Messiah

Messiah (HWV 56, dt. Der Messias) ist ein Oratorium von Georg Friedrich Händel auf Bibeltexte in einer englischsprachigen Zusammenstellung von Charles Jennens für vier Soli (SATB), Chor und Orchester. Es vertont die christliche Glaubenslehre bezüglich des Messias auf Basis der King-James-Bibel und des Book of Common Prayer. Es wurde im Sommer 1741 komponiert und am 13. April 1742 in Dublin uraufgeführt.

Das Werk gehört bis heute zu den populärsten Beispielen geistlicher Musik des christlichen Abendlandes. Es umfasst in drei Teilen die christliche Heilsgeschichte, beginnend mit den alttestamentlichen Prophezeiungen von Propheten wie Jesaja, das Leben Jesu, der als Erfüllung der Prophezeiungen gesehen wird, seine Geburt, seinen Tod am Kreuz und sein erhofftes zweites Kommen. Obwohl das Leben im Neuen Testament geschildert wird, greift der Oratorientext überwiegend auf das Alte Testament zurück.

Titel

Der Titel Messiah bezieht sich auf einen ursprünglich hebräischen Hoheitstitel aus der jüdischen Bibel und bedeutet „der Gesalbte“ (hebräisch משיח Maschiach). Schon in der Septuaginta-Übersetzung der hebräischen Bibel wurde das Wort überwiegend mit Christus übersetzt.

Entstehung

Die Idee für den Messiah ging von Charles Jennens aus, der vorher schon das Libretto für das Oratorium Saul geschrieben und wahrscheinlich den Text für Israel in Egypt aus Bibelworten zusammengestellt hatte. Im Juli 1741 teilte er einem Freund mit, dass er Händel dazu bringen wolle, eine weitere Sammlung von Bibelstellen zu vertonen und in der Karwoche aufzuführen.

Händel wollte eigentlich in der Saison 1741/42 nichts unternehmen. In der Saison davor war sein letzter Versuch gescheitert, mit Imeneo und Deidamia seine italienischen Opern fortzuführen. Den Anlass für die Komposition eines neuen Oratoriums brachte schließlich eine Einladung zu einer Konzertreihe in Dublin.

Händel schrieb die Musik in seinem üblichen Tempo und benutzte – wie bei anderen Opern und Oratorien – teilweise frühere Stücke, darunter seine italienischen Duettkantaten. Nachdem er am 22. August 1741 begonnen hatte, stellte er den ersten Teil am 28. August, den zweiten am 6. September und den dritten am 12. September fertig. Mit der Instrumentierung war die Partitur am 14. September – also nach 24 Tagen – vollständig abgeschlossen. Gleich danach wandte er sich einem weiteren Oratorium, Samson, zu und komponierte den größten Teil, überarbeitete es aber noch einmal wesentlich im Herbst 1742.

Autographe Seite des Schlusschors.

Im November 1741 reiste Händel nach Dublin. Am 2. Oktober hatte dort Mr Neale’s Great Musick Hall in Fishamble Street eröffnet, wo er ab Dezember eine Subskriptionsreihe anbot, in der L’Allegro, il Penseroso ed il Moderato und andere oratorische Werke gespielt wurden. Noch vor der ersten Aufführung des Messiah änderte er einige Passagen und komponierte neue Nummern. Eine Verzögerung ergab sich bei den Vorbereitungen dadurch, dass Jonathan Swift – Dekan der St. Patrick’s Cathedral – seinen Chorsängern zunächst nicht die Genehmigung erteilen wollte, an dem Konzert mitzuwirken. Die Uraufführung am 13. April^jul. / 24. April 1742^greg. wurde als Benefizkonzert für mehrere karitative Organisationen angekündigt:

