Luftangriffe auf Gotha

Im Zweiten Weltkrieg fanden v​om 24. Februar 1944 b​is zum 3. April 1945 zahlreiche Luftangriffe a​uf Gotha d​urch die 8th Air Force d​er United States Army Air Forces (USAAF) statt. Sie zerstörten i​n Gotha d​ie Waggonfabrik Gotha AG (die Kampfflugzeuge, Eisenbahnwaggons u​nd LKW produzierte), Reichsbahnanlagen, Wohn- u​nd Geschäftsviertel u​nd Kulturbauten. 552 (wahrscheinlich mehr) Menschen starben, 330 Häuser m​it 775 Wohnungen wurden zerstört u​nd weitere 2.594 Gebäude m​it 5.320 Wohnungen beschädigt.

Angriffsplanungen

In d​er britischen Liste m​it Fisch-Decknamen für Bombardierungsziele i​n Deutschland w​ar Gotha a​ls „Anchovy“ (Anchovis) vertreten. Luftmarschall Arthur Harris h​atte im Sommer 1942 Gotha zusammen m​it Eisenach, Erfurt, Jena u​nd Weimar für e​inen Tausend-Bomber-Angriff vorgesehen. Marschall Charles Portal h​atte im November 1942 a​uch Gotha a​uf einer Liste m​it „Einäscherungsbombardements“ deutscher Städte. Im Januar 1945 befand s​ich Gotha a​uf einer aktualisierten Städte-Angriffsliste d​er alliierten Luftstreitkräfte.[1]

