Friedrich Foertsch

Friedrich Albert Foertsch (* 19. Mai 1900 in Drahnow, Landkreis Deutsch Krone/Westpreußen; † 14. Dezember 1976 in Goslar) war ein deutscher Offizier, Generalleutnant der Wehrmacht sowie von 1961 bis 1963 der zweite Generalinspekteur der Bundeswehr.

Friedrich Foertsch, ca. 1961

Er war der jüngere Bruder des Generals der Infanterie Hermann Foertsch.[1]

Leben

Friedrich Foertsch war Sohn eines Mitarbeiters der Staatlichen Verwaltung der Preußischen Ansiedlungskommission für Posen und Westpreußen. Er besuchte die Gymnasien in Hohensalza und Graudenz und legte dort im Mai 1918 die Reifeprüfung ab.

Foertsch trat am 21. Mai 1918 als Fahnenjunker in das 8. Westpreußische Infanterie-Regiment Nr. 175 in Graudenz ein und erlebte nach seiner Rekrutenausbildung im Ersten Weltkrieg noch die letzten Kämpfe des Regiments an der Schelde, nordöstlich von Lille mit.

Nach Ende des Krieges schloss er sich dem Freikorps Hindenburg an. Er wurde am 1. Januar 1921 als Fähnrich in die Reichswehr übernommen. Man setzte ihn im 17. Infanterie-Regiment der 6. Division in Braunschweig ein und beförderte ihn am 1. April 1922 zum Leutnant. Als Oberleutnant (ab 1. Februar 1927) erfolgte am 1. Oktober 1927 seine Versetzung nach Goslar sowie die Verwendung als Adjutant des III. Jäger-Bataillons seines Regiments. Vom 1. Oktober 1932 bis 14. April 1935 wurde Foertsch an der Heereskriegsakademie zum Generalstabsoffizier ausgebildet und in der Zwischenzeit am 1. April 1934 zum Hauptmann befördert. Im Anschluss folgte eine Kommandierung zum Stab der Kommandantur Königsberg, ehe er am 1. Oktober 1937 Kompaniechef im Infanterie-Regiment 81 der 15. Infanterie-Division wurde. Ein Jahr später versetzte man Foertsch als Major in den Generalstab des III. Armeekorps, in dem er als 2. Generalstabsoffizier (Quartiermeister) mit Versorgungsfragen beschäftigt war.

Foertsch galt als fleißig, verschwiegen, akribisch und analytisch begabt, daher wurde er ausschließlich in Stabsverwendungen eingesetzt.

Nach Beginn des Zweiten Weltkriegs kam er am 25. Oktober 1939 als Erster Generalstabsoffizier in den Generalstab der 60. Infanterie-Division und nahm am Frankreichfeldzug teil. Unmittelbar nach Beendigung des Feldzuges als Generalstabsoffizier für Demobilmachungsfragen beim Stellvertretenden Generalkommando III in Berlin eingesetzt, wurde er am 1. Oktober 1940 zum Gruppenleiter I beim Stab des Chefs der Heeresrüstung und Befehlshabers des Ersatzheeres ernannt. Als solcher hatte er Organisations- und Ausbildungsangelegenheiten insbesondere für die Neuaufstellungen von Divisionsverbänden und Heerestruppen zu bearbeiten.

Am 1. Juni 1942 wurde er zum Oberst befördert und als Erster Generalstabsoffizier (Ia) in den Stab der 18. Armee an die Ostfront (Heeresgruppe Nord) versetzt. Er wurde am 1. Dezember 1943 Generalstabschef der 18. Armee und am 1. Juni 1944 zum Generalmajor befördert.

