Herman Melville
Herman Melville, geboren als Herman Melvill, (* 1. August 1819 in New York City, New York; † 28. September 1891 ebenda) war ein amerikanischer Schriftsteller, Dichter und Essayist. Sein Seeroman Moby-Dick zählt zu den bedeutendsten Werken der Weltliteratur.
Leben
Herman Melville war das dritte von acht Kindern des von schottischen Einwanderern abstammenden Importkaufmanns Allan Melvill und der aus einer ursprünglich niederländischen Patrizierfamilie stammenden Maria Gansevoort Melvill. Auch Allan Melvill kam aus einer angesehenen Familie. Als Geschäftsmann zeigte er jedoch wenig Begabung. Um einen großbürgerlichen Lebensstil finanzieren zu können, verschuldete er sich erheblich. Sein Unternehmen in New York City ging 1830 in Konkurs, woraufhin er die große Familie als Verkäufer in einem Pelzgeschäft in Albany finanziell über Wasser zu halten versuchte. 1831 musste Herman die Schule verlassen. Der Vater starb, seelisch und körperlich erschöpft, ein Jahr später. Die Mutter änderte nach seinem Tode den Familiennamen in „Melville“. Herman arbeitete als kaufmännische Hilfskraft in einer Bank, als Gehilfe auf der Farm seines Onkels und half im Pelzgeschäft seines Bruders aus.
Im Jahr 1839 heuerte Melville kurzzeitig als Schiffsjunge auf einem Postschiff der Route von New York nach Liverpool, England an. Danach versuchte er sich als Lehrer einer Grundschule in New York City, gab diese Stelle jedoch 1840 wieder auf und stach am 3. Januar 1841 in Nantucket an Bord des Walfängers Acushnet in See.[1] Aber die Bedingungen auf der Fangfahrt in den Pazifik erschienen Melville als so unzumutbar, dass er 1842 beim ersten Zwischenhalt auf der Insel Nuku Hiva (Marquesas) „desertierte“. Er entfloh gemeinsam mit dem Matrosen Richard Tobbias Greene durch die Berge, um das Tal von Taipivai zu erreichen, wo sie von den Typees, einem Insulaner-Stamm, gefangen genommen wurden. Nach einigen Tagen gelang Greene die Flucht aus der Gefangenschaft, während der am Bein verletzte Melville vier Wochen lang das Leben des Stammes beobachtete. Seine Erlebnisse ließ er in die 1848 veröffentlichte Erzählung Typee einfließen.
Melville entkam auf dem australischen Walfänger Lucy Ann aus Nuku Hiva und gelangte nach Tahiti. Dort wurde er wegen Teilnahme an der Rebellion auf der Lucy Ann verhaftet, konnte aber aus dem Gefängnis nach Moorea fliehen. Danach heuerte er als Bootssteuerer auf dem Walfänger Charles and Henry aus Nantucket an und ließ sich im April 1843 auf Hawaii wieder abmustern. Im August desselben Jahres heuerte er in Honolulu als einfacher Matrose auf der nordamerikanischen Fregatte United States an und kehrte, mit Zwischenaufenthalt in Peru, im Oktober 1844 nach Boston zurück. 1846 schrieb er seinen ersten Roman Typee, gefolgt von Omoo 1847. Beide Bücher fanden schnell Zuspruch bei ihren Lesern. In Boston heiratete Melville am 4. August 1847 Elizabeth Shaw. Sie bekamen zwei Töchter und zwei Söhne, von denen der ältere sich mit 18 Jahren das Leben nahm und der jüngere, Stanwix, mit 35 Jahren an Tuberkulose starb.
Im Jahr 1849 reiste Melville nach England, um seinem Verleger die Manuskripte von White Jacket zu überbringen. Dabei unternahm er Abstecher nach Paris und ins Rheinland. Im Februar 1850 kehrte er nach New York City zurück. Im gleichen Jahr erwarben die Melvilles mit dem Geld des Schwiegervaters Shaw einen kleinen Bauernhof namens Arrowhead bei Pittsfield, Massachusetts, auf dem sie bis 1863 lebten. Das Gebäude ist heute als National Historic Landmark im National Register of Historic Places eingetragen. In dieser Zeit bestellte Melville den Hof, schrieb seine Bücher und hielt gelegentlich Vorträge über seine Erlebnisse im Pazifik.
Ab 1856 wurde Melville von schwerem Rheuma geplagt und von seiner Familie und dem Schwiegervater zu einer Erholungsreise gedrängt, die ihn nach England, wo er den Schriftsteller Nathaniel Hawthorne traf, ans Mittelmeer und ins Heilige Land führte. Im Mai 1857 kehrte er zurück.
