Air America
Air America war eine US-amerikanische Fluggesellschaft, die von der CIA kontrolliert wurde und während des Vietnamkriegs verdeckte Operationen in Südostasien durchführte. Nach außen hin trat sie dabei als zivile Fluggesellschaft auf.
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Geschichte
Hervorgegangen ist die Fluggesellschaft aus der Civil Air Transport (CAT), die im Besitz von Claire Lee Chennault Nachschubflüge an die chinesische Front im Zweiten Weltkrieg durchgeführt hatte. Als dem Unternehmen in der Nachkriegszeit der Bankrott drohte, wurde es als Tarngesellschaft 1949 von der CIA angekauft. Dazu wurde die Firma American Airdale Corporation in Delaware gegründet. Zum 7. Oktober 1957 erfolgte dann eine Umorganisation, nach der dann die Pacific Corporation, die noch weitere Fluggesellschaften betrieb, als Muttergesellschaft auftrat. Die eigentliche Namensänderung erfolgte erst zwei Jahre später.
Von 1959 bis 1962 gewährte Air America direkte und indirekte Unterstützung für die Operationen Ambidextrous, Hotfoot und White Star (Training für die laotischen Streitkräfte). Außerdem versorgte sie, schon seit 1950, die aufständischen Kuomintang in Birma mit amerikanischen Waffen, die teilweise von Taiwan aus geliefert wurden.
Von 1962 bis 1975 setzte Air America US-amerikanisches Personal ein, um logistische Unterstützung für die Secret Army zu gewährleisten, transportierte Flüchtlinge und machte sogar Aufklärungsflüge. Es wurden auch SAR-Missionen für abgestürzte Kampfpiloten in Indochina durchgeführt. Die Piloten der Air America waren die ersten Zivilisten, die an Kampfhandlungen teilnahmen.
Die CIA heuerte Feuerspringer des U.S. Forest Service an, die außerhalb des Sommers in den USA Leerlauf hatten. Sie waren beliebt, da sie bereits in einer quasi-militärischen Struktur arbeiteten und im Fallschirmspringen sowie dem Absetzen von Luftladung in schwierigem Terrain geschult waren.[1]
Im Sommer 1970 wurden 24 zweimotorige Transportflugzeuge und 24 weitere STOL-Flugzeuge sowie 30 Hubschrauber für Operationen in Burma, Kambodscha, Thailand und Laos eingesetzt. Während dieser Zeit arbeiteten über 300 Piloten, Kopiloten, Flugmechaniker und Lademeister, die allesamt in Laos bzw. in Thailand stationiert waren, für die Air America. Im Jahr 1970 transportierte Air America 20.000 t Lebensmittel nach Laos.[2] Als 1975 nordvietnamesische Streitkräfte Südvietnam einnahmen, wurden das Personal der US-Botschaft in Saigon, ihre Angehörigen und Mitarbeiter der Regierung von Südvietnam in letzter Minute durch Hubschrauber der Air America in Sicherheit gebracht.
Nach dem Rückzug aus Vietnam gab es einen vergeblichen Versuch, die Fluglinie auf dem thailändischen Flughafen Udon Thani, dem Luftfahrt-Drehkreuz und Hauptquartier für Asien, weiterzuführen. Infolge des Scheiterns dieses Versuches wurde Air America am 30. Juni 1976 offiziell aufgelöst.[3]
Flotte
Während ihrer Existenz unterhielt die Airline (Air America) diverse Flugzeuge mit STOL-Eigenschaften sowie auch einige Helikopter. Es gab einen großen Austausch von Flugzeugen und Helikoptern zwischen mehreren unterschiedlichen Unternehmen, die zusammen als Air Opium bekannt sind.
