Hermann Oncken
Karl Hermann Gerhard Oncken (* 16. November 1869 in Oldenburg (Oldb); † 28. Dezember 1945 in Göttingen) war ein deutscher Historiker und politischer Publizist.
Leben und Wirken
Frühe Jahre und erste Stationen seiner Tätigkeit
Hermann Oncken wuchs als Sohn des Hofkunsthändlers Carl Gerhard Oncken (1839–1925) und seiner Ehefrau Friederike Catharine Hermine Oncken, geb. Krüger (1848–1903), in Oldenburg auf. Er war ein Neffe von Wilhelm Oncken und August Oncken. Oncken besuchte ab Ostern 1878 das Großherzogliche Gymnasium Oldenburg bis zu seinem Abitur 1887. Anschließend studierte er Geschichte, Germanistik und Volkswirtschaft an der Friedrich-Wilhelms-Universität Berlin und für zwei Semester an der Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg. Dort besuchte er die Vorlesungen des Philosophen Kuno Fischer. Zurück in Berlin, wo er sich der Landsmannschaft Spandovia anschloss und Vorlesungen der Historiker Harry Bresslau, Paul Scheffer-Boichorst, Reinhold Koser und Gustav von Schmoller besuchte, wurde er am 11. August 1891 bei Max Lenz, seit 1890 das Ordinarius für Neuere Deutsche Geschichte, mit einer Arbeit über oldenburgische Geschichtsquellen des Mittelalters promoviert. Danach war er von 1891 bis 1894 unter Georg Sello wissenschaftlicher Hilfsarbeiter am Großherzoglichen Haus- und Zentralarchiv (heute Staatsarchiv Oldenburg) in Oldenburg. Zusammen mit Sello gründete er 1892 das Jahrbuch für das Herzogtum Oldenburg (seit 1915 Oldenburger Jahrbücher). Ab 1894 übernahm Oncken dessen Redaktion, die er noch bis 1904 weiterführte. 1898 habilitierte sich Oncken wiederum bei Lenz mit der aus der oldenburgischen Landesgeschichte entstandenen Arbeit Graf Christoph von Oldenburg in Berlin und war anschließend als Privatdozent an der Universität sowie an der Preußischen Kriegsakademie tätig. Aus der 1902 geschlossenen Ehe mit Margarethe Weber (1876–1954), der Schwester August Webers, gingen drei Kinder hervor, darunter die Kunsthistorikerin Alste Horn-Oncken (1910–1991). Zum Wintersemester 1905 ging er als Gastprofessor nach Chicago. 1906 folgte er einem Ruf auf einen Lehrstuhl an die Universität Gießen. 1907 wechselte Oncken an die Ruprecht-Karls-Universität Heidelberg, wo er den Historischen Lehrstuhl innehatte und einen engen freundschaftlichen Kontakt zu Max Weber und Friedrich Gundolf sowie zu seinen Kollegen Ernst Troeltsch, Karl Jaspers und Heinrich Rickert, den Historikern Eberhard Gothein und Karl Hampe, den Staatsrechtlern Richard Thoma und Gerhard Anschütz und zu Max Webers Bruder, den Nationalökonomen Alfred Weber pflegte. Oncken verbrachte insgesamt 16 Jahre in Heidelberg, die als seine wichtigste und erfolgreichste Zeit gilt.
Hinwendung zur Politik und Tätigkeit während des Ersten Weltkriegs
Oncken engagierte sich auch politisch und wurde Mitglied der Nationalliberalen Partei deren Heidelberger Stadtorganisation er als Vorsitzender leitete. Als Nachfolger von Ernst Troeltsch vertrat er die Universität Heidelberg in der Badische Ersten Kammer, der er bis 1918 angehörte. Bei dieser Tätigkeit kam er mit Prinz Max von Baden, dem späteren Reichskanzler, in Kontakt.
