Rolling Thunder Revue

Die Rolling Thunder Revue ist die Nordamerika-Tournee einer von Bob Dylan zusammengestellten und angeführten Musiker-Gruppe in den Jahren 1975/76. Zu den bekanntesten Teilnehmern gehörten u. a. Joan Baez, Roger McGuinn und Ramblin’ Jack Elliott sowie der Beat-Poet Allen Ginsberg. Die Konzerttournee umfasste insgesamt 57 Auftritte und war an zirkusartige Varieté-Shows angelehnt. Dylan befand sich auf einem künstlerischen Höhepunkt seiner Karriere und veröffentlichte in der Winterpause sein zuvor produziertes Studioalbum Desire.[1] Dokumentaraufnahmen aus dem Umfeld der Tournee bildeten die Grundlage für Dylans Filmprojekt Renaldo & Clara.

Bob Dylan (links) und Allen Ginsberg im Backstage-Bereich während der Tour (1975)

Der Name „Rolling Thunder“ (Rollender Donner) leitete sich vom gleichnamigen indigenen Medizinmann ab und bedeutet für Amerikas Ureinwohner „die Wahrheit sagen“.[2][3]

Vorbereitungen

Nach Beendigung der Aufnahmen zu seinem Studioalbum Desire, entwickelte der Singer-Songwriter Bob Dylan im Sommer 1975 den Plan einer Tournee durch den Nordosten der Vereinigten Staaten. Um mehr Nähe zum Publikum herzustellen, wollte er, im Gegensatz zu seiner bombastischen Comeback-Tour aus dem Vorjahr, lediglich in kleinen Konzerthallen auftreten.[4] Dabei schwebte Dylan das Konzept einer bunten Show mit unterschiedlichen Künstlern nach dem Vorbild einer Commedia dell’arte oder einer fahrenden Rock-Revue vor. Unter größter Geheimhaltung und ohne die Unterstützung seines Musiklabels Columbia begann er in Manhattan mit den Proben.[5] Neben den Studiomusikern mit denen er bereits für Desire zusammengearbeitet hatte – Rob Stoner (E-Bass), Howard Wyeth (Schlagzeug) und Scarlet Rivera (E-Violine) – lud er auch die musikalisch vielseitigen Gitarristen T-Bone Burnett, David Mansfield und Steven Soles zu den Sessions ein, die schließlich den Kern der Begleitband für die bevorstehende Tournee bildeten. Daneben tingelte Dylan durch die Künstlerlokale von Greenwich Village und ließ spontan alte Freundschaften wiederaufleben. Kontinuierlich erweiterte er die Gruppe nach seinen Vorstellungen und holte mit Ramblin’ Jack Elliott, Roger McGuinn, Bob Neuwirth, David Blue, Mick Ronson, Ronee Blakley und Emmylou Harris weitere Musiker verschiedener Stilrichtungen dazu. Nach zehnjähriger Unterbrechung erneuerte Dylan auch die Zusammenarbeit mit der Friedensaktivistin und Folksängerin Joan Baez, die sich der heterogenen Formation ebenfalls anschloss. Auch der Beat-Poet Allen Ginsberg, ein langjähriger Vertrauter Dylans, stieß dazu.

Während der Vorbereitungen zur Tour kehrte Dylan am 24. Oktober kurzerhand mit seiner sich noch zusammenfindenden Band ins Tonstudio zurück, um den Song Hurricane, der auf dem kommenden Album Desire erscheinen sollte, noch einmal entscheidend zu überarbeiten. Die Endfassung des über acht Minuten langen Songs ist deutlich schneller als die vorherige Aufnahme und besticht sowohl durch Riveras Violinenspiel, als auch Blakleys Begleitgesang.[6] Mit dem Protestlied prangerte Dylan einen rassistisch motivierten Justizskandal an und positionierte sich als prominenter Stimmungsmacher. Damit sollte öffentlicher Druck erzeugt werden, um dem acht Jahre zuvor unter skandalösen Umständen wegen Mordes verurteilten afroamerikanischen Boxers Rubin „Hurricane“ Carter einen zweiten, dieses Mal fairen, Gerichtsprozess zu ermöglichen.[7] Hurricane wurde im November 1975 als Single vorab veröffentlicht und sollte fester Bestandteil der Setlist während der Rolling Thunder Revue werden.

