Chinesische Symbole

Symbole spielen in der chinesischen Kultur traditionell eine besonders starke Rolle.

Drei Symbole auf einem Bild:
Kiefer, Pflaume und Kraniche (hier Mandschurenkraniche)

Allgemeines

Bereits die Schriftzeichen haben sich teilweise aus Bildsymbolen für die dargestellte Sache, sogenannten Piktogrammen entwickelt: So deutet etwa das Zeichen Shān (山, „Berg“) eine Gebirgssilhouette mit drei Berggipfeln an. Ein weiteres Beispiel sind die jeweils aus drei beziehungsweise sechs durchgehenden oder unterbrochenen Linien bestehenden Dia- und Hexagramme des I-Ging, des Buches der Wandlungen.

Unter chinesischen Symbolen im engeren Sinne versteht man aber die Bildsymbole, also Gegenstände, die für bestimmte abstrakte Eigenschaften oder Zustände, seltener auch für Personen oder Objekte stehen.

Art der Verwendung

Bildsymbole der letztgenannten Art finden traditionell in der Kunst Verwendung, insbesondere in der Lyrik sowie der Malerei, aber auch in der Gebrauchskunst – etwa als Dekor auf Vasen, Lackdosen oder Ruyi-Zeptern, in neuerer Zeit auch als Tattoos. Dabei werden Symbole oft wie Worte miteinander kombiniert um entweder die Bedeutung einzelner Symbole zu verstärken oder gar um durch ihr Zusammenspiel differenziertere Aussagen zu treffen.

Gründe für die Verwendung

Zu den zentralen Prinzipien der chinesischen Kultur gehört die indirekte Kommunikation. Aus unterschiedlichen Gründen gilt es häufig als unschicklich, ein Anliegen dem Adressaten direkt mitzuteilen. So kann dies etwa zu Störungen der Harmonie oder gar zum Gesichtsverlust des Adressaten und/oder des Mitteilenden führen. Insbesondere im Rahmen der in der konfuzianischen Gesellschaft allgegenwärtigen Hierarchie-Verhältnisse können Kritik oder selbst auch nur Anregungen, Wünsche und Meinungen nicht offen vorgebracht werden, ohne dass dies empfindliche Sanktionen nach sich zöge. Des Weiteren verlangen die Positionen innerhalb der Hierarchie selbst schon wegen des früher stark verbreiteten Analphabetismus nach sinnfälligem und allgemein verständlichem Ausdruck. Auch erotische und sexuelle Themen unterliegen vielfachen Restriktionen und Tabus. Für alle diese Zwecke haben sich die Chinesen von jeher einer Vielzahl von Symbolen bedient.

Beziehung zwischen Symbol und Bedeutung

Als Symbole für Eigenschaften dienen meist Gegenstände, die diese Eigenschaft selbst aufweisen: Für Langlebigkeit steht etwa u. a. die Kiefer, weil diese Nadelbäume häufig ein hohes Alter erreichen und auch unter unwirtlichen Bedingungen auf kargen Böden überleben können. Mandarinenten gelten als Symbol ehelicher Treue, da diese Wasservögel für ihre monogame Lebensweise bekannt sind.

Symbole für Personen oder Gegenstände dagegen ähneln diesen oft in Form und Gestalt oder teilen mit ihnen bestimmte Eigenschaften. So spiegeln etwa die verschiedenen Vogelsymbole für die einzelnen Beamtenränge exakt die Hierarchie wider, indem sie mit Kranich und Goldfasan beginnen und beim „Fliegenschnäpper“ enden. Jadeflöte und Päonie stehen traditionell für das männliche bzw. weibliche Geschlechtsorgan.

In anderen Fällen beruht die Verknüpfung zwischen Symbol und Bedeutung auf Sagen, Mythen oder literarischen Werken. So gelten Elstern etwa deshalb als Freudenbringer, weil sie im Mythos Die Weberin und der Kuhhirt am 7. Tag des Monats eine Brücke über die Milchstraße bilden und so den getrennten Liebenden ein Zusammenkommen ermöglichen.