Im Jahr 1860 segelte er auf dem Klipper Meteor unter dem Kommando seines jüngeren Bruders Tom nach San Francisco, Kalifornien. Obwohl er ursprünglich eine Weltreise geplant hatte, eilte er von dort mit einem Dampfer bald wieder zurück. 1863 verkaufte er den Hof in Pittsfield und siedelte nach New York über. Er konnte allerdings – obwohl bis zuletzt literarisch aktiv – ab den 1860er-Jahren nicht mehr von der Schriftstellerei leben. Deshalb nahm er 1863 eine Stellung als Zollinspektor im Hafen an, die er bis zu seinem Eintreten in den Ruhestand am 31. Dezember 1885 hielt.
Herman Melville starb im Alter von 72 Jahren; sein Grab befindet sich auf dem Woodlawn Cemetery im New Yorker Stadtbezirk Bronx.[2]
Literarisches Schaffen
- 1846 schrieb Melville den Roman Typee (deutsch Taipi), in den seine Erlebnisse auf der Insel Nuku Hiva einfließen
- 1847 schrieb er in Omoo über seinen Aufenthalt auf Tahiti
- 1849 erschien mit Mardi eine umfangreichere und deutlich fiktivere Fassung von Typee
- 1849 verarbeitete er in Redburns erste Reise Erfahrungen seiner ersten Seereise als Kabinenjunge
- 1850 berichtete er in White-Jacket or, the World in a Man-of-war über die Erlebnisse auf der Fahrt mit der USS United States (dt. Titel: Weißjacke oder Die Welt auf einem Kriegsschiff)
Ebenfalls 1850 begann Melville, gleich nach dem Erwerb des Bauernhofes, die Erlebnisse auf der Acushnet und der Charles and Henry zu verarbeiten. Der zunächst in England in drei Bänden unter dem Titel The Whale erschienene und Hawthorne gewidmete Roman erzählt aus der Perspektive des Ich-Erzählers Ismael die Fangreise und Geschichte des Walfangschiffes „Pequod“ und seines Kapitäns Ahab, der von der Jagd nach dem legendären weißen Pottwal besessen war. Er jagte den Wal mit einer Verbissenheit, die zur Zerstörung des Schiffs und seinem eigenen Tod führte. Neben diesem zentralen Handlungsfaden sind weit überwiegend philosophische, halbwissenschaftliche, geschichtliche und mythologische Betrachtungen des Autors eingeflochten.
Bereits auf seiner Südsee-Reise 1841 war Melville dem Kapitän Owen Chase (den Melville Chace nannte) und davor wiederum dessen Sohn begegnet. Der Sohn zeigte ihm das von seinem Vater seinerzeit im Stande des Ersten Steuermanns verfasste Buch über den Untergang des Walfängers Essex nach einem Pottwal-Angriff, von dem nur wenige Exemplare existierten. Erst 1850 jedoch kam Melville durch die Bemühungen seines Schwiegervaters Shaw vor Ort in Nantucket in den Besitz eines Exemplars dieses Buches. Der Beginn der in diesem Buch beschriebenen Tragödie – der Pottwalangriff – beeindruckte Melville so sehr, dass er diesen dann zu dem fulminanten Ende von Moby Dick machte.
Daneben zog Melville zahlreiche literarische Werke heran: William Shakespeare, Ralph Waldo Emerson, Thomas Carlyle und auch Werke des mit ihm befreundeten, in seiner Nähe wohnenden Hawthorne, befanden sich auf seiner Leseliste. Im August 1850 war das Werk weitgehend fertig, erreichte aber erst im folgenden Jahr die Herausgeber.
An seinen britischen Verleger Richard Bentley schrieb Melville 1851 dazu Folgendes:
“In the latter part of the coming autumn I shall have ready a new work […] a romance of adventure, founded upon certain wild legends in the Southern Sperm Whale Fisheries and illustrated by the authors own personal experience, of two years & more as a harpooneer […] I do not know that the subject treated of has ever been worked up by a romancer; or, indeed, by any writer in any adequate manner.”
„Im kommenden Spätherbst sollte ich mit einem neuen Werk fertig sein […] ein Abenteuerroman, der auf gewissen wilden Legenden aus den Pottwalfanggebieten im Süden gründet, ausgeschmückt mit den eigenen persönlichen Erfahrungen des Autors aus seiner mehr als zweijährigen Zeit als Harpunier […] Ich wüßte nicht, dass das behandelte Thema jemals von einem Romancier, ja überhaupt von irgendeinem Schriftsteller in angemessener Weise bearbeitet worden wäre.“
Zu seinen Lebzeiten wurden nur etwa 3.000 Exemplare von Moby Dick verkauft.