„For the Relief of the Prisoners in the several Gaols, and for the Support of Mercer’s Hospital in Stephen’s Street and of the Charitable Infirmary on the Inns Quay, on Monday the 12th of April [recte April 13], will be performed at the Musick Hall in Fishamble Street, Mr. Handel’s new Grand Oratorio, call’d the MESSIAH, in which the Gentlemen of the Choirs of both Cathedrals will assist, with some Concertoes on the Organ, by Mr Handell.“

Nach den Vorstellungen des Messiah verließ Händel im August Dublin und kehrte nach London zurück. Im Vergleich mit der enthusiastischen Aufnahme in Dublin war die Etablierung des Messiah im Londoner Konzertbetrieb problematischer. Schon bei Israel in Egypt hatte es Stimmen gegeben, die die Wiedergabe von Bibelworten in einem profanen Theater kritisierten; im Falle des Messiah kam hinzu, dass Zitate aus den Evangelien für eine Abendunterhaltung verwendet wurden. Noch Jahre später wurde das Werk als blasphemisch verurteilt.

Vielleicht wegen dieser Vorbehalte wurde das Oratorium für die erste Londoner Aufführung am 19. März 1743 im Covent Garden Theatre als A New Sacred Oratorio angekündigt, ohne den Titel Messiah zu nennen. Dies wurde auch 1745 und 1749 beibehalten. Erst 1750 begann eine jährliche Aufführungstradition, indem Händel nun seine Oratoriensaisons in der Fastenzeit mit einer Aufführung des Messiah abschloss und nach Ostern eine weitere Vorstellung in der Kapelle des Foundling Hospital gab, deren Erlös den Findelkindern und Waisen zugutekam.

Händel selbst dirigierte Messiah viele Male, modifizierte ihn oft, um ihn dem aktuellen Bedarf anzupassen. Folglich kann keine Version als „authentisch“ angesehen werden, und viele weitere Änderungen und Arrangements wurden in den folgenden Jahrhunderten hinzugefügt – zum Beispiel Der Messias von Wolfgang Amadeus Mozart im Jahr 1789 im Auftrag von Gottfried van Swieten (deutsche Textfassung von Christoph Daniel Ebeling).

Aufführungspraxis

Händel setzte Messiah stets in der Fasten- oder Osterzeit auf den Spielplan, entsprechend dem Inhalt, der im zweiten Teil die Passion und die Auferstehung, im dritten Teil seine Wiederkunft und Verherrlichung behandelt. Schon zu Händels Lebzeiten wurde es in Dublin üblich, das Werk in der Adventszeit im Konzertsaal aufzuführen. Diese Tradition breitete sich bald besonders in den englischsprachigen Ländern aus.

In der Folge wurde das Oratorium manches Mal in seine Teile zerlegt: Weihnachtskonzerte bestehen oft nur aus dem ersten Teil und dem Halleluja, zur Osterzeit werden als Kirchenmusik jene Teile gespielt, welche die Auferstehung betreffen. Die Sopran-Arie I know that my Redeemer liveth wird häufig bei christlichen Beerdigungen gesungen.

Der berühmteste Satz des Oratoriums ist das Halleluja, das den zweiten der drei Teile beschließt. An vielen Orten der Welt ist es Brauch, dass das Publikum für diesen Teil der Aufführung aufsteht – die Legende sagt, dass beim ersten Hören des Chors König Georg II. so ergriffen war, dass er aufsprang, was alle anderen dazu veranlasste, seinem Beispiel zu folgen.[1]

Jedes Jahr am 13. April, dem Jahrestag der Uraufführung, werden Teile des Messias in unmittelbarer Nähe der ehemaligen Great Music Hall auf der Fishamble Street in Dublin unter freiem Himmel aufgeführt.[2][3][4]

Libretto

Messiah ist neben Israel in Egypt Händels einziges Oratorium, dessen Text ausschließlich aus Bibelversen besteht. Die Auswahl der Verse traf Charles Jennens, der sich dabei von den Perikopen im Book of Common Prayer of the Church of England leiten ließ.