Schließlich kann die Beziehung zwischen Symbol und Bedeutung aber auch in einer reinen Lautgleichheit oder -ähnlichkeit bestehen. So etwa beim Fisch (鱼 yú), der durch die Lautähnlichkeit des Wortes traditionell mit Wohlstand und Überfluss (裕 yù) in Verbindung gebracht wird.

Verbreitete Symbole

Pflanzen

Bambus-Tuschbild von Xu Wei

Ahorn (楓 / 枫 fēng, Lang- / Kurzzeichen) – Amtswürde
Apfel (蘋 / 苹 píng) – Frühling, Hausstand
Aprikose (杏 xìng) – Schöne Frau, Kinderwunsch
Bambus (竹 zhú) – Integrität, Standhaftigkeit, Bescheidenheit, Alter, Winter; einer der Drei Freunde des Winters
Birne (梨 lí) – Langes Leben, aber auch Trennung
Buchsbaum (黃楊 / 黄杨 huángyáng) – Langes Leben
Chrysantheme (菊 jú) – Herbst, neunter Mondmonat, langes Leben
Flaschenkürbis (葫蘆 / 葫芦 húlú) – Himmel und Erde, im Daoismus Symbol für den Makro- und Mikrokosmos; Attribut des Unsterblichen Li Tiekuai
Granatapfel (石榴 shíliú) – Fruchtbarkeit, Kinderreichtum
Hibiskus (槿 qín) – Ruhm, Reichtum, Pracht; sexuelle Anziehungskraft eines Mädchens
Kiefer (松 sōng) – Langes Leben, Beständigkeit, Selbstzucht, seltener: Eheglück; einer der Drei Freunde des Winters
Lilie (百合 bǎihé) – Vergessen der Sorgen; Geburt eines Sohnes
Lotus (蓮 / 莲 lián) – Reinheit, Einheit, Fruchtbarkeit; rote Lotosblüte: Vagina; Symbol für den Buddhismus; dort eine der acht buddhistischen Kostbarkeiten sowie Symbol für den Lauf der Zeiten (mit den Einzelphasen Frucht, Blüte und Stängel); im Daoismus: Attribut des daoistischen Unsterblichen He Xiangu
Magnolie (木蓮 / 木莲 mùlián) – Schönes Mädchen
Narzisse (水仙 shuǐxiān) – Glück, Neujahr
Orange (橙 chéng) – Glück, Kindespietät; Bitterorange: Schicksal
Orchidee (蘭 / 兰 lán) – Liebe, Schönheit, junges Mädchen; Orchideen in der Vase: Eintracht
Päonie (牡丹 mǔdān) – Vornehmheit, Reichtum; Vagina; weiße Päonie: Schönes und kluges junges Mädchen

Göttin Xiwangmu mit Symbolen der Unsterblichkeit: Hirsch, Pilz, Pfirsiche (im Korb des Jungen)

Pfirsich (桃 táo) – Unsterblichkeit bei den Göttern, Langlebigkeit bei den Menschen (vgl. Xiwangmu); verschiedene sexuelle Bedeutungen
Pflaume (梅 méi) – Glück, neues Leben, Erneuerung, Vergänglichkeit; Unberührtheit, jungfräuliches Mädchen, sexuelle Freuden, Winter; einer der Drei Freunde des Winters; Zweite Pflaumenblüte: Wiederverheiratung bzw. erneuter Beischlaf in derselben Nacht; Weiden-Pflaumen-Krankheit: Syphilis
Pilz (菇 gū) – Langes Leben, Unsterblichkeit
Rose (薔薇 / 蔷薇 qiángwēi) – Schwach ausgeprägte Symbolik; gelegentlich für Jugend, niemals für Liebe
Schafgarbe (蓍草 / 蓍草 shīcǎo) – Zweige dienten als Orakelstäbchen (筮 shì ist Orakel mit Schafgarbe), Gelehrter
Weide (柳 liǔ) – Frühling, sexuelles Verlangen, Freudenmädchen
Zimtbaum (桂 guì) – Herbst, Langlebigkeit, Unsterblichkeit
Zwiebel (葱 cōng) – Klugheit, Geburt eines Sohnes
Zypresse (柏 bǎi) – Langes Leben, Kinderreichtum