Herbst 1975

Dylans markanter Hut aus der Rolling Thunder Revue

Das Eröffnungskonzert der Rolling Thunder Revue fand am 30. Oktober 1975 vor 1.800 Zuschauern im War Memorial Auditorium in Plymouth (Massachusetts) statt. Von Anfang an erhob die Revue den Anspruch eines Gesamtkunstwerks und das Konzept zeichnete sich durch Improvisation, inklusive spontaner Änderungen der Route, aus.[8] Obwohl die Auftritte nur per Mundpropaganda oder durch kurzfristig informierte Radiomoderatoren beworben wurden, entwickelte sich die Revue zu einem musikalischen Triumphzug durch Neuengland und Kanada.[9] Die bunte Musikergruppe absolvierte bis zum 8. Dezember insgesamt 30 ausverkaufte Shows, entgegen aller porfitorientierter Vernunft, in zumeist kleinen Konzerthallen oder Sportstätten. Die Tournee war ein Glaubensbekenntnis zur Alternativkultur und machte Halt an vielen symbolisch aufgeladenen Orten, wie etwa am Grab von Jack Kerouac in Lowell, einem Tuscarora-Reservat nördlich von Buffalo oder bei Poetry-Lesungen im New Yorker Folk-Kaffeehaus The Other End.[10] Zahlreiche Familienmitglieder der Musiker, darunter auch Dylans Ehefrau Sara, begleiteten fast permanent den Tross, der zeitweise auf 100 Personen anwuchs und den Charakter eines Wanderzirkus verstärkte. Immer wieder wurden auch lokale Künstler verschiedener Bereiche in das Bühnenprogramm integriert und improvisierte Gastauftritte bekannter Musiker (Joni Mitchell, Arlo Guthrie, Robbie Robertson) erweiterten das Spektrum der ohnehin abwechslungsreichen Konzerte, deren Gestaltung dem Varieté oder der Schaustellerkunst entlehnt war.[11]

Unbestrittener Mittelpunkt der zwischen drei und vier Stunden dauernden Shows war Bob Dylan. In Anlehnung an den Pantomimen Jean-Louis Barrault aus Marcel Carnés Film Kinder des Olymp trat er mit weiß geschminktem Gesicht und bunten Blumen am breitkrempigen Hut auf.[12] Dylan konnte auf eine große Anzahl ausgezeichneter Musiker zurückgreifen und die Konzerte der Rolling Thunder Revue zählen bis heute zu seinen intensivsten Auftritten. Nie zuvor oder danach hat er sich derart in die Begleitung einer Band fallen lassen und somit eine überwältigende Wall of Sound kreiert.[13] Während sein bellender, zuweilen ausgelassener Gesang ihm eine ungewöhnliche Präsenz verlieh, bewahrten seine akustischen Solonummern das von ihm beabsichtigte hohe Maß an Intimität.[14] Dabei hatte Dylan seine altbewährten Hits und selbst die gerade erst aufgenommenen Songs für Desire radikal umgearbeitet. Bei den Arrangements mischte er Folk mit Blues, Rock und Gospel oder ergänzte sie durch neue Instrumente. Zum festen Repertoire gehörten Mr. Tambourine Man, Just Like a Woman, Simple Twist of Fate, Knockin’ on Heaven’s Door, It Ain't Me Babe und When I Paint my Masterpiece.[15] Flankiert von der Violinistin Scarlet Rivera öffnete er seinen Sound sogar für orientalische (One More Cup of Coffee) und Tex-Mex-Einflüsse (Romance in Durango). Permanent änderte er Texte, Auftrittsweisen und Erscheinungsbild, als er beispielsweise mit einer Maske auf der Bühne erschien.[16] Trotz aller Improvisation folgte die Revue einem straffen dramaturgischen Konzept. Als Leadsänger hatten Joan Baez, Roger McGuinn, Ramblin’ Jack Elliott und Joni Mitchell, die sich der reisenden Gruppe im November spontan angeschlossen hatte und bis zum Ende bleiben sollte, ihre eigenen Zeitfenster innerhalb der Shows. Ein Höhepunkt war Blowin’ in the Wind, das Dylan im Duett mit Baez sang, die sich für ihre Verhältnisse ungewohnt gelöst und unbeschwert zeigte. Auch Dylan, der keine Interviews gab, wirkte kaum je so umgänglich wie während des Herbst-Abschnitts der Tournee. Allen Ginsberg verfasste jeden Tag ein neues Gedicht, das er als Show-Element neben der Musik Abend für Abend vortrug. Dabei propagierte er, das durch den Vietnamkrieg und die Watergate-Affäre zerrissene Amerika, solle durch ihre Darbietungen zu einer „Nation der Poesie“ zusammenwachsen.[17] Zum Abschluss der Shows erschienen nochmal alle Künstler auf die Bühne und sangen gemeinsam den Woody-Guthrie-Evergreen This Land Is Your Land.[18]