Der größte Teil des Textes ist den Büchern der Propheten und den Psalmen des Alten Testaments in der Textfassung der King-James-Bibel entnommen. Auf diese Weise erreicht Jennens geschickt, dass der Christus des Neuen Testaments durch die Prophezeiungen des Alten Testaments als Messias identifiziert wird.

Besetzung

Im Messiah setzt Händel vier Solostimmen (Sopran, Alt, Tenor, Bass) ein und einen Chor, der bis auf eine fünfstimmige Ausnahme durchgehend vierstimmig ist. Es ist aber dokumentiert, dass er die Solopartien fast immer auf fünf Sänger verteilte und dabei zumeist die Sopran-Arien aufteilte. Bei den Aufführungen in Dublin wurden sogar acht Sänger eingesetzt, darunter Christina Maria Avoglio (Sopran) und Susanna Maria Cibber (Alt), die auch später in London zu Händels Ensemble gehörten. Die Solo-Sopran- und -Altpartien wurden überwiegend mit Frauen besetzt. Die Besetzungslisten von 13 Wiederaufführungen bis 1759 weisen im Sopran neben den Frauen nur drei Fälle auf, bei denen als Solisten auch Knaben eingesetzt wurden. Die Alt-Partie wurde in drei Fällen von Kastraten, nie von Knaben, ansonsten von Frauen gesungen. Lediglich für die Uraufführung sind neben der Altistin auch zwei Countertenöre als Solisten dokumentiert.

Die Orchesterbesetzung in Händels Autograph lautet Violine I/II, Viola, Violoncello, Basso continuo, Trompete I/II, Pauke. Weitere Bläserstimmen kommen nicht vor, womöglich weil Händel zum Zeitpunkt der Komposition nicht wusste, welche Instrumente ihm in Dublin zur Verfügung stehen würden. Sicher ist aber, dass zumindest bei den späten Londoner Aufführungen Oboen, Fagotte und Hörner beteiligt waren. Aus einer Abrechnung von 1754 geht hervor, dass für diese Aufführung für das Foundling Hospital 14 Violinen, 6 Violen, 3 Celli, 2 Bässe, 4 Oboen, 4 Fagotte, 2 Hörner, 2 Trompeten und 2 Pauken eingesetzt wurden. Der Chor bestand aus rund 20 Sängern, wobei der Sopran mit Knaben aus der Chapel Royal und der Alt mit Countertenören besetzt war. Außerdem sangen die Solisten die Chorpartien mit. Bei der Dubliner Uraufführung war der Chor etwas größer und bestand aus 16 Knaben (Sopran) und 16 Männern für die übrigen drei Stimmen.

Struktur des Werkes

Es ist zu bemerken, dass bis heute verschiedene Fassungen des Oratoriums musiziert werden, die auf wiederholte Umarbeitungen Händels zurückgehen. Die Satznummern werden im Folgenden gemäß der Hallischen Händel-Ausgabe wiedergegeben.