Tiere

Symbol für den Kaiser: Der Drache

Adler (鷹 / 鹰 yīng) – Stärke
Affe (猴 hóu) – Temperament, Zuchtlosigkeit (vgl. Die Reise nach dem Westen); 9. Tier im chinesischen Tierkreis
Bär (熊 xióng) – Tapferkeit, Stärke, Geburt eines Sohnes; Symbol für das Sternbild des „Scheffels“ (Großer Wagen); in der Qing-Dynastie Symbol für den 5. Offiziersrang
Drache (龍 / 龙 lóng) – Macht, Stärke, göttlicher Schutz, Symbol für den Kaiser, den Osten, den Regen, die Zeugungskraft, das Männliche (Yang); eines der vier Wundertiere; 5. Tier im chinesischen Tierkreis,
Einhorn – siehe Qilin
Eisvogel (翡翠 fěicuì) – Frauenschönheit
Elefant (象 xiàng) – Klugheit, Stärke, Dankbarkeit, Schamgefühl
Elster (鵲 / 鹊 qué) – Freude, Eheglück
Ente (鸭 yā) – Ostchina: Homosexualität; Nordostchina: Penis; im Buddhismus: Unterdrückung des Bösen; Mandarinente: Eheliche Treue; in der Qing-Dynastie Symbol für den 7. zivilen Beamtenrang
Esel (驢 / 驴 lǘ) – Dummheit, Einfalt; Einfachheit; Symbol für den daoistischen Unsterblichen Zhang Guolao
Eule (鴞 / 鸮 xiāo) – Unheil
Fasan (野雞 / 野鸡 yějī) – Unglück (teilweise steht aber gerade das Ausbleiben des Fasanenrufs dafür); Verführung; in der Qing-Dynastie Symbol für den 2. und 5. zivilen Beamtenrang (Gold- bzw. Silberfasan)