„Das ist eine der großartigsten Shows, die ich je gesehen habe ... Diese Tour ist Dylans Meisterwerk.“

– Jerry Leichtling, The Village Voice[19]

„Dylan, weißgesichtig, ein Vagabund, ein Clown zugleich...In zehn Jahren habe ich ihn niemals mit mehr Intensität arbeiten sehen. Keine poetischen Allüren. Er krächzte und röhrte, er brannte.“

– Nik Cohn, The New York Times[20]

Dylan stellte die Revue unter das Motto der Rehabilitierung Rubin Carters, den er am 5. Dezember im Staatsgefängnis Trenton besucht hatte und beendete den ersten Tour-Abschnitt mit der fulminanten Night of the Hurricane im ausverkauften Madison Square Garden. Aus dem Erlös des Benefiz-Konzerts, sollten u. a. dessen Anwälte bezahlt werden, um den Fall neu aufzurollen. Neben Muhammad Ali waren auch Roberta Flack und Coretta Scott King anwesend. In der Pause der vierstündigen Veranstaltung wurde dem Publikum der Mordprozess vorgestellt und Ali und Dylan telefonierten auf der Bühne mit dem inhaftierten Carter. Ein illegaler Mitschnitt des Auftritts kursierte schon bald als Bootleg-Doppel-LP unter dem Namen The Hurricane Carter Benefit.[21]

Am 25. Januar 1976 wurde ein weiteres Benefiz-Konzert zugunsten Rubin Carters in Houston, Texas veranstaltet.

Frühjahr 1976

Im April probte die Revue in Clearwater, Florida. Das erste Konzert fand danach am 18. April im Civic Center in Lakeland, Florida statt, die Tour führte im April und Mai 1976 durch den Süden und Südwesten der USA, konnte aber nicht an den Erfolg der vorangegangenen Herbsttour anknüpfen; einige Konzerte mussten sogar abgesagt werden. Das letzte Konzert der Tour fand im halbleeren Salt Palace in Salt Lake City, Utah statt. Es war Dylans letztes Konzert für fast zwei Jahre.

Renaldo und Clara

Bob Dylan bat den befreundeten Filmemacher Howard Alk, die Tournee und die Philosophie filmisch zu dokumentieren, womit dieser noch während der Proben in Manhattan begonnen hatte. Die Zeit zwischen den einzelnen Auftritten nutzte Dylan, um mit dem Drehbuchautor Sam Shepard die filmische Realisation seines Projekts zu planen und improvisierte Szenen mit den Teilnehmern der Rolling Thunder Revue zu drehen. Alk und sein Team hielten das Ereignis auf rund 60 Stunden Film fest und die Aufnahmen bildeten schließlich die Grundlage für den Film Renaldo & Clara. Dylan steigerte sich immer mehr in die Fertigstellung des längst aus dem Ruder zu laufen drohenden Monsterprojekts hinein und widmete sich fast das komplette Jahr 1977 dem Endschnitt des aufwendigen Werks, der sich an der Stilrichtung der französischen Nouvelle Vague orientierte und mit seiner Cut-up-Erzähltechnik dem Independent-Film huldigte.[22]

Als das viereinhalbstündige Experimentalepos 1978 endlich in die Kinos kam, wurde der Film von der Kritik vernichtet und vom Publikum ignoriert. Er entwickelte sich zum Millionengrab für Dylan und den Produzenten Mel Howard. Selbst der Versuch, kurze Zeit später mit einer auf die Hälfte der ursprünglichen Länge des Films zusammengeschnittenen Version den finanziellen Verlust auszugleichen, endete für Dylan im Fiasko.[23]

Aufnahmen/Veröffentlichungen

Im Rahmen der sogenannten Bootleg Series wurden 2002 Aufnahmen mehrerer Konzerte im November und Dezember 1975 auf einer Doppel-CD unter dem Titel The Bootleg Series Vol. 5: Bob Dylan Live 1975, The Rolling Thunder Revue veröffentlicht.