Im Januar 1912 trat er mit seinem Vortrag über Heeres- oder Flottenverstärkung den weitausgreifenden Plänen des Großadmirals von Tirpitz entgegen, weil sie die Verständigung mit England gefährdeten. Er stimmte eher mit dem britischen Kriegsminister Lord Haldane überein, den er 1913 in London kennenlernte. Hermann Oncken wandte sich als nationalliberaler Politiker und seit 1915 als Vertreter der Universität in der Badische Ersten Kammer, der er bis 1918 angehörte, gegen eine überzogene deutsche Rüstungspolitik. Bei dieser Tätigkeit kam er mit Prinz Max von Baden, dem späteren Reichskanzler, in Kontakt. Außerdem leitete er die Heidelberger Stadtorganisation der Nationalliberalen Partei als Vorsitzender. Eine Kandidatur Onckens für das 1916 freigewordene Heidelberger Reichstagsmandat ließ sich allerdings nicht verwirklichen.
Trotz einer gewissen Kritik an den innenpolitischen Zuständen des wilhelminischen Kaiserreichs, war Oncken wie auch seine Kollegen am Beginn des Ersten Weltkrieges Kriegsbefürworter, der für die Gerechtigkeit der deutschen Sache und für gemäßigte Kriegsziele eintrat. Jedoch lehnte er Alldeutsche Pläne sowie die Ziele der Vaterlandspartei ab. Zusammen mit Max Weber und Friedrich Meinecke widmete er sein politisches Engagement eher dem 1917 gegründeten Volksbund für Freiheit und Vaterland, in dem er für einen Verständigungsfrieden und Reformen im Inneren eintrat.
Tätigkeit zur Zeit der Weimarer Republik
Für einen moderaten Verständigungsfrieden warb Oncken auch 1919 nach dem Ersten Weltkrieg zusammen mit Max von Baden und Max Weber in der Heidelberger Vereinigung und setzte sich in der Weimarer Republik für die parlamentarisch-demokratische Verfassung und die Außenpolitik Gustav Stresemanns ein. In seinem Aufsatz zur Revolution 1918/19 identifizierte er die Illusionen der Obersten Heeresleitung und den von dieser gegen die politische Führung des Reiches durchgesetzten uneingeschränkten U-Boot-Krieg, ferner die Schwäche des Kaisers neben der Anziehungskraft der Ideen der Russischen Revolution und dem plötzlichen Eingeständnis der militärischen Niederlage als deren Ursachen. Seit 1923 wirkte er als ordentlicher Professor in München, seit 1928 in Berlin.
Oncken begleitete die Politik der Weimarer Republik kritisch, sah sich aber als Vernunftrepublikaner im Gegensatz zu vielen seiner Kollegen, die sich mit dem Untergang des Kaiserreichs nur schwer oder gar nicht abfinden konnten. Die außenpolitische Verständigung, wie sie etwa in den Verträgen von Locarno und im Völkerbundsbeitritt 1926 realisiert wurde, befürwortete Oncken. Vorschläge zur Reichsreform lehnte er allerdings ab. 1929 bekannte sich Oncken in der Rede zur Verfassungsfeier der Berliner Hochschule erneut zur Weimarer Republik. Außerdem gehörte er 1932 zu den Unterzeichnern des Aufrufs der deutschen Historiker, die sich für den Kandidaten der Weimarer Parteien zur Wahl des Reichspräsidenten Paul von Hindenburg aussprachen. 1928 wurde er erster Stellvertreter des Vorsitzenden der Historischen Reichskommission Friedrich Meinecke, mit dem er die Klassiker der Politik herausbrachte. Nach Meineckes Ausscheiden im Frühjahr 1934 wurde er dessen Nachfolger. 1932 wurde er – wiederum als Nachfolger Meineckes – in die Berliner Mittwochsgesellschaft aufgenommen, der er bis 1944 angehörte.