Die einzelnen Luftangriffe
B-24 „Liberator“ der USAAF
B-17 „Flying Fortress“ der USAAF
Eingang zu Kasematten des Schlosses (Luftschutzräume im Krieg) (2016)
Hochbunker Bauart Leo Winkel in Bahngelände Gotha (2015)
  • 24. Februar 1944: Die amerikanische 8th Air Force hatte im Rahmen der Big Week den Auftrag, als Primärziel die Waggon-Werke in Gotha mit ihrer Produktion von Kampfflugzeugen (Bf 110, Me 210, Me 410) zu vernichten. Die Anlage wurde durch schwere, radargesteuerte Flak-Batterien mit 8,8 und 10,5-cm-Kanonen verteidigt. Bei idealen Sichtverhältnissen warfen ab 13.18 Uhr 169 schwere viermotorige B-24 „Liberator“ aus 4.500 Metern Höhe in drei Wellen ihre Bombenlast über der Waggonfabrik und dem Werkflugplatz ab. Von den 456 Tonnen Bomben waren 350 Tonnen hochbrisante H.E.(High Explosive)-Sprengbomben, die Hälfte von ihnen Splitterbomben, und 74 Tonnen Brandbomben. Die Fabrikanlage erlitt erhebliche Zerstörungen, besonders der östliche Teil des Werks mit der Flugzeugproduktion war betroffen. Große Schäden entstanden aber auch im Gärtnerfeld bis zum Krahnberg, es gab viele Fehlwürfe. Von den 8.000 im Dreischicht-System Beschäftigten kamen 79 deutsche und 18 ausländische Arbeiter ums Leben, 117 wurden teils schwer verletzt. Insgesamt forderte der Angriff am 24. Februar in Gotha 232 Opfer.[2] Fertigungshallen mit ihren Werkzeugmaschinen und 40 in Montage befindliche Bf 110 wurden schwer getroffen, Versuchsmuster der Bf 110H vernichtet. Es war „kein tödlicher Schlag“, durch Wiederaufbau und vor allem Verlagerung von Produktionsstätten in kleinere mittel- und westthüringische Orte konnte bereits im März die Fertigung von 50 auf 120 Bf 110 gesteigert werden. Die US-Luftflotte, die am 24. Februar 1944 mit 238 B-24 gegen Gotha und Eisenach im Einsatz war, verlor durch Flak und deutsche Jagdflugzeuge 33 ihrer Maschinen, die Luftwaffe 45.[3]
  • 20. Juli 1944: 72 B-24 der 8th Air Force flogen auf die Waggonfabrik Gotha als Primärziel einen Angriff mit 197,3 Tonnen hocheffektiven H.-E.-Bomben. Sie zerstörten erneut wesentliche Teile der Produktionsstätten, nach Schätzung 80 %. Die im westlichen Teil des Werks liegende Fahrzeugfertigung (Eisenbahnwaggons und schwere LKW-Anhänger) wurde völlig ausgeschaltet. Es gab 15 Tote im Werk. Die deutschen Abfangjäger waren an der Invasionsfront in der Normandie eingesetzt, sodass die US-Bomber von Jagdabwehr nichts mehr zu befürchten hatten.[4] Das Gothaer Werk, zusammen mit den ausgelagerten Betriebsteilen, fertigte weiter Messerschmitt-Flugzeuge. Es liefen gleichzeitig die Vorbereitungen auf die Produktionsaufnahme des neuentwickelten Höhenjagdflugzeugs Focke-Wulf Ta 152. Arbeitsmoral und Effektivität im Werk wurden bis zum Schluss als sehr hoch eingeschätzt (Hälbig). Der durch die beiden Angriffe der USAAF im Februar und August 1944 angerichtete Schaden in der Waggonfabrik wurde auf 27,4 Millionen Reichsmark geschätzt (Hälbig).
  • 10. November 1944: Es erfolgte ein schwerer Angriff auf die Innenstadt, unter Einsatz von Luftminen. Die Bebauung am Neumarkt erhielt erhebliche Treffer, die Margarethenkirche und das „Hotel zum Propheten“ wurden stark beschädigt.[5] Es gab 52 Todesopfer.[6]
  • 11. und 15. November 1944: weitere Bombardements durch die US-Luftwaffe.[7]
  • 30. November 1944: An diesem Tag griffen 22 B-17 Bomber der 1st Bombardment Division der 8th Air Force Gotha als Gelegenheitsziel an. Sie warfen insgesamt 52 Tonnen Bomben ab.
  • 6. Februar 1945: Im Rahmen von Angriffen auf Verkehrsverbindungen in Thüringen warfen 88 amerikanische B-17 „Flying Fortress“ mit „vollständiger Jäger-Eskorte“, von 11.27 Uhr bis 11.43 (14.43) Uhr, 216,5 Tonnen Bomben (860 × 500 lb G.P.) auf Gotha als Gelegenheitsziel ab. Getroffen wurden besonders das Reichsbahngelände, der Personenbahnhof, das Reichsbahn-Ausbesserungswerk (zu 80 % zerstört) und der angrenzende Innenstadtbereich, das Bahnhofsviertel. Luftbilder der US-Luftaufklärung zeigten eine Konzentration der Bombenkrater nördlich und südlich des Passagierbahnhofs (zu mehr als der Hälfte zerstört) und eine beachtliche Zahl zerstörter oder beschädigter Wohn- und Geschäftsgebäude. Unter den 270 Toten befanden sich besonders viele Frauen und Kinder, Bahnreisende, auch Fremdarbeiter (und deren Familien) aus dem Baltikum, die im Ausbesserungswerk tätig waren.[8] Andere Quellen sprechen von 453 Toten, darunter 58 Zwangs- und Fremdarbeiter und außerdem 183 Bahnreisende (diese sind in der Zahl 270 offenbar nicht enthalten, auf ihren Heimatfriedhöfen beerdigt).[9][10]
  • 10. März 1945: Bei diesem amerikanischen Luftangriff wurden „ganze Straßenquartiere zerstört“, so in der Mönchelstraße und der Margarethenstraße.[11]
  • 3. April 1945: Bei US-Jagdbomberangriffen an diesem Tag wurden besonders Kulturbauten getroffen (siehe dieser Abschnitt). So brannte durch übergreifendes Feuer das repräsentative Landestheater am Arnoldiplatz vollständig aus.[12]

Am 4. April w​urde Gotha kampflos d​urch US-Truppen besetzt.

Für d​en Fall d​er militärischen Verteidigung, d​ie wegen d​er geringen deutschen Kräfte i​n Gotha ohnehin illusorisch war, hatten d​ie Alliierten offenbar e​inen Vernichtungsangriff a​uf die Stadt vorgesehen. Auf e​iner Tafel a​m Schloss Friedenstein, d​ie die geplante Übergabe d​urch den „Kampfkommandanten“ Gadolla würdigt, heißt es: „Gadollas mutiges Handeln bewahrte tausende Menschen u​nd die Stadt Gotha v​or der Vernichtung“.