Verheißen Reichtum: Fische (hier: Koi) in Wuhan

Fisch (魚 / 鱼 yú) – Überfluss, Reichtum, Wohlstand, Ausdauer, Hartnäckigkeit; Aal: Penis
Fledermaus (蝙蝠 biānfú) – Glück; fünf Fledermäuse: fünf Glückseligkeiten (Gesundheit, langes Leben, Reichtum, Tugendhaftigkeit und ein schneller natürlicher Tod)
Fliegenschnäpper (鶲 / 鹟 wēng) – in der Qing-Dynastie Symbol für den 9. (und damit untersten) zivilen Beamtenrang
Fuchs (狐 hú) – Schlauheit, Sinnlichkeit, Verführung, Geschlechtskrankheiten, Dämonie (vgl. Fuchsgeist)
Gans (鵝 / 鹅 é) – Eheglück; Wildgans: in der Qing-Dynastie Symbol für den 4. zivilen Beamtenrang
Glühwurm (螢 / 萤 yíng) – Schönheit, Beharrlichkeit, bestandene Prüfung
Hahn (公雞 / 公鸡 gōngjī) – Exorzismus; Stolz, Ruhm, Beamter; 10. Tier im chinesischen Tierkreis
Hase (兔 tù) – 4. Tier im chinesischen Tierkreis; Symbol für verschiedene sexuelle Störungen
Hirsch (鹿 lù) – Reichtum, Langlebigkeit
Hund (狗 gǒu) – Westen, Herbst, Reichtum, Exorzismus (Hundeblut entlarvt Dämonen), 11. Tier im chinesischen Tierkreis
Karpfen (鯉 lǐ) – finanzieller Erfolg, bestandene Prüfung
Kranich (鶴 / 鹤 hè) – Langes Leben, hohes Alter, Weisheit, Beziehung zwischen Vater und Sohn; in der Qing-Dynastie Symbol für den 1. zivilen Beamtenrang
Kröte (Frosch) (蛤蟆 háma) – Langes Leben, unerreichbare Wünsche, Unverwundbarkeit; eines der fünf Gifttiere
Leopard (Panther) (豹 bào) – Grausamkeit, Wildheit; in der Qing-Dynastie Symbol für den 3. Offiziersrang
Löwe (獅 / 狮 shī) – Schutz, insbesondere für Staat und Regierung; in der Qing-Dynastie Symbol für den 2. Offiziersrang
Nashorn (犀 xī) – in der Qing-Dynastie Symbol für den 7. und 8. Offiziersrang
Papagei (鸚 / 鹦 yīng) – Mädchen, Freudenmädchen
Pfau (孔雀 kǒngquè) – Würde, Schönheit; in der Qing-Dynastie Symbol für den 2. zivilen Beamtenrang
Pferd (馬 / 马 mǎ) – schwach ausgeprägte Symbolik; mitunter Symbol für Frauen, für Unbändigkeit, für den Beamtenrang; 7. Tier im chinesischen Tierkreis
Phönix (鳳凰 fènghuáng) – Glück, das Weibliche (Yin), Symbol für die Kaiserin, seltener für den Süden, verschiedene sexuelle Bedeutungen; eines der vier Wundertiere
Pirol (鶯 / 莺 yīng) – Freude, Freundschaft, Musik; Freudenmädchen
Qilin (oft fälschlicherweise als Einhorn bezeichnet) (麒麟 qílín) – Glück, Kindersegen, Frieden und Güte; eines der vier Wundertiere; in der Qing-Dynastie Symbol für den 1. Offiziersrang
Rabe (烏鴉 / 乌鸦 wūyā) – Unglück, Tod
Ratte (Maus) (鼠 shǔ) – Reichtum, Geiz, Dämonie; 1. Tier im chinesischen Tierkreis
Reiher (鷺 / 鹭 lù) – Symbol für den richtigen Weg; in der Qing-Dynastie Symbol für den 6. zivilen Beamtenrang
Rind (牛 niú) – Frühling, Landarbeit, Fruchtbarkeit; 2. Tier im chinesischen Tierkreis
Schaf (羊 yáng) – Kindliche Pietät, 8. Tier im chinesischen Tierkreis
Schildkröte (龜 / 龟 guī) – langes Leben, Beständigkeit, Unwandelbarkeit, kosmisches Geheimnis; eines der vier Wundertiere; aber auch: Schamlosigkeit, Penis, Zuhälter, Bordellbesitzer, Vater einer Hure u. a. 龜甲 / 龟甲 (guījiǎ) oder einfach nur 甲 wurde im alten China als Orakelknochen verwendet.
Schlange (蛇 shé) – Schlauheit, Bosheit, Hinterlist; 6. Tier im chinesischen Tierkreis, eines der fünf Gifttiere
Schmetterlinge (蝴蝶 húdié) – Verliebtheit
Schwalbe (燕 yàn) – Frühling, Erfolg, Glück, Kindersegen

Symbol des Westens: Der weiße Tiger

Schwein (猪 zhū) – Manneskraft; 12. Tier im chinesischen Tierkreis
Seepferdchen (海馬 / 海马 hǎimǎ) – in der Qing-Dynastie Symbol für den 9. (und damit untersten) Offiziersrang
Skorpion (蝎 xiē) – Eines der fünf Gifttiere
Spinne (蜘蛛 zhīzhū) – Glück, Eintreffen eines willkommenen Gastes; aber auch eines der fünf Gifttiere
Taube (鴿 / 鸽 gē) – Treue, Langlebigkeit
Tausendfüßer (蜈蚣 wúgōng) – Eines der fünf Gifttiere
Tiger (虎 hǔ) – Mut, Tapferkeit, Exorzismus; 3. Tier im chinesischen Tierkreis; in der Qing-Dynastie Symbol für den 4. Offiziersrang (junger Tiger: 6. Offiziersrang); als Weißer Tiger steht er für Westen und Herbst
Wachtel (鵪鶉 / 鹌鹑 ānchún) – Mut; in der Qing-Dynastie Symbol für den 8. zivilen Beamtenrang
Wolf (狼 láng) – Grausamkeit, Gefräßigkeit, Gier