Staatlich organisierter Drogenhandel
Air America war in großem Stil als Transporteur in den Drogenhandel verwickelt. Verbündete (meist informelle) Armeen wurden von amerikanischen Geheimdiensten, wie früher schon von den Franzosen (damals durch die GCMA), finanziert, indem von diesen in ihrem Auftrag von „Bergvölkern“ (insbesondere den Hmong) angebautes Opium und daraus raffiniertes Heroin mit Hilfe der CIA auf den Markt gebracht wurde. Ein guter Teil der Profite aus diesem Geschäft floss an amerikafreundliche Politiker, wie Ouane Rattikone und den südvietnamesischen Luftwaffenchef und späteren Premier Nguyen Cao Ky.
Die Air America war in dieser Schmugglerfunktion die Nachfolgeorganisation der Air Laos Commerciale und anderer als „Air Opium“ bekannter Fluggesellschaften. Der amerikanische Geschichtsprofessor Alfred W. McCoy hat diese Vorgänge detailliert in seinem Buch The Politics of Heroin. CIA Complicity in the Global Drug Trade beschrieben (deutsch: Die CIA und das Heroin; Verlag Zweitausendeins, 2003). Die CIA versuchte 1972 vergeblich, das Buch „aus Gründen der nationalen Sicherheit“ zu zensieren. Die Veröffentlichung hatte eine Reihe von Untersuchungskommissionen in den USA zur Folge, bei denen auch McCoy als Zeuge aussagte, wobei sämtliche CIA-Zeugen jegliche Beteiligung an illegaler Aktivität abstritten. Robert Sproull, ehemaliger DARPA-Direktor, äußerte Vermutungen, dass Teile seiner Behörde über Project AGILE (William Godel) in Air America involviert waren.[4]
Zwischenfälle
- Am 5. Juni 1972 flog eine Curtiss C-46 der Air America (Luftfahrzeugkennzeichen ("EM-2")) auf dem Flug von Hue während eines radargestützten Anflugs auf den Flughafen Pleiku in einen Hügel, nachdem der Funkkontakt verloren gegangen war. An Bord befanden sich überwiegend US-amerikanische und südvietnamesische Soldaten. Alle 32 Insassen, 3 Besatzungsmitglieder und 29 Passagiere, wurden getötet.[5]
Trivia
Filme
- Roger Spottiswoode drehte 1990 angelehnt an die tatsächlichen Ereignisse den Film Air America mit Mel Gibson und Robert Downey Jr. in den Hauptrollen.
Literatur
- Alfred W. McCoy: Die CIA und das Heroin. Weltpolitik durch Drogenhandel. Westend Verlag, Frankfurt am Main 2016, ISBN 978-3-86489-134-2.
- Curtis Peebles: Twilight warriors. Covert air operations against the USSR, Annapolis, Md. (Naval Institute Press) 2005. ISBN 1-59114-660-7
Weblinks
- Air America web site (englisch)
- Online Bibliography: Air America in the Vietnam Archive at Texas Tech (englisch)
- Supporting the „Secret War“ (englisch) (CIA Center for Studies in Intelligence)
- The CAT / Air America Archive (englisch)
- darin: Aircraft of Air America (engl., mit detaillierter Beschreibung der Einsatzbereiche der einzelnen Flugzeuge)
- Air America: Upholding the Airmen's Bond (englisch)
Einzelnachweise
- James G. Lewis: James G. Lewis on Smokey Bear in Vietnam. In: Environmental History. Band 11, Nr. 3, Juli 2006, S. 598–603, doi:10.1093/envhis/11.3.598.
- www.cia.gov CIA Air Operations in Laos, 1955-1974
- William M. Leary: Air America History. (Nicht mehr online verfügbar.) In: air-america.org. Archiviert vom Original am 10. November 2014; abgerufen am 16. September 2014 (englisch).
- U.S. Department of Defense: Interview mit Robert Sproull. (PDF) In: Executive Services Directorate. 7. Dezember 2006, S. 81, abgerufen am 18. Mai 2020 (englisch): „But we simply couldn't control our operation without knowing what Godel was up to. He may have been involved to some extent with an organization which I think was called Air America.“
- Unfallbericht C-46 "EM-2", Aviation Safety Network (englisch), abgerufen am 11. August 2019.