Opferzahlen und materielle Verluste

Die Zahl d​er Toten a​ls Folge d​er Luftangriffe w​ird meist m​it 552 o​der 542 angegeben, ausländische Arbeitskräfte eingeschlossen.[13][14][15] Addiert m​an die Zahlen a​us anderer Quelle[16], s​o ergeben s​ich alleine a​us drei Angriffen 794 Tote. In d​en niedrigeren Zahlen s​ind offenbar d​ie 183 a​m 6. Februar 1945 umgekommenen Bahnreisenden n​icht enthalten. 330 Häuser m​it 775 Wohnungen wurden zerstört, weitere 2594 Häuser m​it 5320 Wohnungen beschädigt.[17]

Verluste und Schäden an Kulturbauten

Diese Angaben stammen ganz überwiegend aus dem Standardwerk Götz Eckardt (Hrsg.)Schicksale deutscher Baudenkmale im Zweiten Weltkrieg, darin Rudolf Zießler Gotha. Band 2, S. 486–488. Zitat: „Die Luftangriffe (auf Gotha) ….fügten der Stadt erheblichen Schaden zu“.

Stadttheater (Modell), ausgebrannt bei Luftangriff am 3. April 1945, in den 1950er Jahren abgerissen
  • Die Margarethenkirche wurde am 10. November 1944 stark betroffen, besonders die Dächer von Turm und „Halle“ und die Umfassungsmauern.
  • Das Landestheater oder Gothaer Stadttheater, gebaut 1837–1840 nach Entwürfen von Karl Friedrich Schinkel, brannte am 3. April bei Angriffen von Jagdbombern vollständig aus: wohl infolge übergreifendem Brand. Die erhaltenen Umfassungsmauern wurden 1958 abgetragen.
  • Die Orangerie Gotha wurde am 24. Februar 1944 von zwei Luftminen betroffen, dabei das südliche Treibhaus im Mittelteil schwer zerstört.
  • Das neoklassizistische Empfangsgebäude des Bahnhofs Gotha wurde im Mittelteil und Westflügel durch Bomben am 6. Februar 1945 teilweise zerstört
  • Das Haus Friedrich-Jacobs-Straße 2, Fachwerkwohnhaus des ausgehenden 18. Jahrhunderts, wurde am 3. April 1945 durch Bomben zerstört. Reste später beseitigt.
  • Das Haus Friedrich-Jacobs-Straße 3, Wohnhaus des Sprachforschers Friedrich Jacobs, mit barockem Rundbogenportal, wurde am 3. April 1945 durch Bomben zerstört. Reste später beseitigt.
  • Das Haus Neumarkt 5, klassizistisches Wohnhaus, wurde am 3. April 1945 durch Bomben zerstört. Reste beseitigt.
  • Das Haus Neumarkt 6 „Zum Schrapfen“, Bruchsteinbau mit barockem Portal, wurde am 3. April 1945 durch Bomben schwer beschädigt.

Leichtere Schäden erlitten unter anderen: Die Augustinerkirche, die Friedrichskirche, die katholische Pfarrkirche, die Christkönigskirche, das Schloss Friedenstein (das Hauptportal schwer beschädigt), das Schloss Friedrichsthal, der Parktempel im Schlosspark Gotha, das Haus Königsaal (Brühl), sowie die Häuser Schloßberg 2 und 12.

Begräbnis- und Gedächtnisstätten

Auf d​em Gothaer Friedhof wurden Gräberfelder für Kriegstote angelegt u​nd nach d​er Wiedervereinigung d​urch den Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge n​eu gestaltet. Das größte Gräberfeld w​ird überragt v​on einem h​ohen Holzkreuz m​it der Inschrift a​uf einer Metalltafel: „Auf dieser Kriegsgräberstätte r​uhen 309 deutsche Soldaten, gestorben i​m II. Weltkrieg, u​nd 210 zivile Opfer v​on Bombenangriffen u​nd Kriegseinwirkungen“ (Richtig m​uss es heißen: gestorben i​m und n​ach dem II. Weltkrieg). Daneben befindet s​ich ein Gräberfeld m​it 86 lettischen, a​us Liepāja/Libau stammenden Opfern d​es schweren Bombenangriffs a​uf Gotha a​m 6. Februar 1945, darunter Frauen u​nd Kleinkinder. Ein Kreuz trägt d​ie Inschrift: „In ewigem Gedenken a​n die Kriegsopfer v​om 6. Februar 1945 a​us Liepaja / Lettland. Ruhet i​n Frieden. Dusiet Dieva miera.“

