Top League (Japan)
Die Top League (jp. トップリーグ, Toppu Rīgu) ist die höchste Spielklasse der Männer im Rugby Union in Japan. Sie ersetzte 2003 die bereits seit 1948 ausgetragene bisherige oberste Spielklasse Zenkoku Shakaijin Ragubī Taikai.
| Aktuelle Saison | Saison 2019/20 |
| Sportart | Rugby Union |
| Verband | JRFU |
| Ligagründung | 2003 |
| Mannschaften | 16 |
| Land/Länder | Japan |
| Titelträger | Kobelco Steelers (2018/19) |
| TV-Partner | DAZN |
| Website | top-league.jp |
↓ Top Challenge League | |
Überblick
Die Top League ist bislang die einzige professionelle Liga der Männer im japanischen Rugby Union. Die meisten der mittlerweile 16 am Spielbetrieb teilnehmenden Mannschaften sind im Besitz japanischer Konzerne, ihre Spieler demnach im Angestelltenverhältnis dieser. Auf diese Weise können teils hohe Gehälter an einheimische Talente aber auch internationale Stars ausgezahlt werden. Seit 2010 gehören einige ihrer Spieler zu den bestbezahlten im Rugby Union weltweit.
Seit ihrer Gründung 2003 wurde die Top League von zwölf auf 14 und schließlich 16 teilnehmende Mannschaften erweitert. Ihre Partien werden in der Saisonpause des internationalen Ligawettbewerbs Super Rugby ausgetragen. Dadurch ist es zahlreichen Spielern möglich, das ganze Jahr über für zwei unterschiedliche Mannschaften in zwei nicht miteinander konkurrierenden Ligen spielen zu können. Ein Teil der besonders erfolgreichen Spieler der Top League gehört über dies zum Kader der international spielenden Sunwolves, die seit 2016 die einzige japanische Mannschaft im Super Rugby darstellen.
In den letzten Jahren hat die Top League zahlreiche internationale Stars des Rugby Union angezogen. Zu den bekanntesten Nichtjapanern, die für Mannschaften in der Top League antraten gehören unter anderem Jaque Fourie, Matt Giteau, Dan Carter, Ma’a Nonu, Sonny Bill Williams und Shane Williams.
2004 wurde dauerhaft mit der Top Challenge League eine zweitrangige Spielklasse eingeführt. Die vier Mannschaften der Top League mit den wenigsten erzielten Punkten spielen gegen Ende der Saison um den Verbleib in der höchsten Spielklasse. Während zwei der vier Mannschaften in die Top Challenge League absteigen müssen, können wiederum die vier besten Mannschaften der Top Challenge League um den Aufstieg kämpfen. Die Mannschaften mit den wenigsten Punkten der Top Challenge League sind wiederum gezwungen in eine der drei Regionalligen abzusteigen.
Aufgrund der hohen Anzahl an Mannschaften aus dem Tokioter Großraum, werden die meisten Partien der Top League im Chichibunomiya-Stadion ausgetragen.
Mannschaften
Die folgenden 16 Mannschaften spielen in der Saison 2019/20 in der Top League:
| Mannschaft (Kurzname) | Vollständiger Name (japanisch) | Stadt, Präfektur | Gründungsjahr |
|---|---|---|---|
| Canon Eagles | Canon Eagles (キヤノンイーグルス) | Machida, Tokio | 1980 |
| Docomo Red Hurricanes | NTT Docomo Red Hurricanes (NTTドコモレッドハリケーンズ) | Osaka, Osaka | 1993 |
| Hino Red Dolphins | Hino Red Dolphins (日野レッドドルフィンズ) | Hino, Tokio | 1950 |
| Honda Heat | Honda Heat (ホンダヒート) | Suzuka, Mie | 1960 |
| Kobelco Steelers | Kōbe Seikō Kobelco Steelers (神戸製鋼コベルコスティーラーズ) | Kōbe, Hyōgo | 1928 |
| Kubota Spears | Kubota Spears (クボタスピアーズ) | Funabashi, Chiba | 1978 |
| Mitsubishi Dynaboars | Mitsubishi Jūkōgyō Sagamihara Dynaboars (三菱重工相模原ダイナボアーズ) | Sagamihara, Kanagawa | 1981 |
| Munakata Sanix Blues | Munakata Sanix Blues (宗像サニックスブルース) | Munakata, Fukuoka | 1994 |
| NEC Green Rockets | NEC Green Rockets (NECグリーンロケッツ) | Abiko, Chiba | 1985 |
| NTT Communications Shining Arcs | NTT Communications Shining Arcs (NTTコミュニケーションズシャイニングアークス) | Ichikawa, Chiba | 1976 |
| Panasonic Wild Knights | Panasonic Wild Knights (パナソニックワイルドナイツ) | Ōta, Gunma | 1960 |
| Ricoh Black Rams | Ricoh Black Rams (リコーブラックラムズ) | Setagaya, Tokio | 1953 |
| Suntory Sungoliath | Suntory Sungoliath (サントリーサンゴリアス) | Fuchū, Tokio | 1980 |
| Toshiba Brave Lupus | Tōshiba Brave Lupus (東芝ブレイブルーパス) | Fuchū, Tokio | 1948 |
| Toyota Verblitz | Toyota Jidōsha Verblitz (トヨタ自動車ヴェルブリッツ) | Toyota, Aichi | 1941 |
| Yamaha Júbilo | Yamaha Hatsudōki Júbilo (ヤマハ発動機ジュビロ) | Iwata, Shizuoka | 1984 |
In der Saison 2018/19 stiegen die Mannschaften Coca-Cola Red Sparks und Toyota Industries Shuttles ab, während den Mannschaften Mitsubishi Dynaboars und Docomo Red Hurricanes der Aufstieg gelang.
Aktueller Meister ist die Mannschaft Kobelco Steelers. Rekordmeister sind mit jeweils fünf Siegen die Mannschaften Suntory Sungoliath und Toshiba Brave Lupus. Rekordmeister der Vorgängerliga zwischen 1948 und 2003 war die Mannschaft Yawata Steel mit zwölf Siegen.