Nach dem Durchbruch der Roten Armee zur Ostseeküste bei Memel war die Heeresgruppe Nord ab dem 10. Oktober 1944 im Kurland-Kessel eingeschlossen. Am 25. Januar 1945 wurde die Heeresgruppe Nord in Heeresgruppe Kurland umbenannt und Foertsch stieg im Januar 1945 zum Generalstabschef der Heeresgruppe Kurland auf. Bei Kriegsende ging er als Generalleutnant mit seinen Soldaten in sowjetische Kriegsgefangenschaft.

In den sowjetischen Kriegsverbrecher-Prozessen 1949[2] wurde Foertsch angeklagt, dass „die ihm unterstellten Truppen und Verbände die Städte Pskow, Nowgorod und Leningrad zerstört und historische Kunstdenkmäler in den Städten Gatschina, Peterhof, Pawlowsk und Puschkin vernichtet“[1] hätten. Foertsch gab zu, diese Befehle gegeben zu haben, bekannte sich aber als nicht schuldig, da er die Befehle (Artilleriebeschuss etc.) als notwendig erachtet habe, um den Krieg gegen die Sowjetunion zu führen.[3]

Am 29. Juni 1950 verurteilte ihn das sowjetische Militärtribunal als Kriegsverbrecher zu 25 Jahren Zwangsarbeit.[4]

Nachdem die Sowjetunion im Januar 1955 offiziell den Kriegszustand mit Deutschland beendet hatte, reiste Bundeskanzler Adenauer nach Moskau und erreichte die Freilassung der letzten deutschen Kriegsgefangenen („Heimkehr der Zehntausend“), welche sich noch in sowjetischer Gefangenschaft befanden. Unter ihnen war auch Friedrich Foertsch, der im Herbst 1955 über das Kriegsgefangenenlager 5110/48 Woikowo entlassen wurde.[5]

Foertsch wog bei seiner Heimkehr noch 46 Kilogramm und war in der Gefangenschaft auf einem Auge erblindet. Er brauchte ein Jahr, um sich zu erholen, beschloss aber als einer der wenigen spät heimgekehrten Generäle schnell, sich der neu geschaffenen Bundeswehr anzuschließen.

Foertsch wurde vom Personalgutachterausschuss für geeignet befunden, der Bundeswehr beizutreten.[6] Die Tatsache, dass er nie Mitglied der NSDAP gewesen war und auch im Krieg Distanz zu NS-Größen bewahrt hatte, ermöglichte ihm eine entsprechende Karriere.

Am 2. November 1956 trat Foertsch im Rang eines Generalmajors in die Bundeswehr ein und wurde Kommandierender General des im Aufbau befindlichen II. Korps in Ulm. Nach Abschluss dieses Aufbaus trat er die Verwendung an, für die er ursprünglich vorgesehen war und wurde am 5. April 1957 Kommandeur der 2. Grenadierdivision in Gießen.

In seiner Tätigkeit als Korps- und Divisionskommandeur hatte Foertsch sich als guter Partner der französischen, britischen und vor allem amerikanischen Streitkräfte bewiesen[7] und wurde daher für eine NATO-Verwendung vorgesehen. Nach einer sechsmonatigen Vorbereitung (die auch einen Sprachkurs mit einschloss) auf diese für die Bundeswehr neue Verwendung wurde er 1958 zum Generalleutnant befördert und diente von 1. Januar 1959 bis Ende März 1961 als stellvertretender Chef des Stabes "Plans and Policy" (Planung und Grundsatzfragen) im NATO-Hauptquartier SHAPE in Paris.

Auch aufgrund dieser Tätigkeit wurde Foertsch am 1. April 1961 zum Generalinspekteur der Bundeswehr ernannt. Er folgte Adolf Heusinger nach und wurde wenig später zum General befördert.

