Tailings
Als Tailings (englisch) bezeichnet man im Bergbau feinkörnige Rückstände aus der Aufbereitung von Erzen, die zumeist in Form von Schlämmen vorliegen. Sie werden in der Nähe der Bergwerke oder Aufbereitungsanlagen gelagert, meist in großen, mit Dämmen abgetrennten Absetzbecken oder Schlammteichen.[1]
Wortherkunft und Wortgebrauch
Im Englischen sind tailings Rückstände, die bei Verarbeitungsvorgängen wie Zermahlen oder Destillieren anfallen können.[2] Es handelt sich um eine Wortbildung zu englisch tail („Schwanz“),[2] die das „hintere Ende“ der Erzaufbereitung bezeichnet, an dem die Rückstände anfallen. Der Begriff wird vor allem im Kontext der Getreideverarbeitung und Erzaufbereitung verwendet.[3] So beispielsweise für Rotschlamm (englisch bauxite tailings oder red sludge), der bei der Gewinnung von Bauxit als Rückstand anfällt.
Als englisches Lehnwort wird tailings auch im Deutschen als Pluralwort verwendet.[4] In Wortzusammensetzungen entfällt das Mehrzahl-S allerdings oft. Beispielsweise wird neben Tailingsbecken auch die Wortform Tailingbecken mit etwa gleicher Häufigkeit verwendet. Ebenso wird im Englischen neben tailings pond (deutsch „Tailingsbecken“) auch die Wortform tailing pond verwendet.
Umweltgefährdung
Chemikalien und Ressourcenverbrauch
Die Lagerung von Tailings in Absetzbecken kann mit einer hohen Umweltbelastung verbunden sein, da die Erzaufbereitungsrückstände in den Schlämmen auch giftige Stoffe wie Quecksilber und Arsen enthalten können. Ein Teil der giftigen Substanzen gelangt durch Wind und Wetter aus den Absetzbecken in die Umwelt. Insbesondere im Zusammenhang mit Säurebildung durch Oxidation vom Gangartmineral Pyrit besteht die Gefahr, dass die belastete Flüssigkeit in den Boden versickert oder in Flüsse und Seen gelangt (siehe Saure Grubenwässer).[5][6][7] Vögel und andere Tiere können schwere Gesundheitsschäden erleiden, wenn sie aus Absetzbecken trinken. Zudem bringen sie dadurch Schadstoffe in die Nahrungskette ein.
Außerdem werden durch die Lagerung in Absetzbecken, die teilweise viele Quadratkilometer einnehmen, natürliche Flächen und große Mengen von Wasser verbraucht. Moderne Aufbereitungstechniken bieten die Möglichkeit, die festen Partikel aus den Schlämmen abzutrennen und sie trocken an der Erdoberfläche zu lagern. Durch die damit verbundene Zurückgewinnung des Prozesswassers wird der Wasser- und Platzbedarf enorm reduziert und die Umweltgefährdung reduziert.[1]
Dammbrüche
Katastrophale Schäden können entstehen, wenn die Eindämmung eines Absetzbeckens versagt. Beispiele für Dammbrüche aus jüngerer Zeit:[8]
- Oktober 2010: Kolontár-Dammbruch in Ungarn mit 10 Todesopfern
- August 2014: Mount-Polley-Dammbruch in Kanada
- November 2015: Dammbruch von Bento Rodrigues in Brasilien mit 19 Todesopfern
- Januar 2019: Dammbruch von Brumadinho in Brasilien mit 259 bestätigten Todesopfern, 11 weitere Personen gelten noch als vermisst (Stand 28. Dezember 2019)[9]
Aufgrund der bisher aufgetretenen Dammbrüche werden heute hohe Anforderungen an die Auslegung, den Bau und den Betrieb der Absetzbecken gestellt.
Tailings im Uranbergbau
Auch bei der Aufbereitung von Uranerz entstehen schlammartige Rückstände, die Tailings genannt werden. Ihre Menge korreliert direkt mit der Masse des verarbeiteten Erzes, daher fallen weltweit jährlich viele Millionen Tonnen dieser schwach radioaktiven Tailings an.
Trotz der Abtrennung des Urans enthalten die Tailings immer noch den größten Teil der ursprünglich im Gestein vorhandenen Aktivität. Es handelt sich vor allem um die Nuklide Radium-226, Radon-222 und Blei-210. Die auf eine Masseneinheit bezogene spezifische Aktivität ist jedoch im Vergleich zu vielen anderen schwachradioaktiven Abfallprodukten gering. Unmittelbare Gesundheitsschäden sind bei sachgemäßer Lagerung daher nicht zu erwarten.
Die Schwierigkeit bei der Lagerung der Tailings besteht darin, dass die zuvor unter der Erde im Gestein gebundenen Schadstoffe nun zerkleinert sind und sich an der Erdoberfläche befinden. Damit sind sie wesentlich mobiler und gelangen leichter in die Umwelt.[10][11]
Eine Endlagerung der Inhalte der Absetzbecken kann aufgrund deren Ausmaße nur vor Ort erfolgen. Am Beispiel der Sanierung der ehemaligen Betriebsstätten der SDAG Wismut in Thüringen und Sachsen zeigt sich, wie das vonstatten geht. Durch Trockenlegung, Abdeckung und Renaturierung der Tailings wurde das Risiko der Wettererosion ausgeschlossen. Da eine Abdichtung unterhalb der Tailings nicht erfolgen konnte, bleibt das Risiko des Versickerns radioaktiver Stoffe in den Untergrund. Daher werden engmaschige Umweltkontrollen und Grundwasseraufbereitung durchgeführt.[12][13]
Literatur
Weblinks
- What are tailings? Their nature and production. In: tailings.info
Einzelnachweise
- Artikel über Tailings at-minerals.com, 2018
- tailing bei collinsdictionary.com. Siehe unter Amerikanisches Englisch Bedeutung 1 zum Pluralwort tailings.
- tailing residue separated in the preparation of various products (such as grain or ores) https://www.merriam-webster.com/dictionary/tailing.
- BVT-Merkblatt zum Management von Bergbauabfällen und Taubgestein (Juli 2004). Umweltbundesamt, abgerufen am 10. April 2021.
- D. W. Blowes, C. J. Ptacek, J. L. Jambor, C. G. Weisener, D. Paktunc, W. D. Gould, D. B. Johnson (2014): The Geochemistry of Acid Mine Drainage. In: H. D. Turekian, K. K. Holland (Hrsg.): Treatise on Geochemistry. 2. Auflage. Elsevier, Oxford 2014, ISBN 978-0-08-098300-4, S. 131–190.
- B. Dold. Evolution of Acid Mine Drainage Formation in Sulphidic Mine Tailings, Minerals, v. 4, p. 621–641.
- What are tailings? Their nature and production tailings.info
- Zu weiteren Beispielen siehe die Liste in der englischen Wikipedia: List of tailings dam failures.
- Brumadinho: mais duas vítimas do rompimento da barragem da Vale são identificadas g1.globo.com, 28. Dezember 2019.
- Jonas Houben: Uranabbau und Anreicherung. Greenpeace Aachen, 25. November 2015, abgerufen am 18. März 2019.
- Uranium Mining in Eastern Germany (engl.)
- Landesdirektion Sachsen
- Das Erbe der Wismut