Tätigkeit zur Zeit des Nationalsozialismus
Nach der Machtergreifung der Nationalsozialisten im Januar 1933 geriet Oncken zunehmend in Gegensatz zu den neuen Machthabern, deren Politik seinem Wesen und Denken völlig zuwider war. Obwohl er direkte Äußerungen vermied, wurde er Ende 1934 zum Opfer einer von seinem ehemaligen Schüler Walter Frank geführten Hetzkampagne. Auslöser war Onckens Rede über die Wandlungen des Geschichtsbildes in revolutionären Epochen, die er in der Preußischen Akademie der Wissenschaften sowie im Großen Auditorium der Berliner Universität gehalten hatte. In dieser Rede beschrieb Oncken die Umwertung der deutschen Geschichte seit 1933 als ein Nebeneinander von fruchtbaren Gedanken..., aber auch von zeitgebundener Willkür, die in einzelnen Fällen auch vor gewagten Hypothesen und unechtem Material nicht zurückscheu(e). Diese Auffassung stand im krassen Gegensatz zur Geschichtsdeutung im Nationalsozialismus und Frank antwortete am 3. Februar 1935 mit einem Schmähartikel im Völkischen Beobachter, der auch in einer oldenburgischen Zeitschrift nachgedruckt wurde. Als Strafmaßnahme forderte Frank bei Bernhard Rust, Reichsminister für Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung, das Ende der Lehrtätigkeit Onckens. Der Forderung wurde entsprochen und ab dem 7. Februar 1935 fielen Onckens Vorlesungen an der Universität Berlin aus. Den Studenten wurde dies lediglich mittels Anschlag am Schwarzen Brett der Universität mitgeteilt. Am 23. Juli 1935 unterzeichnete Hitler Onckens Entpflichtungsurkunde, womit er zwangsemeritiert war; lediglich seine Schüler Gerhard Ritter und Anton Ritthaler sowie Friedrich Meinecke hatten ihn öffentlich verteidigt.[1] Die Auflösung der Historischen Reichskommission hatte Rust bereits im März angeordnet. Stattdessen wurde im Oktober 1935 das Reichsinstitut für Geschichte des neuen Deutschlands gegründet, dessen Präsident Walter Frank wurde.
Lebensende
Nach Onckens Entfernung aus Universität und allen Forschungsinstitutionen kam seine wissenschaftliche Tätigkeit bis auf wenige Publikationen zum Erliegen. Etwa 1943 verließ Oncken Berlin und lebte zunächst in Breslau und später in Göttingen, wo er am 28. Dezember 1945 verstarb.
Mitgliedschaft in Akademien
Oncken war Mitglied zahlreicher deutscher und ausländischer wissenschaftlicher Akademien u. a. der Badischen Historischen Kommission (1907), der Historischen Kommission für das Reichsarchiv und der Historischen Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften in München (1920), der Kommission für bayerische Landesgeschichte (1927), der Societas Hungarorum Histórica (1929). Weiterhin war er korrespondierendes Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (1924), der Heidelberger Akademie der Wissenschaften, der Göttinger Gesellschaft der Wissenschaften und der Preußischen Akademie der Wissenschaften (1933), in der er den Sitz seines verstorbenen Lehrers Max Lenz einnahm. Die 1925 von ihm zusammen mit Georg Pfeilschifter gegründete Deutsche Akademie[2] in München ist die Vorläuferin der heutigen Goethe-Institute.
Schüler
- Franz Schnabel (1887–1966), Promotion 1910
- Gerhard Ritter (1888–1967), Promotion 1912, Habilitation 1921
- Hans Rothfels (1891–1976), Promotion 1918
- Egmont Zechlin (1896–1992), Promotion 1922
- Ernst Simon (1899–1988), Promotion 1923
- Wolfgang Hallgarten (1901–1975), Promotion 1925
- Otto Vossler (1902–1987), Promotion 1925, Habilitation 1929
- Walter Frank (1905–1945), Promotion 1927
- Michael Freund (1902–1972), Promotion 1928
- Paul Kluke (1908–1990), Promotion 1931
- Margret Boveri (1900–1975), Promotion 1932
- Shepard Stone (1908–1990), Promotion 1932
Schriften
Oncken schrieb mehrere Biographien und edierte mehrbändige Quellenwerke, u. a. legte er 1904 die erste Biographie über Ferdinand Lassalle vor.
- Zur Kritik der oldenburgischen Geschichtsquellen im Mittelalter, Dissertation, Berlin 1891.