Teil I	[Verheißung und Geburt des Heilands]
Nr.	Titel	Deutsche Textfassung von Christoph Daniel Ebeling	Form / Besetzung	Textgrundlage	Audio
1.	Sinfonia	Sinfonia	(Orchestervorspiel in Form einer Französischen Ouvertüre)
2.	Comfort ye my people	Tröstet Zion!	Accompagnato (Tenor)	Jes 40,1–3
3.	Ev’ry valley shall be exalted	Alle Tale macht hoch und erhaben	Arie (Tenor)	Jes 40,4
4.	And the glory, the glory of the Lord	Denn die Herrlichkeit Gottes des Herrn	Chor	Jes 40,5
5.	Thus saith the Lord	So spricht der Herr	Accompagnato (Bass)	Hag 2,6–7 ; Mal 3,1
6.	But who may abide	Doch wer mag ertragen den Tag seiner Ankunft	Arie (Alt)	Mal 3,2
7.	And He shall purify	Und er wird reinigen die Kinder Levi	Chor	Mal 3,3
	Behold, a virgin shall conceive	Denn sieh! Eine Jungfrau wird schwanger	Rezitativ (Alt)	Jes 7,14 ; Mt 1,23
8.	O thou that tellest	O du, die Wonne verkündet in Zion	Arie (Alt) und Chor	Jes 40,9 ; 60,1
9.	For behold, darkness shall cover the earth	Blick auf! Nacht bedeckt das Erdreich	Accompagnato (Bass)	Jes 60,2–3
10.	The people that walked in darkness	Das Volk, das im Dunkeln wandelt	Arie (Bass)	Jes 9,2
11.	For unto us a Child is born	Uns ist zum Heil ein Kind geboren	Chor	Jes 9,6
12.	Pifa	Hirtenmusik	(Pastoralsinfonie)
	There were shepherds	Es waren Hirten beisammen auf dem Felde	Rezitativ (Sopran)	Lk 2,8
13.	And lo, the angel of the Lord	Und sieh! Der Engel des Herrn trat zu ihnen	Accompagnato (Sopran)	Lk 2,9
	And the angel said unto them	Und der Engel sprach zu ihnen	Rezitativ (Sopran)	Lk 2,10–11
14.	And suddenly there was with the angel	Und alsobald war da bei dem Engel	Accompagnato (Sopran)	Lk 2,13
15.	Glory to God in the highest	Ehre sei dir Gott in der Höhe	Chor	Lk 2,14
16.	Rejoice greatly, O daughter of Zion	Erwach’ zu Liedern der Wonne	Arie (Sopran)	Sach 9,9–10
	Then shall the eyes of the blind	Dann tut das Auge des Blinden sich auf	Rezitativ (Alt)	Jes 35,5–6
17.	He shall feed His flock	Er weidet seine Herde	Duett (Alt, Sopran)	Jes 40,11 , Mt 11,28–29
18.	His yoke is easy	Sein Joch ist sanft	Chor	Mt 11,30
Teil II	[Passion und Auferstehung Jesu]
19.	Behold the Lamb of God	Kommt her und seht das Lamm!	Chor	Joh 1,29
20.	He was despised	Er ward verschmähet	Arie (Alt)	Jes 53,3 ; 50,6
21.	Surely, He hath borne our griefs	Wahrlich, wahrlich	Chor	Jes 53,4–5
22.	And with His stripes we are healed	Durch seine Wunden sind wir geheilet	Chor	Jes 53,5
23.	All we like sheep	Wie Schafe geh’n	Chor	Jes 53,6
24.	All they that see Him	Und alle, die ihn seh’n	Accompagnato (Tenor)	Ps 22,7
25.	He trusted in God	Er trauete Gott	Chor	Ps 22,8
26.	Thy rebuke hath broken His heart	Die Schmach bricht ihm sein Herz	Accompagnato (Tenor)	Ps 69,20
27.	Behold, and see if there be any sorrow	Schau hin und sieh!	Arioso (Tenor)	Klgl 1,12
28.	He was cut off out of the land	Er ist dahin aus dem Lande der Lebenden	Accompagnato (Tenor)	Jes 53,8