  • Kreuz über Gräberfeld für Bombenopfer und Soldaten 1945 in Gotha
  • Inschrift an Kreuz auf der Kriegsgräberstätte in Gotha
  • Gräberfeld für über 500 Bombenopfer und Soldaten in Gotha
  • Kreuz für über 90 lettische Bombenopfer 1945 in Gotha

Literatur
  • Olaf Groehler: Bombenkrieg gegen Deutschland. Akademie-Verlag, Berlin 1990. ISBN 3-05-000612-9.
  • Lothar Günther: Missionen und Schicksale im Luftkrieg über Südwest-Thüringen. Wehry-Verlag, Untermaßfeld 2014. ISBN 978-3-9815-3076-6.
  • Eberhard Hälbig (Hrsg.): Gothaer Waggonfabrik A.-G. Gotha, Germany 1944-1945. Bombenangriffe auf Gotha am 24. Februar und 20. Juli 1944. Verlag Rockstuhl, Bad Langensalza 2017. ISBN 978-3-95966-234-5
  • Claudia Klinger: Mit der Trauer nicht allein. Beim Bombenangriff auf Gotha starben vor 70 Jahren viele lettische Zwangsarbeiter – Stadt pflegt Gräber. Thüringische Landeszeitung, 25. August 2015.
  • Heiko Stasjulevics: Gotha, die Fliegerstadt. Hrsg. GOTHA-KULTUR, Museen Gotha. Druckerei Kirchner, Gotha 2001. ISBN 3-934748-69-4.
  • Matthias Wenzel: Gotha 1933-1945 in Fotografien. Sutton-Verlag, Erfurt 2016. ISBN 978-3-95400-761-5
  • Rudolf Zießler: Gotha (Kreis Gotha). In: Götz Eckardt (Hrsg.): Schicksale deutscher Baudenkmale im Zweiten Weltkrieg. Eine Dokumentation der Schäden und Totalverluste auf dem Gebiet der DDR. Henschel-Verlag, Berlin 1978. Band 2. Seite 486–488.
Commons: Luftangriffe auf Gotha – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien
  • Weltkriegsopfer Gotha
  • Gotha: ein Fotoalbum

Einzelnachweise
  1. Olaf Groehler: Bombenkrieg gegen Deutschland. Berlin 1990. S. 35, 69, 74
  2. Weltkriegsopfer Gotha Archivierte Kopie (Memento des Originals vom 2. April 2015 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.weltkriegsopfer.de
  3. Lothar Günther: Missionen und Schicksale. Untermaßfeld 2014. S. 108–127
  4. Lothar Günther: Missionen und Schicksale. Untermaßfeld 2014. S. 239–242
  5. Gotha, ein Fotoalbum
  6. Matthias Wenzel: Gotha 1933-1945 in Fotografien. Sutton-Verlag 2016. S. 119
  7. Rudolf Zießler: Gotha. In: Götz Eckardt Schicksale deutscher Baudenkmale im Zweiten Weltkrieg. Berlin 1978. S. 486
  8. Lothar Günther: Missionen und Schicksale. Untermaßfeld 2014. S. 312–318
  9. Weltkriegsopfer Gotha Archivierte Kopie (Memento des Originals vom 2. April 2015 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.weltkriegsopfer.de
  10. Matthias Wenzel: Gotha 1933-1945 in Fotografien. Sutton-Verlag 2016. S. 120
  11. Gotha: ein Fotoalbum
  12. Rudolf Zießler: Gotha. In: Götz Eckardt: Schicksale deutscher Baudenkmale im Zweiten Weltkrieg. Berlin 1978. S. 486–488
  13. Lothar Günther: Missionen und Schicksale. Untermaßfeld 2014. S. 123
  14. Heiko Stasjulevics: Gotha, die Fliegerstadt. Gotha 2001. S. 87
  15. Gotha, ein Fotoalbum
  16. Weltkriegsopfer Gotha Archivierte Kopie (Memento des Originals vom 2. April 2015 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.weltkriegsopfer.de
  17. Heiko Stasjulevics: Gotha, die Fliegerstadt. Gotha 2001. S. 87
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