Die Sowjetunion protestierte aufgrund seines Dienstes in der Wehrmacht und seiner Verurteilung als Kriegsverbrecher gegen seine Ernennung. Dieser Protest und die damit verbundenen Vorwürfe wurden von der Bundesregierung entschieden zurückgewiesen.[8]

In die Amtszeit von Foertsch fielen die Kontroversen um Verteidigungsminister Franz Josef Strauß und die Diskussionen um Rolle, Größe und atomare Bewaffnung der Bundeswehr,[9] ebenso wie die Produktion der ersten Prototypen des Kampfpanzers Leopard 1. Zum 31. Dezember 1963 wurde Friedrich Foertsch in den Ruhestand versetzt; Heinz Trettner wurde sein Nachfolger.

Er verbrachte seinen Lebensabend in seiner alten Garnisonsstadt Goslar.

Auszeichnungen

Eisernes Kreuz (1914) II. Klasse
Medaille zur Erinnerung an den 1. Oktober 1938
Wehrmacht-Dienstauszeichnung IV. bis I. Klasse
Spange zum Eisernen Kreuz II. Klasse
Eisernes Kreuz (1939) I. Klasse
Deutsches Kreuz in Gold am 10. Mai 1943[10]
Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes am 5. September 1944[10]
Ärmelband Kurland
Kommandeurkreuz des Ordens der Krone von Rumänien
Großoffizierskreuz der französischen Ehrenlegion
Legion of Merit
Großkreuz des Verdienstordens der Italienischen Republik im Jahre 1965
Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland

Literatur

Dermot Bradley: Die Generale des Heeres 1921–1945, Band 4: Fleck-Gyldenfeldt. Biblio Verlag, Osnabrück 1996, ISBN 3-7648-2488-3, S. 24–25
Der Unbekannte (Porträt). In: Der Spiegel. Nr. 17, 1961 (online).
Bedingt abwehrbereit. In: Der Spiegel. Nr. 41, 1962 (online).
Friedrich Foertsch. In: Der Spiegel. Nr. 41, 1962 (online – Titelgeschichte, zusammen mit „Bedingt abwehrbereit“).

Weblinks

Commons: Friedrich Foertsch – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

