Spencer Compton, 1. Earl of Wilmington

Spencer Compton, 1. Earl of Wilmington KG KB PC (* um 1674[1] in Compton Wynyates, Warwickshire; † 2. Juli 1743 in London) war ein britischer Staatsmann der Whig-Partei und Premierminister.

Biografie

Compton war der dritte Sohn des James Spencer Compton, 3. Earl von Northampton. Er wurde an der St Paul’s School und am Trinity College in Oxford ausgebildet und wurde dann zum Middle Temple zugelassen.

Von 1715 bis zu seinem Tod diente er ununterbrochen in der Regierung. Er trug etliche Titel: Sir Spencer Compton (1722–1728), The Lord Wilmington (1728–1730), und schließlich The Earl of Wilmington (nach 1730). Von 1742 bis zu seinem Tod 1743 war er das nominelle Oberhaupt der Regierung. In Wahrheit war er jedoch nur die Repräsentationsfigur für den wirklichen Regierungschef John Carteret, 2. Earl Granville, den Außenminister für die nördlichen Gebiete.

Karriere

Am 3. Juni 1698[2] zog er zum ersten Mal ins House of Commons ein als Repräsentant von Eye (Suffolk). Obwohl seine Familie aus strikten Anhängern der Tories bestand, wandte er sich nach einem Streit mit seinem Bruder George den Whigs zu. Im Parlament wurde er bald ein prominenter Abgeordneter. Er ging eine Partnerschaft mit Robert Walpole ein, die mehr als vierzig Jahre lang halten sollte.

1707 wurde er Paymaster of Pensions. Diesen Posten behielt er für die nächsten sechs Jahre, obwohl er 1710 das Parlament verließ, als eine Tory-Regierung an die Macht kam. Man nimmt an, dass die Tories ihn im Amt beließen, weil sie die Unterstützung der Familie Compton behalten wollten. 1713 zog Compton wieder ins Parlament ein, diesmal für East Grinstead. Als die Whigs 1715 wieder an die Macht kamen, hoffte er auf ein hohes Amt, doch er wurde enttäuscht. Er wurde Schatzmeister des Prince of Wales (des späteren Königs Georg II.). Kurz darauf wurde er einstimmig zum Sprecher des Unterhauses gewählt. Diesen Posten hatte er von 1715 bis 1727 inne. Er behielt diese Rolle trotz der Spaltung der Whigs 1717, wo er sich der Walpole-Townshend-Allianz anschloss und sich plötzlich in Opposition zur damaligen Regierung befand. Es gelang ihm, seine Position bis 1720, als die Spaltung überwunden wurde, zu behalten.

Compton war als laxer Sprecher des Unterhauses bekannt. Als sich einmal ein Abgeordneter darüber beschwerte, dass er unterbrochen würde, sagte Compton zu ihm: „Sie haben das Recht zu sprechen, Sir, aber das Haus hat das Recht zu entscheiden, ob es Ihnen zuhören will.“

Als Walpole 1721 der führende Minister wurde, gab es Spekulationen über seine Zukunft, falls König Georg I. sterben sollte und sein Sohn König würde. Der Thronfolger war mehr Compton als Walpole zugeneigt und erklärte, dass er Walpole durch Compton ersetzen würde. Um das zu vermeiden, bemühte Walpole sich, Compton am Rand der Regierung zu halten, obwohl der von 1722 bis 1730 Generalzahlmeister war. 1730 trat Compton der Regierung als Lordsiegelbewahrer[3] bei und wurde zum Knight Companion des Order of the Bath ernannt. 1727 bestieg Georg II. den Thron und bemühte sich, den Machtwechsel herbeizuführen, den er versprochen hatte. Die Königin Caroline überzeugte ihren Gatten jedoch, dass Walpole, der gerade eine großzügige Apanage für den König durchgebracht hatte, der bessere Regierungschef sei.

Um Compton aus dem Unterhaus loszuwerden, ließ Walpole ihn 1728 als Baron Wilmington in den erblichen Adelsstand erheben. Zwei Jahre später wurde er zum Earl of Wilmington und Viscount Pevensey gemacht und zum Lord President of the Council ernannt. Er näherte sich immer mehr jenen Whigs an, die Walpole kritisch gegenüberstanden, doch im Parlament blieb er auf der Linie der offiziellen Regierungspolitik.

Nach dem Rücktritt Walpoles 1742 übernahm Wilmington schließlich die Regierungsgeschäfte.[4] Sein Gesundheitszustand hatte sich aber inzwischen verschlechtert und er musste feststellen, dass viele Verabredungen getroffen wurden, ohne ihn zu konsultieren. Er blieb bis zu seinem Tod 1743 im Amt. Sein Nachfolger wurde Henry Pelham, der Zahlmeister der Streitkräfte. Wilmington starb ohne legitime Nachkommen, sodass all seine Titel mit seinem Tod erloschen. Er hatte aber mehrere uneheliche Kinder. Sein Vermögen erbte sein Neffe James Compton.

Die US-amerikanischen Städte Wilmington (North Carolina) und Wilmington (Delaware) sind nach ihm benannt.

Einzelnachweise

in der Literatur wird meist 1674 oder 1675 angegeben
siehe Weblink www.number10.gov.uk
Powicke & Fryde: Handbook of British Chronology. Second Edition, London, 1961, Seite 95
Powicke & Fryde: Handbook of British Chronology. Second Edition, London, 1961, Seite 107

Weblinks

Kurzbiografie aus www.number10.gov.uk (englisch)
A. A. Hanham: Compton, Spencer, earl of Wilmington (c.1674–1743). In: Oxford Dictionary of National Biography. Oxford University Press, 2004; Online-Ausgabe, Mai 2010 gesehen am 18. November 2011.

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[1] r Literatur wird meist 1674 oder 1675 angegeben

[2] siehe Weblink www.number10.gov.uk

[3] Powicke & Fryde: Handbook of British Chronology. Second Edition, London, 1961, Seite 95

[4] Powicke & Fryde: Handbook of British Chronology. Second Edition, London, 1961, Seite 107