Die 1853 erschienene Kurzgeschichte Bartleby, the Scrivener wird als eines der wichtigsten Werke von Melville und als Vorläufer existenzialistischer und absurder Literatur angesehen. Zu den bedeutendsten kürzeren Erzählungen Melvilles und klassischen Höhepunkten der amerikanischen Kurzprosa wird ebenso seine erstmals 1855 veröffentlichte Erzählung Benito Cereno gerechnet, die mit ihrer method of indirection und ironisch unterlegten perspektivischen Erzähltechnik eine narrative Methode prägte, die später von Henry James weiterentwickelt und perfektioniert wurde.
Das Versepos Clarel von 1876 mit 18.000 Versen über eine Pilgerreise ins Heilige Land wurde zu Melvilles Lebzeiten in 300 Exemplaren gedruckt, die größtenteils eingestampft werden mussten. Bei seinem Tod 1891 in New York City war er mit Überarbeitungen an seinem letzten Werk Billy Budd, Foretopman beschäftigt, das erst 1924 veröffentlicht und von Benjamin Britten als Grundlage für die Oper Billy Budd genommen wurde.
Die beiden ersten Romane Melvilles, in denen er seine Südsee-Geschichten verarbeitete, waren große Erfolge. Als er sich danach vom naturalistischen Erlebnisroman abwandte, stellten seine Werke Kritiker und Publikum nicht mehr zufrieden.
Melvilles Werk war schon vergessen, als er starb; im Bibliothekskatalog der Yale-Universität wurde Moby Dick nur in der Kategorie Cetologie (der Wissenschaft von den Meeressäugern) geführt und verstaubte. Erst in den 1920er Jahren verhalf ein Kreis von New Yorker Literaturwissenschaftlern, darunter Carl van Doren (1885–1950), Lewis Mumford, Carl van Vechten und Raymond Weaver (1888–1948), seinem Werk zu Anerkennung.
Mit Moby Dick schuf Melville in der Form eines extrem spannenden und komplexen Abenteuerromans eine Parabel für die Unbezwingbarkeit von Natur und Schicksal durch den Menschen. Er gab auch Einblick in seine Meinungswelt: an einer Stelle schildert er die Freundschaft von Ismael mit einem dunkelhäutigen Harpunier welche von den übrigen Fahrgästen spöttisch beäugt wird. Daraufhin meint der Erzähler spöttisch: "als ob ein Weißer etwas Großartigeres wäre als ein weißgetünchter N..." Zu der damaligen Zeit war das eine fortschrittliche Ansicht.[3]
Ein weiteres Thema ist die Besessenheit eines Mannes der selbst weiß, dass er vom Wahnsinn besessen ist. So sagt er zu seinem Schmied, der ihm seinen Kummer schildert: "(...) Ich lebe selber nicht eben im Paradies, und deshalb erzürnt mich an anderen jedes Leid, das nicht Wahnsinn ist. Du solltest wahnsinnig werden, Schmied; sprich, warum wirst du's nicht? Wie kannst du ausharren, ohne toll zu werden? Haßt der Himmel dich immer noch so sehr, daß er dir den Wahnsinn verwehrt? (...)"[4]
Melville gehörte der Gruppe Young America an, deren Anliegen es war, eine amerikanische Nationalliteratur als Zeichen kultureller Emanzipation von der aristokratisch-feudalistischen Kultur Europas, insbesondere Englands, zu fördern. Dabei sollte die amerikanische Szene dargestellt werden, sowohl in geographischer wie auch gesellschaftlich-politischer Hinsicht. Einer solchen amerikanischen Literatur sollte es über die Darstellung tatsächlicher Verhältnisse hinaus um die Erfassung des demokratischen Zeitgeistes als Vision einer idealen zukünftigen Gesellschaft gehen.[5]
Werke
- Typee, 1846 (dt. Taipi) − posner.library.cmu.edu
- Omoo, 1847 (dt. Omu)
- Mardi, 1849, (dt. Mardi und eine Reise dorthin)
- Redburn, 1849
- White-Jacket or The World in a Man-of-War, 1849 (dt. Weißjacke oder Die Welt auf einem Kriegsschiff)
