Horace Bénédict de Saussure

Horace Bénédict de Saussure (* 17. Februar 1740 in Conches; † 22. Januar 1799 ebenda) war ein Genfer Naturforscher. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „Sauss.“

Horace-Benedict-de-Saussure-Monument in Chamonix (1899)

Horace-Benedict-de-Saussure-Monument in Chamonix (2012)

Er ist der Vater von Nicolas Théodore de Saussure, Großvater von Henri de Saussure und Urgroßvater des Sprachwissenschaftlers Ferdinand de Saussure und dessen Brüdern, dem Mathematiker und Esperantisten René de Saussure, dem Maler Horace de Saussure und dem Sinologen und Astronomiehistoriker Léopold de Saussure.

Leben und Werk

Saussure erhielt Förderung von seinem Vater, Nicolas de Saussure, seinem Onkel Charles Bonnet, dem Naturforscher und Poeten Albrecht von Haller und dem Arzt Théodore Tronchin. Er studierte ab 1757 Naturwissenschaften an der Akademie Genf, wo er 1759 zum Dr. phil. promoviert wurde. 1762 wurde er mit 22 Jahren als Professor der Philosophie an die Akademie Genf berufen.

Anerkannt sind seine Verdienste um die Geologie, zu deren Begründern er zu zählen ist, um die Physik der Atmosphäre und verwandte Wissenschaften. Er lieferte bemerkenswerte pflanzenanatomische Arbeiten. Auch die Glaziologie verdankt ihm ihre Grundlagen.

Er bereiste Frankreich, Italien, Sizilien und durchforschte die Westalpen, besonders das Massiv von Chamonix. Im Jahre 1760 setzte er eine bedeutende Menge Geld für die Erkundung einer Aufstiegsroute auf den Mont Blanc aus. Im Jahre 1787, ein Jahr nach der Erstbesteigung des Mont Blanc, führte er „in Begleitung eines Bedienten und 18 Führer“ die erste wissenschaftliche Besteigung dieses Berges aus. Auf dem Gipfel machte er unter anderem geologische Beobachtungen und vergleichende barometrische und thermometrische Messungen. Diese Messungen ergaben am 3. August 1787, dass der Mont Blanc der höchste Gipfel Europas ist.

Er erfand ein Elektrometer und verbesserte das Hygrometer und ähnliche Instrumente. Zu den merkwürdigsten zählt auch der von ihm entwickelte Cyanometer (griech.), ein Instrument zur Messung der Farbintensität der blauen Himmelsfarbe.[1] Auf diese Instrumente griff unter anderem Alexander von Humboldt bei seinen amerikanischen Expeditionen zurück.

Als Stifter und Präsident der Gesellschaft der Künste erwarb er sich um das Fabrikwesen Genfs große Verdienste.

Durch die Forschung auf den Gebieten der Meteorologie, Geologie, Mineralogie, Glaziologie, des Magnetismus und der Elektrizität erweiterte er die Kenntnisse darüber in seiner Zeit beträchtlich. Der Philosoph Arthur Schopenhauer erwähnt den Naturforscher in seiner Dissertation Ueber die vierfache Wurzel des Satzes vom zureichenden Grunde: „SAUSSÜRE soll, vom Mont Blanc aus, den aufgehenden Mond so groß gesehn haben, daß er ihn nicht erkannte und vor Schreck ohnmächtig ward.“

Saussure gilt als Vater der modernen Alpenforschung. Von seinen Schriften sind seine Voyages dans les Alpes hervorzuheben. Als Erstbesteiger des Kleinen Matterhorns war Horace Bénédict de Saussure auch Wegbereiter des Alpinismus.

In den späteren Jahren seines Lebens nahm er Anteil an der neuen Gesetzgebung seines Vaterlandes und war Mitglied des Rats der Zweihundert.

1787 wurde er korrespondierendes und 1791 auswärtiges Mitglied (associé étranger) der Académie des sciences.[2] Seit 1788 war er Fellow der Royal Society.[3]

Ehrungen und Würdigung

Dedikationsnamen: Ihm und seinem Sohn, Nicolas Théodore de Saussure, zu Ehren wurde die Pflanzengattung der Alpenscharten (Saussurea DC.) aus der Familie der Korbblütler (Asteraceae, früher Compositae) benannt.[4]
Der Mondkrater Saussure wurde 1935 von der Internationalen Astronomischen Union nach ihm benannt.
Der Asteroid (13580) de Saussure wurde 2010 nach ihm benannt.
Als Vermesser des Matterhorns war er auf der Schweizer 20-Franken-Note der 6. Serie (1976–1995) abgebildet.
In Paris ist eine Straße nach ihm benannt: die Rue de Saussure.
Das 1806 von Nicolas-Théodore de Saussure zu Ehren von de Saussure benannte Mineral „Saussurit“ hat sich als dichtes, weißes bis lichtgrünes Gemenge von Zoisit, Skapolith, Epidot, Serizit und anderen Mineralen erwiesen. Der Mineralname lebt aber im Terminus „Saussuritisierung“ fort. Hierunter versteht man die Alteration calciumreicher Plagioklase zu feinkörnigen Aggregaten aus natriumbetonten Plagioklasen, Epidot, Zoisit, Calcit, Serizit und Zeolithen bei der epizonalen Metamorphose basischer Magmatite.
Seit 1984 ist der Namensgeber für den Saussure-Gletscher in der Antarktis