Bereits 1976 war das Livealbum Hard Rain als Zusammenstellung einiger Songs des Tourabschnitts von 1976 erschienen.

Am 7. Juni 2019 erschien eine 14 CDs umfassende Anthologie. Insgesamt enthält die Box 148 Tracks aus dem Jahr 1975, von denen mehr als hundert bislang unveröffentlicht blieben. Das beigelegte 52-Seiten-Booklet enthält eine Vielzahl nie gesehener Fotos und ein Essay des Schriftstellers und Musikers Wesley Stace.

Martin Scorsese veröffentlichte 2019 auf Netflix unter dem Titel Rolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story by Martin Scorsese einen Pseudodokumentarfilm, der Fakten und Fiktion um die Tournee vermischt.

Tourdaten

Herbst 1975[24]

Datum	Ort	Bundesstaat	Veranstaltungsort
Nordamerika
30. Oktober	Plymouth	Massachusetts	War Memorial Auditorium
31. Oktober
1. November	North Dartmouth		University of Massachusetts Dartmouth
2. November	Lowell		University of Massachusetts Lowell
4. November	Providence	Rhode Island	Providence Civic Center
6. November	Springfield	Massachusetts	Springfield Civic Center
8. November	Burlington	Vermont	Patrick Gym, University of Vermont
9. November	Durham	New Hampshire	Lundholm Gym, University of New Hampshire
11. November	Waterbury	Connecticut	Palace Theater
13. November	New Haven		Veterans Memorial Coliseum
15. November	Niagara Falls	New York	Niagara Falls Convention and Civic Center
17. November	Rochester		Community War Memorial
19. November	Worcester	Massachusetts	Worcester Memorial Auditorium
20. November	Cambridge		Harvard Square Theater
21. November	Boston		Boston Music Hall
22. November	Waltham		Shapiro Gym, Brandeis University
24. November	Hartford	Connecticut	Hartford Civic Center
26. November	Augusta	Maine	Augusta Civic Center
27. November	Bangor		Bangor Auditorium
29. November	Québec City	Québec	Colisée de Québec
1. Dezember	Toronto	Ontario	Maple Leaf Gardens
2. Dezember
4. Dezember	Montreal	Québec	Forum de Montréal
7. Dezember	Clinton	New Jersey	Edna Mahan Correctional Facility for Women
8. Dezember	New York City	New York	Madison Square Garden

Frühjahr 1976[25]

Datum	Ort	Bundesstaat	Veranstaltungsort
Nordamerika
18. April	Lakeland	Florida	Lakeland Civic Center
20. April	Saint Petersburg		Bayfront Arena
21. April	Tampa		Curtis Hixon Hall
22. April	Clearwater		Belleview Biltmore Hotel
23. April	Orlando		Orlando Sports Stadium
25. April	Gainesville		Florida Field
27. April	Tallahassee		Tully Gym, Florida State University
28. April	Pensacola		UWF Field House
29. April	Mobile	Alabama	Mobile Expo Hall
1. Mai	Hattiesburg	Mississippi	Reed Green Coliseum
3. Mai	New Orleans	Louisiana	The Warehouse
4. Mai	Baton Rouge		LSU Assembly Center
8. Mai	Houston	Texas	Hofheinz Pavilion
10. Mai	Corpus Christi		Corpus Christi Memorial Coliseum
11. Mai	San Antonio		San Antonio Municipal Auditorium
12. Mai	Austin		Austin Municipal Auditorium
15. Mai	Gatesville		Gatesville State School
16. Mai	Fort Worth		Tarrant County Convention Center
18. Mai	Oklahoma City	Oklahoma	Jim Norick Arena
19. Mai	Wichita	Kansas	Henry Levitt Arena
23. Mai	Fort Collins	Colorado	Hughes Stadium
25. Mai	Salt Lake City	Utah	Salt Palace

Literatur

• Sam Shepard: The Rolling Thunder Logbook. Sanctuary, London 2005, ISBN 978-1860746406. Deutsche Übersetzung: Rolling Thunder. Unterwegs mit Bob Dylan. S. Fischer, Frankfurt am Main 2005, ISBN 3-10-074431-4.
• Sean Wilentz: Children of Paradise: The Rolling Thunder Revue; in: Bob Dylan in America, Vintage Books, London 2011, ISBN 978-0-09-954929-1, darin S. 131–171. Deutsche Übersetzung in: Bob Dylan und Amerika, Reclam, Ditzingen 2012, ISBN 978-3150108697.