Naturphänomene, Elemente

Donner (雷 léi) – Ärger, aber auch Lachen des Himmels
Eis (冰 bīng) – Kindespietät; gesprungenes Eis: Ehefreuden in fortgeschrittenem Alter; Eismann: Ehevermittler
Eisen (鐵 / 铁 tiě) – Stärke, Gerechtigkeit; Eisenbaum: Langes Leben, 60-Jahre-Zyklus
Feuer (火 huǒ) – Süden, Tag, Männlichkeit (yang)
Mond (月 yuè) – Westen, Weiblichkeit (yin), Herbst, Sterben, Hinrichtung
Rauch (煙 / 烟 yān) – Vergänglichkeit

Paar beim „Wolken-und-Regen-Spiel“ (yúnyǔ)

Regen (雨 yǔ) – Fruchtbarkeit, Zeugung, Sperma
Regenbogen (彩虹 cǎihóng) – Vereinigung von Yin und Yang, Ehe
Schatten (影 yǐng) – Symbol für die eigene Seele (mythologischer Schatten)
Schnee (雪 xuě) – Hohes Alter
Sonne (日 rì) – Osten, Männlichkeit (Yang), Frühling, Geburt, Symbol für den Kaiser
Staub (塵 / 尘 chén) – Vergänglichkeit (vgl. Daoismus: „Die Welt des Staubes“)
Tau (露 lù) – Fruchtbarkeit, Zeugung, Sperma; fürstliche Wohltätigkeit
Wasser (水 shuǐ) – Norden, Nacht, Weiblichkeit (yin), Weichheit, Nachgiebigkeit
Wind (風 / 风 fēng) – Gerücht, Eifersucht, sexuelle Betätigung
Wolke (雲 / 云 yún) – Glück, Frieden, Westen, Vereinigung von Yin und Yang; Wolken und Regen: sexuelle Vereinigung

Gegenstände

Axt (斧 fǔ) – Kaiserliche Macht, Vermittlertätigkeit
Ball (球 qiú) – Regen, Fruchtbarkeit (Drachen erzeugen den Regen nach traditionellem Volksglauben durch das Spiel mit einem Ball)
Besen (帚 zhǒu) – Weisheit, Einsicht
Boot (船 chuán) – Folge der Generationen
Brücke (橋 / 桥 qiáo) – Verbindung zwischen Diesseits und Jenseits, zwischen zwei Liebenden
Brunnen (井 jǐng) – Junge Frau, Vagina
Buch (書 / 书 shū) – Gelehrter, Gelehrsamkeit
Büchse (盒 hé) – Eintracht
Dreifuß (鼎 dǐng) – Glück, Symbol für die drei höchsten Würdenträger nach dem Kaiser
Essig (醋 cù) – Eifersucht