- Moby-Dick, 1851
- Pierre: or, The Ambiguities, 1852 (dt. Pierre oder die Doppeldeutigkeiten, von Leos Carax verfilmt)
- Bartleby, the Scrivener, 1853 (dt. Bartleby der Schreiber)
- The Encantadas, or Enchanted Isles, 1854 (dt. Die Encantadas, oder Verwunschenen Inseln)
- Benito Cereno, 1855
- Israel Potter, 1855 (dt. 1960 Israel Potter. Seine fünfzig Jahre im Exil. ND Leipzig 1991)
- The Piazza Tales, 1856 (dt. Piazza-Erzählungen, hier wurde auch die erstmals 1853 veröffentlichte Long Short Story Bartleby, the Scrivener in leicht veränderter Fassung einbezogen, ebenso The Lightning-Rod Man, erschienen 1854 in Putnam’s Monthly, und Benito Cereno, erstmals 1855 ebenfalls in Putnam’s Monthly veröffentlicht)
- The Confidence-Man, 1857 (dt. Maskeraden oder Vertrauen gegen Vertrauen)
- Battle Pieces, 1866
- Clarel, 1876
- John Marr and Other Sailors, 1888
- Timoleon, 1891
- Billy Budd, 1924
Deutsche Ausgaben der Gegenwart
- Bartleby, der Schreiber. Graphic Novel von Stéphane Poulin. Jacoby & Stuart, Berlin 2014 ISBN 978-3-942787-37-6
- Bartleby, der Schreiber. List, München 2001 ISBN 3-548-60194-4 (= List-Taschenbuch, 60194)
- Übers. Richard Möring: Billy Budd. Erzählung. Maritim, Hamburg 2002 ISBN 3-89225-464-8 (= Bibliothek der Meere, enthält: Benito Cereno, übersetzt von Hans Ehrenzeller)
- Übers. Michael Walter, Daniel Göske: Billy Budd, Matrose. Die großen Erzählungen. Hanser, München 2009 ISBN 978-3-446-23290-7
- Übers. Günther Steinig: Benito Cereno. Martus, München 1992 ISBN 978-3-928606-03-5
- Übers. Richard Möring, Hans Ehrenzeller: Zwei Erzählungen: Billy Budd. Benito Cereno. Maritim, Hamburg 2002 ISBN 978-3-89225-464-5
- Übers. Rainer G. Schmidt: Clarel. Gedicht und Pilgerreise im Heiligen Land. Kommentar, Nachw. des Übers. Jung & Jung, Salzburg 2006 ISBN 3-902497-15-7
- Israel Potter. Seine fünfzig Jahre im Exil. Sammlung Dietrich, Leipzig 1991 ISBN 3-7350-0144-0
- Mardi und eine Reise dorthin. Goldmann, München 2000 ISBN 3-442-72565-8
- Übers. Matthias Jendis: Moby Dick oder Der Wal. Hanser, München 2001 ISBN 978-3-446-20079-1
- Übers. Friedhelm Rathjen: Moby Dick oder Der Wal. Zweitausendeins, Frankfurt 2004 ISBN 3-86150-711-0; wieder Fischer-TB 2009 ISBN 3-596-90195-2
- Übers. Christa Schuenke: Pierre oder Die Doppeldeutigkeiten. Hanser, München 2002 ISBN 978-3-446-17121-3
- Übers. Ilse Hecht: Taipi. Aufbau, Berlin 2001 ISBN 3-7466-6097-1
- Reisefresken dreier Brüder: Dichter, Maler, Müßiggänger. Tagebuch einer Reise nach Europa und in die Levante 1856/1857. Gachnang & Springer, Bern 1991 ISBN 978-3-906127-28-6
- Übers. Alexander Pechmann: John Marr und andere Matrosen. Mit einigen Seestücken. Illustr. Pascal Moëtta. Original im Anhang. Mare, Hamburg 2013 ISBN 978-3-86648-149-7
- Übers. Alexander Pechmann: Typee. Mare, Hamburg 2018 ISBN 978-3-86648-614-0
- Übers. Alexander Pechmann: John Marr und andere Matrosen. Mit einigen Seestücken. Neuausgabe. Mare, Hamburg 2019 ISBN 978-3-86648-615-7
Hörbücher
- Moby Dick. Übersetzt von Friedhelm Rathjen (Erstveröffentlichung dieser dt. Übersetzung im Zweitausendeins Verlag 2004). Gesprochen von Christian Brückner. Baumhaus Verlag, Frankfurt (Main) 2007, ISBN 978-3-8339-5075-9.
- Moby Dick. Gesprochen von Oliver Rohrbeck, Helmut Krauss, Wolfgang Condrus, Joachim Kerzel, u.v. a. Der Audio Verlag (DAV), Berlin 2010, ISBN 978-3-86231-013-5 (Hörspiel, 2 CDs, 130 Min.)
Trivia
- Herman Melville ist der Ururgroßonkel von Richard Melville Hall, auch bekannt unter dem Namen Moby.