Werke

Observations sur l'écorce des feuilles et des pétales. 102 S., Genf 1762
Voyages dans les Alpes., Genf 1779–96 (4 Bände).
Essais Sur L'Hygrométrie. 542 S., Samuel Fauche Pere Et Fils, Neuchatel 1783. Versuch über die Hygrometrie, von Johann Daniel Titius übersetzt, Leipzig, 1784.
Relation abrégée d'un voyage à la Cime du Mont-Blanc: en août 1787. 38 S., Barde & Manget Genf 1787.
deutsche Fassung: Kurzer Bericht von einer Reise auf den Gipfel des Montblanc, im August 1787, Akademische Buchhandlung, Strasburg 1788. 40 Seiten. Faksimile Fines Mundi Verlag, Saarbrücken 2008.
Défense de l'Hygromètre à cheveu. 82 S., Genf 1788
Description de deux nouvelles espèces de trémelles douées d’un mouvement spontané. Journal de Physique, Bd. 37, S. 401–409, 1790
Manuscrits et publications de Horace-Bénédict de Saussure sur l'origine du basalte. Zusammenstellung von Albert V. Carozzi, 769 S., Éditions Zoé, Genf 2000. ISBN 2-88182-411-0

Literatur

Jo Krummacher: Die Idee von den kleinen Wesen, welche auf der Oberfläche dieser Kugel herumkriechen. Kanarische Annäherungen an Horace Bénédict de Saussure. Essay. In: Das Plateau. 24 (1994).
René Sigrist: Le capteur solaire de Horace-Bénédict de Saussure. Genèse d'une science empirique. Genève, Passé-Présent / Jullien, 1993.
René Sigrist (éd.): H.-B. de Saussure (1740–1799). Un regard sur la Terre. Genève, Georg, 2001.
Stéphane Fischer: Horace-Bénédict de Saussure. Naturaliste des Alpes. Schweizerisches Jugendschriftenwerk, Zürich 2014, ISBN 978-3-7269-0662-7.

Weblinks

Commons: Horace Bénédict de Saussure – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Horace Bénédict de Saussure – Quellen und Volltexte

Bilder und Texte aus Les Voyages dans les Alpes von H. B. de Saussure sind im Portal VIATIMAGES zu finden
Literatur von und über Horace Bénédict de Saussure im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
Autoreintrag und Liste der beschriebenen Pflanzennamen für Horace Bénédict de Saussure beim IPNI
Horace Bénédict de Saussure. In: Historisches Lexikon der Schweiz. 23. Februar 2011.
Der Bergsteiger de Saussure. Biografie auf emmet.de
René Sigrist: Le capteur solaire de Horace-Bénédict de Saussure. Genèse d'une science empirique. Genève, Passé-Présent, 1993
Patrick Bungener: Horace-Bénédict de Saussure (1740–1799), cet illustre inconnu… In: Saussurea 32, S. 61–66, 2002 (PDF; 5,6 MB, französisch)

Einzelnachweise

Verlinkung zu einer Cyanometer-Abbildung
Verzeichnis der Mitglieder seit 1666: Buchstabe S. Académie des sciences, abgerufen am 25. Februar 2020 (französisch).
Eintrag zu Saussure, Horace Benedict de (1740 - 1799) im Archiv der Royal Society, London
Lotte Burkhardt: Verzeichnis eponymischer Pflanzennamen – Erweiterte Edition. Teil I und II. Botanic Garden and Botanical Museum Berlin, Freie Universität Berlin, Berlin 2018, ISBN 978-3-946292-26-5 doi:10.3372/epolist2018.

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[1] Verlinkung zu einer Cyanometer-Abbildung

[2] Verzeichnis der Mitglieder seit 1666: Buchstabe S. Académie des sciences, abgerufen am 25. Februar 2020 (französisch).

[3] Eintrag zu Saussure, Horace Benedict de (1740 - 1799) im Archiv der Royal Society, London

[Burkhardt_2018-4] Lotte Burkhardt: Verzeichnis eponymischer Pflanzennamen – Erweiterte Edition. Teil I und II. Botanic Garden and Botanical Museum Berlin, Freie Universität Berlin, Berlin 2018, ISBN 978-3-946292-26-5 doi:10.3372/epolist2018.