Friedrich Foertsch. In: Der Spiegel. Nr. 41, 1962 (online – Titelgeschichte).
Andreas Hilger: Sowjetische Justiz und Kriegsverbrechen. (PDF; 591 kB) In: Sowjetische Kriegsverbrecherprozesse 1941–1949, Institut für Zeitgeschichte, 2006, S. 465 ff., abgerufen am 22. Februar 2019.
Dazu schrieb der Spiegel in seiner Ausgabe 17/1961: „Nicht ohne militärische Logik hatte sich Friedrich Foertsch während der Voruntersuchung eingelassen: »Ich gebe zu, die erwähnten Befehle (Artilleriefeuer auf Leningrad) gegeben zu haben, bekenne mich aber nicht schuldig, denn die von mir erteilten Befehle waren notwendig, um den Krieg gegen die Sowjet-Union zu führen.«“
Der Unbekannte. In: Der Spiegel. Nr. 17, 1961 (online).
Manfred Zeidler: Stalinjustiz contra NS-Verbrechen. Die Kriegsverbrecherprozesse gegen deutsche Kriegsgefangene in der UdSSR in den Jahren 1943–1952. Kenntnisstand und Forschungsprobleme. (PDF; 1,8 MB) Hannah-Arendt-Institut für Totalitarismusforschung, Dresden 1996, ISBN 3-931648-08-7, S. 70: „Heimkehrer-Transportliste vom Oktober 1955 mit Entlassenen aus dem Generalslager Vojkovo.“
Friedrich-Christian Stahl: Foertsch, Friedrich. In: Ostdeutsche Biographie. kulturportal-west-ost, 2019, abgerufen am 5. März 2019: „Nach seiner Überprüfung entschied der Personalgutachterausschuß: „Die persönliche Eignung des GL aD Friedr. Foertsch für eine Einstellung in die Streitkräfte wird bejaht.“ (BA-MA, Pers 1/14126)“
Friedrich-Christian Stahl: Friedrich Foertsch. In: Ostdeutsche Biographie. Kulturportal West-Ost, 2019, abgerufen am 5. März 2019: „Wie sehr er von seinen amerikanischen Vorgesetzten geschätzt wurde, ist aus den folgenden Beurteilungen ersichtlich. General C.V.R. Schuyler urteilte am 15. Oktober 1959: „Durch sein sicheres und klares, aber auch verbindliches Auftreten bewirkte er die harmonische Zusammenarbeit der ihm unterstellten Dienststellen und erwarb sich die Achtung und Verehrung von Vorgesetzten und Untergebenen gleichermaßen“. General Norstad fügte hinzu: ‚Ich bin glücklich, mich im Hauptquartier von SHAPE auf sein erfahrenes Urteil stützen zu dürfen.‘“
Der Unbekannte. In: Der Spiegel. Nr. 17, 1961 (online). Dort heißt es: (…) Der amtliche Bonner Kommentar, den Außenamts-Pressereferent von Hase nach dieser Begegnung gab, traf nicht ganz den bissigen Ton der Moskauer Beschwerde: Die Sowjet-Union habe bei der Ernennung von Bundeswehr-Offizieren „kein Mitspracherecht“. Die charakterlichen und fachlichen Qualitäten des Generals Foertsch stünden „außer jedem Zweifel“. Und mit Getöse: „Anstatt sich um die Ernennung von Offizieren der Bundeswehr zu kümmern, sollte die Sowjet-Union ihre Aufmerksamkeit auf die Stellenbesetzung der in ihrer Besatzungszone stationierten sogenannten Volksarmee richten.“ Wenn die Sowjets mit der Demarche gegen Foertsch nur ihr Quentchen Rechtsempfinden an den Tag legen wollten, so bleibt in der Tat unverständlich, weshalb sie das in Sachen Foertsch strapazierte Kriegsstrafrecht nicht längst auch gegen jene Generale aus Hitlers Wehrmacht angewendet haben, die bei der Volkspolizei und in der Volksarmee Dienst verrichten. Überdies trifft die Foertsch-Anklage des Kriegsverbrechens durch Artilleriebeschuss und Bombenwurf auf verteidigte Städte im Operationsgebiet sogar die Angriffsführer der Sowjet-Armee gegen Breslau, Königsberg oder Berlin, und nicht zuletzt die Befehlshaber der britisch-amerikanischen Luftstreitkräfte, die mit Vorbedacht Wohnviertel in den Städten des deutschen Hinterlands bombardierten. (…)
Bedingt abwehrbereit. In: Der Spiegel. Nr. 41, 1962 (online).
Veit Scherzer: Ritterkreuzträger 1939–1945. Die Inhaber des Eisernen Kreuzes von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündete Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchivs. 2. Auflage. Scherzers Militaer-Verlag, Ranis/Jena 2007, ISBN 978-3-938845-17-2, S. 313.

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[Spiegel-1] Friedrich Foertsch. In: Der Spiegel. Nr. 41, 1962 (online – Titelgeschichte).

[2] Andreas Hilger: Sowjetische Justiz und Kriegsverbrechen. (PDF; 591 kB) In: Sowjetische Kriegsverbrecherprozesse 1941–1949, Institut für Zeitgeschichte, 2006, S. 465 ff., abgerufen am 22. Februar 2019.

[3] Dazu schrieb der Spiegel in seiner Ausgabe 17/1961: „Nicht ohne militärische Logik hatte sich Friedrich Foertsch während der Voruntersuchung eingelassen: »Ich gebe zu, die erwähnten Befehle (Artilleriefeuer auf Leningrad) gegeben zu haben, bekenne mich aber nicht schuldig, denn die von mir erteilten Befehle waren notwendig, um den Krieg gegen die Sowjet-Union zu führen.«“

[4] Der Unbekannte. In: Der Spiegel. Nr. 17, 1961 (online).