29.	But Thou didst not leave	Doch du ließest ihn im Grabe nicht	Arie (Tenor)	Ps 16,10
30.	Lift up your heads	Machet das Tor weit	Chor	Ps 24,7–10
	Unto which of the angels	Zu welchen von den Engeln hat er je gesagt	Rezitativ (Tenor)	Heb 1,5
31.	Let all the angels of God worship Him	Lasst alle Engel des Herrn preisen ihn	Chor	Heb 1,6
32.	Thou art gone up on high	Du fuhrest in die Höh	Arie (Alt)	Ps 68,18
33.	The Lord gave the word	Der Herr gab das Wort	Chor	Ps 68,11
34.	How beautiful are the feet	Wie lieblich ist der Boten Schritt	Duett (Alt I, II) und Chor	Jes 52,7 ; Röm 10,15
34a.	How beautiful are the feet	Wie lieblich ist der Boten Schritt	Arie (Sopran)
35.	Their sound is gone out	Ihr Schall ging aus	Arioso (Tenor)	Röm 10,18 ; Ps 19,4
35a.	Their sound is gone out	Ihr Schall ging aus	Chor
36.	Why do the nations so furiously rage together?	Warum entbrennen die Heiden	Arie (Bass)	Ps 2,1–2
37.	Let us break their bonds asunder	Brecht entzwei die Ketten alle	Chor	Ps 2,3
	He that dwelleth in heaven	Der da wohnet im Himmel	Rezitativ (Tenor)	Ps 2,4
38.	Thou shalt break them	Du zerschlägst sie mit dem Eisenszepter	Arie (Tenor)	Ps 2,9
39.	Hallelujah!	Halleluja!	Chor	Offb 19,6.16 , 11,15
Teil III	[Erlösung]
40.	I know that my Redeemer liveth	Ich weiß, dass mein Erlöser lebet	Arie (Sopran)	Ijob 19,25–26 , 1 Kor 15,20
41.	Since by man came death	Wie durch einen der Tod	Chor	1 Kor 15,21–22
42.	Behold, I tell you a mystery	Merkt auf!	Accompagnato (Bass)	1 Kor 15,51–52
43.	The trumpet shall sound	Sie schallt, die Posaun	Arie (Bass)	1 Kor 15,52–53
	Then shall be brought to pass	Dann wird erfüllt	Rezitativ (Alt)	1 Kor 15,54
44.	O death, where is thy sting?	O Tod, wo ist dein Pfeil	Duett (Alt, Tenor)	1 Kor 15,55–56
45.	But thanks be to God	Doch Dank sei Dir Gott	Chor	1 Kor 15,57
46.	If God be for us	Wenn Gott ist für uns	Arie (Sopran)	Röm 8,31 ; 8,33–34
47.	Worthy is the Lamb / Amen	Würdig ist das Lamm / Amen	Chor	Offb 5,12–14
Anhang	[alternative Fassungen]
6a.	But who may abide	Doch wer mag ertragen den Tag seiner Ankunft	Arie (Bass)
	But who may abide	Doch wer mag ertragen den Tag seiner Ankunft	Rezitativ (Alt)
13a.	But lo, the angel of the Lord	Und sieh! Der Engel des Herrn trat zu ihnen	Arioso (Sopran)
16a.	Rejoice greatly, O daughter of Zion	Erwach’ zu Liedern der Wonne	Arie (Sopran)
	Then shall the eyes of the blind	Dann tut das Auge des Blinden sich auf	Rezitativ (Sopran)
17a.	He shall feed His flock	Er weidet seine Herde	Arie (Sopran)	Jes 40,11 , Mt 11,28–29
32a.	Thou art gone up on high	Du fuhrest in die Höh	Arie (Bass)	Ps 68,18
32b.	Thou art gone up on high	Du fuhrest in die Höh	Arie (Sopran)
34b.	How beautiful are the feet	Wie lieblich ist der Boten Schritt	Arie (Alt)
	Thou shalt break them	Du zerschlägst sie mit dem Eisenszepter	Rezitativ (Tenor)