- Lamprechts Verteidigung, 1898.
- Lassalle. Zwischen Marx und Bismarck, 1904, 5. Aufl. 1966.
- Rudolf von Bennigsen. Ein deutscher liberaler Politiker, 2 Bde., 1910.
- Historisch-politische Aufsätze und Reden, 2 Bde., 1914.
- Deutschland und der Weltkrieg, 2 Bde., Teubner, Leipzig u. Berlin, 1916.
- Das alte und das neue Mitteleuropa. Historisch-politische Betrachtungen über deutsche Bündnispolitik im Zeitalter Bismarcks und im Zeitalter des Weltkrieges, 1917.
- Die weltgeschichtlichen Probleme des großen Krieges. Vortrag, gehalten am 7. Oktober 1917 in der Handelshochschule zu Königsberg i. Preußen, 1918.
- Aus Rankes Frühzeit, 1922.
- Die Utopie des Thomas Morus und das Machtproblem in der Staatslehre, 1922.
- Die Rheinpolitik Kaiser Napoleons III. von 1863–1870 und der Ursprung des Krieges von 1870/1871, 3 Bde., 1926.
- Napoleon III. und der Rhein. Der Ursprung des Krieges von 1870/71 (separat publizierte Einleitung von Die Rheinpolitik Kaiser Napoleons III. von 1863 bis 1870), 1926.
- Großherzog Friedrich I. von Baden und die deutsche Politik von 1854–1871, 2 Bde., 1927.
- Das Deutsche Reich und die Vorgeschichte des Weltkrieges, 2 Bde., 1933.
- Vorgeschichte und Begründung des Zollvereins, 3 Bde., 1934.
- Cromwell. Vier Essays über die Führung einer Nation, 1935.
- Nation und Geschichte. Reden und Aufsätze 1919–1935, 1935.
- Die Sicherheit Indiens. Ein Jahrhundert englischer Weltpolitik, 1937.
Nachlass
Der Nachlass von Hermann Oncken befindet sich im Niedersächsischen Landesarchiv, Standort Oldenburg.[3]
Literatur
- Hans Friedl u. a. (Hrsg.): Biographisches Handbuch zur Geschichte des Landes Oldenburg. Hrsg. im Auftrag der Oldenburgischen Landschaft. Isensee, Oldenburg 1992, ISBN 3-89442-135-5, S. 537–541 (PDF; 3,5 MB).
- Felix Hirsch: Erinnerungen an Hermann Oncken. In: Ruperto Carola. Mitteilungen der Universität Heidelberg 9 (1959), S. 13 ff.
- Gerhard Ritter: Zum Gedächtnis von Hermann Oncken. In: Geistige Welt, Oktober 1946.
- Klaus Schwabe: Hermann Oncken. In: Hans-Ulrich Wehler (Hrsg.): Deutsche Historiker, Bd. 2, Vandenhoeck und Ruprecht, Göttingen 1971, S. 189–205.
- Christoph Studt: Oncken, Karl Hermann Gerhard. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 19, Duncker & Humblot, Berlin 1999, ISBN 3-428-00200-8, S. 538 f. (Digitalisat).
Weblinks
- Literatur von und über Hermann Oncken im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
- Zeitungsartikel über Hermann Oncken in der Pressemappe 20. Jahrhundert der ZBW – Leibniz-Informationszentrum Wirtschaft
- Redebeiträge von Hermann Oncken im Badischen Landtag in den Digitalen Sammlungen der Badischen Landesbibliothek
Einzelnachweise
- René Betker: Hermann Oncken (1869–1945) – Auszug aus der Magisterarbeit „Das Historische Seminar der Berliner Universität im 'Dritten Reich', unter besonderer Berücksichtigung der ordentlichen Professoren“, S. 6.
- Nachruf von Anton Ritthaler auf Georg Pfeilschifter in der September-Ausgabe 1936 (Memento vom 21. August 2011 im Internet Archive) (PDF; 1,9 MB) der Weißen Blätter, S. 276–277.
- NLA OL Dep 84 – Arcinsys Detailseite. Abgerufen am 17. November 2017.