[Zeidler-5] Manfred Zeidler: Stalinjustiz contra NS-Verbrechen. Die Kriegsverbrecherprozesse gegen deutsche Kriegsgefangene in der UdSSR in den Jahren 1943–1952. Kenntnisstand und Forschungsprobleme. (PDF; 1,8 MB) Hannah-Arendt-Institut für Totalitarismusforschung, Dresden 1996, ISBN 3-931648-08-7, S. 70: „Heimkehrer-Transportliste vom Oktober 1955 mit Entlassenen aus dem Generalslager Vojkovo.“

[6] Friedrich-Christian Stahl: Foertsch, Friedrich. In: Ostdeutsche Biographie. kulturportal-west-ost, 2019, abgerufen am 5. März 2019: „Nach seiner Überprüfung entschied der Personalgutachterausschuß: „Die persönliche Eignung des GL aD Friedr. Foertsch für eine Einstellung in die Streitkräfte wird bejaht.“ (BA-MA, Pers 1/14126)“

[7] Friedrich-Christian Stahl: Friedrich Foertsch. In: Ostdeutsche Biographie. Kulturportal West-Ost, 2019, abgerufen am 5. März 2019: „Wie sehr er von seinen amerikanischen Vorgesetzten geschätzt wurde, ist aus den folgenden Beurteilungen ersichtlich. General C.V.R. Schuyler urteilte am 15. Oktober 1959: „Durch sein sicheres und klares, aber auch verbindliches Auftreten bewirkte er die harmonische Zusammenarbeit der ihm unterstellten Dienststellen und erwarb sich die Achtung und Verehrung von Vorgesetzten und Untergebenen gleichermaßen“. General Norstad fügte hinzu: ‚Ich bin glücklich, mich im Hauptquartier von SHAPE auf sein erfahrenes Urteil stützen zu dürfen.‘“

[8] Der Unbekannte. In: Der Spiegel. Nr. 17, 1961 (online). Dort heißt es: (…) Der amtliche Bonner Kommentar, den Außenamts-Pressereferent von Hase nach dieser Begegnung gab, traf nicht ganz den bissigen Ton der Moskauer Beschwerde: Die Sowjet-Union habe bei der Ernennung von Bundeswehr-Offizieren „kein Mitspracherecht“. Die charakterlichen und fachlichen Qualitäten des Generals Foertsch stünden „außer jedem Zweifel“. Und mit Getöse: „Anstatt sich um die Ernennung von Offizieren der Bundeswehr zu kümmern, sollte die Sowjet-Union ihre Aufmerksamkeit auf die Stellenbesetzung der in ihrer Besatzungszone stationierten sogenannten Volksarmee richten.“ Wenn die Sowjets mit der Demarche gegen Foertsch nur ihr Quentchen Rechtsempfinden an den Tag legen wollten, so bleibt in der Tat unverständlich, weshalb sie das in Sachen Foertsch strapazierte Kriegsstrafrecht nicht längst auch gegen jene Generale aus Hitlers Wehrmacht angewendet haben, die bei der Volkspolizei und in der Volksarmee Dienst verrichten. Überdies trifft die Foertsch-Anklage des Kriegsverbrechens durch Artilleriebeschuss und Bombenwurf auf verteidigte Städte im Operationsgebiet sogar die Angriffsführer der Sowjet-Armee gegen Breslau, Königsberg oder Berlin, und nicht zuletzt die Befehlshaber der britisch-amerikanischen Luftstreitkräfte, die mit Vorbedacht Wohnviertel in den Städten des deutschen Hinterlands bombardierten. (…)

[9] Bedingt abwehrbereit. In: Der Spiegel. Nr. 41, 1962 (online).

[RKT-10] Veit Scherzer: Ritterkreuzträger 1939–1945. Die Inhaber des Eisernen Kreuzes von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündete Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchivs. 2. Auflage. Scherzers Militaer-Verlag, Ranis/Jena 2007, ISBN 978-3-938845-17-2, S. 313.