Eine Gesamtaufführung dauert – je nach zugrundeliegender Version des Notentextes und Interpretationsauffassung des Dirigenten (vgl. Historische Aufführungspraxis) – grob zwischen zwei und zweieinhalb, in älteren Schallplatteneinspielungen auch bis zu drei Stunden. Häufig werden auch die letzten Arien und Duette (außer dem Schlusschor) weggelassen.

Literatur

Donald Burrows: Handel: Messiah. Cambridge Music Handbooks. Cambridge University Press, New York 1991, ISBN 0-521-37620-3.
Tassilo Johannes Erhardt: Händels Messiah. Text, Musik, Theologie. Comes, Bad Reichenhall 2007, ISBN 978-3-88820-500-2.
Klaus Miehling: Händels Messiah auf Tonträgern: Fassungen, Aufführungspraxis. In: Göttinger Händel-Beiträge, VII. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1998, S. 267–294, ISBN 978-3-525-27816-1.
Andreas Waczkat: Georg Friedrich Händel. Der Messias. Bärenreiter, Kassel 2008, ISBN 978-3-7618-2107-7.
Stefan Zweig: Sternstunden der Menschheit. Darin: „Georg Friedrich Händels Auferstehung – 21. August 1741“ (Die Entstehung des Oratoriums Messias). 50. Auflage. Fischer, Frankfurt am Main 2006, ISBN 978-3-596-20595-0.

Weblinks

Commons: Messiah – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

Wikisource: Messiah (oratorio) – Quellen und Volltexte (englisch)

Messiah: Noten und Audiodateien im International Music Score Library Project
Gemeinfreie Noten von Messiah im ChoralWiki der Choral Public Domain Library (englisch)
Partitur des Messias (Ausgabe von Friedrich Chrysander, Leipzig 1902)
Händels Autograph des Messias (Ausgabe von Friedrich Chrysander, Leipzig 1892)
Der Messias. Fassung von Wolfgang Amadeus Mozart, KV572: Partitur und kritischer Bericht in der Neuen Mozart-Ausgabe
Libretto des Messiah (englisch)
Messiah / Der Messias. MIDI/MP3-Format, mit Übungsdateien für Choristen
Händels Messias durch die Jahrhunderte
Messiah an Oratorio by Handel kompletter Autograph des Messias in der British Library mit begleitenden Kommentaren zu jeder Seite (1741)

Einzelnachweise und Anmerkungen

In Großbritannien singt das Publikum oft das Halleluja mit. In sogenannten scratch performances singt es sogar die gesamten Chorpartien mit. Dies entspricht der romantischen Religionsauffassung Friedrich Schleiermachers, in dessen Weihnachtsfeier von 1806 es heißt: „Darum müssen beide fest aneinanderhalten, Christentum und Musik, weil beide einander verklären und erheben. Wie Jesus vom Chor der Engel empfangen ward, so begleiten wir ihn mit Tönen und Gesang bis zum großen Halleluja der Himmelfahrt; und eine Musik wie Händel’s ‚Messias‘ ist mir gleichsam eine compendiöse Verkündung des gesamten Christentums.“
Neal's New Musick Hall, Fishamble Street, Dublin auf ArthurLloyd.co.uk
Fishamble Street echoes again to Handel's 'Messiah', The Irish Times, 14. April 2010
Fintan O’Toole: Traces in Dublin: The premiere of Handel’s „Messiah“, www.goethe.de

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[1] In Großbritannien singt das Publikum oft das Halleluja mit. In sogenannten scratch performances singt es sogar die gesamten Chorpartien mit. Dies entspricht der romantischen Religionsauffassung Friedrich Schleiermachers, in dessen Weihnachtsfeier von 1806 es heißt: „Darum müssen beide fest aneinanderhalten, Christentum und Musik, weil beide einander verklären und erheben. Wie Jesus vom Chor der Engel empfangen ward, so begleiten wir ihn mit Tönen und Gesang bis zum großen Halleluja der Himmelfahrt; und eine Musik wie Händel’s ‚Messias‘ ist mir gleichsam eine compendiöse Verkündung des gesamten Christentums.“

[2] Neal's New Musick Hall, Fishamble Street, Dublin auf ArthurLloyd.co.uk

[3] Fishamble Street echoes again to Handel's 'Messiah', The Irish Times, 14. April 2010

[4] Fintan O’Toole: Traces in Dublin: The premiere of Handel’s „Messiah“, www.goethe.de