Naumburg durch Angehörige der Frankfurter Abteilung der Organisation Consul, die unter der Leitung von Friedrich Wilhelm Heinz stand, aus dem Gefängnis befreit. Beteiligt waren u. a. Ernst von Salomon, Karl Tillessen und Erwin Kern.[8]
Im Jahr 1928 wurden die Wachoffiziere dann in einem Wiederaufnahmeverfahren vom Reichsgericht freigesprochen, nachdem Helmut Patzig sich gestellt hatte und seine „Alleinschuld“ erklärt hatte. Der Haftbefehl gegen ihn wurde jedoch aufgehoben und das weitere Verfahren immer weiter verschleppt, bis Patzig durch den Reichsjustizminister 1930 amnestiert wurde. Als Grundlage diente ein Gesetz über Straffreiheit von 1928 für politische Delikte und Verstöße gegen das Militärgesetz, das 1930 auch auf Tötungsdelikte erweitert wurde.[4]
Im Ersten Weltkrieg versenkte Patzig 24 Schiffe, von denen die Llandovery Castle das größte war. Im Zweiten Weltkrieg war er wieder U-Boot-Kommandant und diente daneben im Stab des Befehlshabers der U-Boote. Er ging 1945 in den Ruhestand und verstarb 1984 im Alter von 94 Jahren.
Literatur
- Gerd Hankel: Die Leipziger Prozesse. Deutsche Kriegsverbrechen und ihre strafrechtliche Verfolgung nach dem Ersten Weltkrieg. Hamburger Edition, Hamburg 2003, ISBN 3-930908-85-9.
Siehe auch
- HMHS Anglia: Britisches Hospitalschiff; am 17. November 1915 auf eine deutsche Seemine gelaufen und gesunken (134 Tote)
- HMHS Britannic: Britisches Hospitalschiff; am 21. November 1916 auf eine deutsche Seemine gelaufen und gesunken (30 Tote)
- HMHS Dover Castle: Britisches Hospitalschiff; am 26. Mai 1917 von einem deutschen U-Boot versenkt (7 Tote)
- HMHS Salta: Britisches Hospitalschiff; am 10. April 1917 auf eine deutsche Seemine gelaufen und gesunken (130 Tote)
- HMHS Glenart Castle: Britisches Hospitalschiff; am 26. Februar 1918 von einem deutschen U-Boot versenkt (153 Tote)
- HMHS Rewa: Britisches Hospitalschiff; am 4. Januar 1918 von einem deutschen U-Boot (U 55) versenkt (4 Tote)
Weblinks
- Gerd Hankel: Patzig, Helmut, Ludwig Dithmar und John Boldt, in: Kurt Groenewold, Alexander Ignor, Arnd Koch (Hrsg.): Lexikon der Politischen Strafprozesse, Online, Stand: Oktober 2017.
- Kurze Schiffsbeschreibung in The Ships List (unteres Drittel)
- Tabellarische Übersicht über technische und historische Daten
- Die Schwesterschiffe Llanstephan Castle und Llandovery Castle
- Website über die Versenkung des Schiffs mit weiterführenden Links
- Namenslisten
- Der Kapitän der Llandovery Castle, R. A. Sylvester
Fußnoten
- Gerd Hankel: Die Leipziger Prozesse. Deutsche Kriegsverbrechen und ihre strafrechtliche Verfolgung nach dem Ersten Weltkrieg. Hamburger Edition, Hamburg 2003, ISBN 3-930908-85-9, S. 452.
- Hankel bei historisches-centrum.de (Memento vom 10. August 2011 im Internet Archive) (gefunden 19. April 2010)
- Bericht über den Hergang mit Seekarte bei im Abschnitt Unioncastle Reederei auf der Homepage (Memento vom 12. März 2016 im Internet Archive) (englisch; eingesehen 13. März 2016 )
- Frank Neubacher: Kriminologische Grundlagen einer internationalen Strafgerichtsbarkeit, Tübingen 2005, ISBN 3-16-148477-0, S. 310 f. (gefunden hier 18. April 2010)
- Harald Wiggenhorn, Zeit online 16. Juni 1996: Eine Schuld fast ohne Sühne (eingesehen 12. März 2016)
- https://www.welt.de/geschichte/article178209706/U-Boot-Krieg-1918-Der-Oberleutnant-feuerte-auf-Aerzte-und-Schwestern.html
- Ingo von Münch: Der Llandovery Castle-Fall. In Hans-Jürgen Schlochauer; Herbert Krüger; Hermann Mosler; Ulrich Scheuner: Wörterbuch des Völkerrechts Band II - >Ibero-Amerikanismus - Quirin-Fall<. In Zusammenarbeit mit der Deutschen Gesellschaft für Völkerrecht, De Gruyter, Berlin 1961, ISBN 978-3110010312S. 420 f. (gefunden hier 2. Dezember 2014)
- Martin Sabrow: Die verdrängte Verschwörung. Der Rathenau-Mord und die deutsche Gegenrevolution. Fischer Taschenbuch-Verlag, Frankfurt 1999, ISBN 3-596-14302-0, S. 175ff.