Belege

1. Anthony Scaduto: Bob Dylan - Eine indiskrete Biografie. 2. Auflage, Obertshausen, S. 219
2. The Bob Dylan Who's Who
3. Olaf Benzinger: Bob Dylan. Seine Musik und sein Leben. dtv Premium, München 2006, S. 149
4. Robert Shelton: Bob Dylan - No Direction Home: Sein Leben, seine Musik 1941–1978. Edel Books, 2011, S. 400
5. Larry "Ratso" Sloman: On the Road with Bob Dylan. Helter Skelter Publishing, 2005, S. 102.
6. Olaf Benzinger: Bob Dylan. Seine Musik und sein Leben. dtv Premium, München 2006, S. 152
7. Robert Shelton: Bob Dylan - No Direction Home: Sein Leben, seine Musik 1941–1978. Edel Books, 2011, S. 386
8. Larry "Ratso" Sloman: On the Road with Bob Dylan. Helter Skelter Publishing, 2005, S. 466.
9. Robert Shelton: Bob Dylan - No Direction Home: Sein Leben, seine Musik 1941–1978. Edel Books, 2011, S. 407
10. Robert Shelton: Bob Dylan - No Direction Home: Sein Leben, seine Musik 1941–1978. Edel Books, 2011, S. 400
11. Olaf Benzinger: Bob Dylan - Seine Musik und sein Leben. dtv Premium, München 2006. S. 168.
12. Robert Shelton: Bob Dylan - No Direction Home: Sein Leben, seine Musik 1941–1978. Edel Books, 2011, S. 400
13. Anthony Scaduto: Bob Dylan - Eine indiskrete Biografie. 2. Auflage, Obertshausen, S. 294
14. Robert Shelton: Bob Dylan: No Direction Home. Sein Leben, seine Musik 1941-1978. Edel Books, 2011. S. 201
15. Robert Shelton: Bob Dylan: No Direction Home. Sein Leben, seine Musik 1941-1978. Edel Books, 2011. S. 202
16. Olaf Benzinger: Bob Dylan. Seine Musik und sein Leben. dtv Premium, München 2006, S. 172
17. Robert Shelton: Bob Dylan - No Direction Home: Sein Leben, seine Musik 1941–1978. Edel Books, 2011, S. 401
18. Robert Shelton: Bob Dylan: No Direction Home. Sein Leben, seine Musik 1941-1978. Edel Books, 2011. S. 199
19. Robert Shelton: Bob Dylan - No Direction Home: Sein Leben, seine Musik 1941–1978. Edel Books, 2011, S. 397.
20. Robert Shelton: Bob Dylan - No Direction Home: Sein Leben, seine Musik 1941–1978. Edel Books, 2011, S. 398.
21. Anthony Scaduto: Bob Dylan - Eine indiskrete Biografie. 2. Auflage, Obertshausen, S. 289
22. Willi Winkler: Bob Dylan. Ein Leben. Rowohlt, Reinbek 2011, S. 187
23. Olaf Benzinger: Bob Dylan - Seine Musik und sein Leben. dtv Premium, München 2006. S. 169
24. http://www.bjorner.com/DSN02910%201975%20Rolling%20Thunder%20Revue.htm
25. http://www.bjorner.com/DSN03275%201976%20Rolling%20Thunder%20Revue%20II.htm

Weblinks

• Les Kokay: Songs of the Underground - a collectors guide to the Rolling Thunder Revue 1975-1976 (PDF; 4,1 MB)
• https://www.jpc.de/jpcng/poprock/detail/-/art/bob-dylan-the-rolling-thunder-revue-the-1975-live-recordings/hnum/9212698