- Der ausgestorbene Wal Livyatan melvillei, der im mittleren Miozän vor 13 bis 12 Millionen Jahren im Pazifik vorkam, wurde nach dem biblisch-mythologischen Seeungeheuer Leviathan und nach Melville benannt.
- Zahlreiche Figuren und Schauplätze seines Romans Moby Dick waren Vorlage für die Benennung geographischer Objekte auf der Antarktischen Halbinsel. Ihm zu Ehren trägt der dort befindliche Melville-Gletscher seinen Namen.
Literatur
- Joyce Sparer Adler: War in Melville’s Imagination. University Press, New York 1981, ISBN 0-8147-0575-8.
- Newton Arvin: Herman Melville. 1950, ISBN 0-8021-3871-3.
- Rüdiger Barth, Marc Bielefeld: Herman Melville. In: Wilde Dichter. Die größten Abenteurer der Weltliteratur. Malik, München 2009, ISBN 978-3-89029-300-4.
- Christian Bertram: Zum Beispiel Bartleby – Herman Melville: Das Leiden denken. In: Heinze, Kupke, Kurth (Hrsg.): Das Maß des Leidens. Königshausen & Neumann, Würzburg 2003, ISBN 3-8260-2400-1.
- John Bryant: A Companion to Melville Studies. Greenwood Press, Westport CT 1986.
- John Bryant: Melville and Repose. Oxford University Press, New York 1993.
- Andrew Delbanco: Melville. His World and Work. Knopf, New York 2005, ISBN 0-375-40314-0.
- Andrew Delbanco: Melville. Biographie. Aus dem Amerikanischen von Werner Schmitz. Hanser Verlag, München 2007, ISBN 978-3-446-20938-1.[6]
- Jean Giono: Melville zum Gruß. Vision einer Begegnung. Aus dem Französischen übersetzt von Walter Gerull-Kardas. Goverts, Hamburg 1944.
- Daniel Göske (Hrsg.): Herman Melville: Ein Leben. btb Random House, München 2006, ISBN 978-3-442-73105-3.
- Arno Heller: Herman Melville. Biographie. Lambert Schneider/wbg, Darmstadt 2017, ISBN 978-3-650-40189-2
- Robert S. Levine: The Cambridge Companion to Herman Melville. Cambridge University Press, Cambridge 1998, ISBN 0-521-55571-X.
- Lewis Mumford: Herman Melville. Harcourt, Brace & Company, New York 1929.
- Hershel Parker: Herman Melville. A biography. University Press, Baltimore MD
- 1819–1851, 1996, ISBN 0-8018-5428-8.
- 1851–1891, 2002, ISBN 0-8018-6892-0.
- Alexander Pechmann: Herman Melville, Leben & Werk, Böhlau, Wien / Köln / Weimar 2003, ISBN 978-3-205-77091-6, (= Literaturgeschichte in Studien und Quellen, Band 8).
- Laurie Robertson-Lorant: Melville: A Biography. Clarkson Potter, New York 1995, ISBN 0-517-59314-9.
- Michael Paul Rogin: Subversive Genealogy: The Politics and Art of Herman Melville. Knopf, New York 1983, ISBN 0-394-50609-X.
- Ferdinand Schunck: Das lyrische Werk Herman Melvilles. Bouvier, Bonn 1976, ISBN 3-416-01222-4.
Weblinks
- Literatur von und über Herman Melville im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
- Werke von und über Herman Melville in der Deutschen Digitalen Bibliothek
- Herman Melville in der Internet Movie Database (englisch)
- Werke von Herman Melville im Projekt Gutenberg-DE
- Herman Melville im Internet Archive
- Einige Werke Herman Melvilles beim Project Gutenberg
- Sven Preger: 01.08.1819 - Geburtstag von Herman Melville WDR ZeitZeichen (Podcast).
Einzelnachweise
- Herman Melville 1841
- knerger.de: Das Grab von Herman Melville
- Herman Melville: Moby Dick. 7. Auflage. Insel Verlag Berlin, 2020, ISBN 978-3-458-36239-5, S. 109.
- Herman Melville: Moby Dick. 7. Auflage. Insel Verlag Berlin, 2020, ISBN 978-3-458-36239-5, S. 692.
- Armin Staats: Melville · Moby Dick. In: Hans-Joachim Lang (Hrsg.): Der amerikanische Roman · Von den Anfängen bis zur Gegenwart. Bagel Verlag, Düsseldorf 1972, ISBN 3-513-02213-1, S. 103–141, hier S. 103f.
- Rezension. In: Die Zeit, Nr. 3/2007