Rudolf Uhlenhaut

Rudolf Uhlenhaut (* 15. Juli 1906 in London; † 8. Mai 1989 in Stuttgart) war ein deutscher Ingenieur und späterer Vorstand von Daimler-Benz.

Mercedes-Benz 300 SLR Coupé in der Stuttgarter Mercedes-Benz Welt
Mercedes-Benz W 25 beim Goodwood Festival of Speed, 2009
Mercedes-Benz W 154, hier pilotiert von Hermann Lang beim Oldtimer Grand Prix 1986 auf dem Nürburgring
Mercedes-Benz W 165 1984 auf dem Nürburgring

Werdegang

Uhlenhaut, Sohn einer Engländerin und eines Deutschen, kam 1906 in London zur Welt, wo sein Vater die Filiale der Deutschen Bank leitete. Von dort aus zog die Familie zuerst nach Brüssel, später nach Bremen. Das Studium des Maschinenbaus absolvierte er aufgrund seiner Vorliebe fürs Skifahren an der Universität München. 1931 kam er als junger Ingenieur zu Daimler-Benz nach Stuttgart und begann seine Karriere unter Fritz Nallinger in der Versuchsabteilung. Dort experimentierte er an Vergasern und arbeitete unter anderem an der Entwicklung des Mercedes 170 V.

1936 übernahm Uhlenhaut die vakante Leitung der Rennwagenabteilung. In Testfahrten fand der auch als Fahrer begabte Uhlenhaut die Schwächen im zu weichen Chassis des „Silberpfeils“ W 25. Nach ausgiebiger Überarbeitung wurde der neue W 125 das überlegene Auto der Grand-Prix-Europameisterschaft 1937 und Rudolf Caracciola mit ihm Europameister. Der Wagen wurde abgelöst vom W 154, der die Saisons 1938 und 1939 dominierte. Erstaunen erregte seine geradezu „blitzartige“ Konstruktion des 1,5-Liter-Wagens W 165 für den Gran Premio di Tripoli 1939, der zum spätestmöglichen Zeitpunkt von der 3-Liter-Meisterschaft auf die Voiturette-Klasse herabgestuft worden war – wahrscheinlich, um dem damals in dieser Gruppe führenden Alfa Romeo Typ 159 eine Siegeschance zu geben – die Alfa Romeo mit den 3-Liter-Rennautos in der großen Klasse kaum hatte.

Bedingt durch den Zweiten Weltkrieg, dauerte es bis Anfang der 1950er Jahre, bis Mercedes einen erneut konkurrenzfähigen Sportwagen baute. Uhlenhauts Idee war es, mit dem Motor des Typs 300 einen Rennsportwagen zu bauen. Aus dem W 194 (Mercedes 300 SL), der 1952 überraschend wichtige Sportwagenrennen gewinnen konnte, wurde dann 1954 das legendäre „Flügeltürer-Coupé“ 300 SL (W 198) für die Straße.

Uhlenhaut war stets um die Verbesserung der Rennwagen bedacht und ging dabei auch selbst ans Maximum. Berühmt sind Begebenheiten, die sich mit Rennfahrern zutrugen. So meinte 1955 Fahrer Juan Manuel Fangio, dass das Auto noch nicht optimal vorbereitet sei. Uhlenhaut erhob sich sodann nach einem opulenten Mittagessen in Anzug und Krawatte, setzte sich in das Fahrzeug und umrundete den Nürburgring drei Sekunden schneller als der Weltmeister. Zurück bei Fangio sagte ihm Uhlenhaut, dass er doch noch ein wenig üben möchte.

Rudolf Uhlenhaut besaß zeitlebens nie einen eigenen Pkw. Aber er wird mit diversen Fahrzeugen identifiziert. Am berühmtesten ist das sogenannte „Uhlenhaut-Coupé“ auf Basis des offenen 300-SLR-Achtzylinders, mit dem u. a. Stirling Moss zusammen mit Denis Jenkinson 1955 die Mille Miglia gewonnen hatte. Für die Rennsaison 1956 wurde es mit einer geschlossenen Karosserie versehen, um den Fahrern höheren Langstreckenkomfort zu bieten. Doch Mercedes-Benz zog sich nach dem Unfall beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans 1955 aus dem Motorsport zurück. Uhlenhaut nutzte das Fahrzeug in den Folgejahren regelmäßig. Es war deutlich schneller (und lauter) als der 300 SL.

Er war später im Vorstand des Stuttgarter Unternehmens und zuletzt bis zu seiner Pensionierung im Herbst 1972 Leiter der Pkw-Entwicklung. Im Alter brauchte er ein Hörgerät, was er auf das ständige Fahren seiner Boliden zurückführte.

Ehrungen
  • 1954: Verdienstkreuz (Steckkreuz) der Bundesrepublik Deutschland
  • 7. Dezember 1972: Dr.-Ing. e. h. der Technischen Universität München[1]

Literatur
  • Wolfgang Scheller, Thomas Pollak: Rudolf Uhlenhaut: Ingenieur und Gentleman. Heel Verlag, Königswinter 2015, ISBN 978-3-958-43150-8
Commons: Rudolf Uhlenhaut – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise
  1. Damit wurden seine grundlegenden Leistungen um die Verbesserung des Fahrverhaltens und der Fahrsicherheit gewürdigt. (Austro-Motor 28.1971, Nr. 1, S. 45)
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