Der Unsterbliche Han Xiangzi mit Flöte

Fächer (扇 shàn) – Beamtenrang; Attribut des daoistischen Unsterblichen Zhongli Quan
Flöte (笛 dí) – Symbol für den Penis, Oralverkehr, Fellatio; weiter Attribut der daoistischen Unsterblichen Lan Caihe bzw. Han Xiangzi
Glocke (鐘 / 钟 zhōng) – Glück, bestandene Prüfung
Gürtel (带 dài) – Beamtentum; Tausch der Gürtel: Eheschließung
Hellebarde (戟 jǐ) – Glück, bestandene Prüfung
Honig (蜜 mì) – Glück, Beischlaf
Hut (冠 guān) – Beamter
Insel (島 / 岛 dǎo) – Langlebigkeit, Unsterblichkeit (vgl. die Inseln der Unsterblichen im Ostchinesischen Meer vor der Küste Shandongs)
Jade (玉 yù) – Reinheit; verschiedene sexuelle Bedeutungen
Korb (籃 / 篮 lán) – Reichtum; Attribut des Unsterblichen Lan Caihe
Laterne (灯 dēng) – Fruchtbarkeit, Kindersegen; im Buddhismus: Erleuchtung
Löffel (匙 chí) – Penis
Perle (珠 zhū) – Reinheit, Kostbarkeit
Mundorgel (笙 shēng) – Aufstieg im Rang
Nagel (釘 / 钉 dīng) – Abwehr von Krankheiten (insbesondere die Ziernägel an Gebäudetoren)
Pinsel (筆 / 笔 bǐ) – Gelehrter
Rad (輪 / 轮 lún) – Dauerhaftigkeit, Beständigkeit; im Buddhismus: Kreislauf der Wiedergeburten
Ring (环 huán) – Dauerhaftigkeit, Beständigkeit, Rückkehr
Schirm (伞 sǎn) – Würde, Reinheit, Beamter
Schuh (鞋 xié) – Eintracht, Harmonie
Schwefel (硫 liú) – Abwehrmittel gegen Gifttiere und Dämonen
Schwert (刀 dāo) – Abwehrmittel gegen Dämonen; Attribut des Unsterblichen Lü Dongbin
Spiegel (鏡 / 镜 jìng) – Glück, Eheglück, Geburt eines Sohnes, Beamtenrang; erlaubt das Sehen von Geistern und Dämonen sowie – im Buddhismus – der nächsten Existenzform
Stein (石 shí) – Langlebigkeit
Vase (瓶 píng) – Frieden
Zepter (如意 rúyì) – Erfüllung aller Wünsche

Farben

Blau (藍 / 蓝 lán) – mühsamer und sorgenvoller sozialer Aufstieg
Gelb (黄 huáng) – Symbol für den Kaiser, die Erde, die Mitte und China; Ruhm, Fortschritt; in jüngerer Zeit aber auch Pornographie („Gelbe Literatur“, 黃色電影, Huángsè diànyǐng – „Gelber Film“)[1][2]
Grün (綠 / 绿 lǜ) – Leben, Frühling, Osten
Rot (红 hóng) – Freude, Sommer, Süden, Krieg, Gemeinschaft (Fahne der KPCh), Herz
Schwarz (黑 hēi) – Dunkelheit, Ehre, Tod, Winter, Norden
Weiß (白 bái) – Alter, Herbst, Westen, Hinterlist, gebrochenes Weiß: Trauer; heute trotzdem als Brautkleidfarbe gebräuchlich

Zahlen

Siehe Zahlensymbolik#Ostasien

Literatur

Wolfram Eberhard: Lexikon chinesischer Symbole. München 1994, ISBN 3-424-00878-8.
Josef Guter: Lexikon der Götter und Symbole der Alten Chinesen. Marix Verlag, Wiesbaden 2004, ISBN 3-937715-04-5.

Einzelnachweise

Hui-Chih Yu: A Cross-Cultural Analysis of Symbolic Meanings of Color. In: Chang Gung Journal of Humanities and Social Sciences. Band 7, Nr. 1, April 2014, S. 49–74 (englisch, pdf).
Kirsi Kommonen: Narratives on Chinese colour culture in business contexts – The Yin Yang Wu Xing of Chinese values. In: Department of Languages and Communication, (Hrsg.): Helsingin Kauppakorkeakoulu/Fakultät für Wirtschaftswissenschaften, Universität Helsinki. 2008, ISBN 978-952-488-279-8, ISSN 1235-5674 (englisch, PDF).

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[1] Hui-Chih Yu: A Cross-Cultural Analysis of Symbolic Meanings of Color. In: Chang Gung Journal of Humanities and Social Sciences. Band 7, Nr. 1, April 2014, S. 49–74 (englisch, pdf).

[2] Kirsi Kommonen: Narratives on Chinese colour culture in business contexts – The Yin Yang Wu Xing of Chinese values. In: Department of Languages and Communication, (Hrsg.): Helsingin Kauppakorkeakoulu/Fakultät für Wirtschaftswissenschaften, Universität Helsinki. 2008, ISBN 978-952-488-279-8, ISSN 1235-5674 (englisch, PDF).