Stupendemys

Stupendemys
	Skelettrekonstruktion von Stupendemys geographicus am AMNH
Zeitliches Auftreten
	Miozän (Huayquerium) bis Pliozän (Montehermosum)
	9 bis 4 Mio. Jahre
Fundorte
	Südamerika: Venezuela, Brasilien (Acre);
Systematik
	Sauropsida
	Schildkröten (Testudines)
	Halswender-Schildkröten (Pleurodira)
	Podocnemididae
	Podocnemidinae
	Stupendemys
Wissenschaftlicher Name
	Stupendemys
	Wood, 1976

Stupendemys war eine Gattung sehr großer Süßwasserschildkröten aus der Familie der Podocnemididae. Fossile Überreste der Gattung wurden im heutigen Venezuela und in Westbrasilien gefunden. Neben der Typusart Stupendemys geographicus wurde bisher nur noch eine weitere Art (Stupendemys souzai) beschrieben. Letztere Artzuweisung ist allerdings umstritten und wird nicht von allen Fachleuten anerkannt.

Etymologie und Forschungsgeschichte

Der Gattungsname Stupendemys (nach engl. „stupendous“ = „enorm“, „riesig“) bezieht sich treffend auf die außergewöhnliche Größe der Tiere. Erste Fossilien wurden im Sommer 1972 im Rahmen einer paläontologischen Expedition der Harvard University aus der Urumaco Formation im Norden Venezuelas geborgen. Die Erstbeschreibung von Gattung und Typusart erfolgte 1976 durch Roger Conant Wood.[1] Woods Erstbeschreibung basierte auf dem Holotypus (MCNC 244) am Museo de Ciencias Naturales in Caracas (Venezuela) und weiterem fossilen Belegmaterial. Darunter auch ein gut erhaltener Carapax mit einer Länge von 218 cm (MCZ P 4376), der sich heute am Museum of Comparative Zoology der Harvard University befindet. Wood erkannte, dass es sich bei Stupendemys um eine Schildkröte mit weitgehend aquatischer Lebensweise handeln musste, war sich aber nicht sicher, ob er eine marine oder eine an ein Leben im Süßwasser angepasste Form vor sich hatte.[1]

1985 untersuchte Rhodin die Struktur der Oberarmknochen von Stupendemys und verglich dabei hauptsächlich mit Meeresschildkröten.[2]

In den 1990er Jahren folgten Berichte über Funde von Stupendemys aus der Solimões-Formation in der brasilianischen Provinz Acre.[3][4][5] Für diese Funde konnte eine marine Lebensweise nun ausgeschlossen werden. 2006 wurden die Funde aus Brasilien zu einer eigenen Art (Stupendemys souzai) zusammengefasst.[6] Diese Zuordnung gilt allerdings als umstritten, da mehrere einzelne Skelettelemente von verschiedenen Fundorten zusammengefasst wurden, ohne dass ein Nachweis vorliegt, dass sie tatsächlich ein und derselben Art zugehören. Für einige Skelettelemente wird sogar angezweifelt, dass sie der Gattung Stupendemys zuzurechnen sind.[7][8]

Von Stupendemys liegen bislang keine eindeutig zuordenbaren Belege des Schädelskeletts vor. Überlegungen, dass es sich bei einem isolierten Schädel und einem ebenfalls isolierten Unterkiefer aus denselben brasilianischen Fundschichten, die 2009 gemeinsam unter dem Namen Caninemys tridentata beschrieben wurden, um den Schädel einer kleineren Stupendemys-Art handeln könnte, sind rein spekulativ und ebenfalls nicht durch entsprechende Fossilbelege untermauert. Der Schädel von Caninemys tridentata diente dennoch als Vorlage für eine Skelettrekonstruktion von Stupendemys geographicus am American Museum of Natural History. Dafür musste die Nachbildung des Schädels allerdings im Vergleich zum Originalfossil um rund das Doppelte vergrößert werden um ihn an die Proportionen des Rumpfskeletts anzupassen.[7]

2007 veröffentlichten Scheyer & Sánches-Villagra histologische Untersuchungen am Carapax von Stupendemys geographicus.[9]

Merkmale

Nachbildung des Carapax (MCZ P 4376) von Stupendemys geographicus. Gut erkennbar sind die Einbuchtung und der verdickte, nach außen gebogene Rand des Carapax im Nackenbereich (im Bild oben)

Aufgrund der Unklarheiten in Bezug auf das Taxon Stupendemys souzai erfolgt die Beschreibung der gattungstypischen Merkmale hier in Anlehnung an Wood, 1976:[1]

Riesenwuchs
Der Carapax ist abgeflacht und zeigt anterior eine deutliche Einbuchtung im Nackenbereich
Der Rand des Carapax ist im Bereich dieser Einbuchtung deutlich verdickt und nach außen gebogen.
Kräftig ausgebildete Halswirbel
Der Schaft des, ebenfalls überaus massiv ausgebildeten, Humerus zeigt einen annähernd dreieckigen Querschnitt
Der Femur ist ebenso kräftig ausgebildet und dorsoventral abgeflacht.

Stupendemys geographicus ist die größte bekannte Süßwasserschildkröte der Erdgeschichte. Wood gibt in seiner Erstbeschreibung für die Panzergröße des Holotypus eine Länge von ca. 2,30 Metern und eine Breite von 1,90–1,95 Metern an.[1] Später wurden jedoch noch größere Exemplare gefunden. Für einen Carapax (UNEFM−CIAPP−2002−01) der sich am Centre of Archaeology, Anthropology and Paleontology der Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda (UNEFM) in Coro (Venezuela) befindet wird eine Länge von 3,30 Metern bei einer Breite von 2,18 Metern angegeben.[9] Das ganze Tier wurde wohl bis zu 4 Meter lang.

Die größte heutige südamerikanische Süßwasserschildkröte, die Arrauschildkröte (Podocnemis expansa), erreicht dagegen eine maximale Panzerlänge von nur etwa einem Meter bei einer Körpermasse von etwa 50 Kilogramm. Die größte heute lebende Art von Meeresschildkröten, die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea) bringt es auf eine Körpermasse von bis zu 650 kg bei einer Carapaxlänge von bis zu 2,10 Metern. Berichte über eine Lederschildkröte mit einer Körpermasse von 916 kg gelten dagegen als unzuverlässig.[10] In Anbetracht der oben genannten Carapaxlängen und des, im Vergleich zu Dermochelys coriacea, wesentlich massiveren Aufbaus des Panzers, kann für Stupendemys von einer weitaus höheren Körpermasse ausgegangen werden.

Arten

Stupendemys geographicus Wood, 1976 (Typusart)[1]
Stupendemys souzai Bocquentin & Melo, 2006[6]

Palökologie

Habitat und Lebensweise

Die Größe und der stark abgeflachte Carapax von Stupendemys deuten auf eine weitgehend aquatische Lebensweise hin.[11] Die Funde von Stupendemys geographicus aus Venezuela stammen aus der sogenannten „capa de huesos“ („Knochenschicht“) oder „capa de tortugas“ („Schildkrötenschicht“) aus den hangendsten Anteilen der Urumaco Formation.[1] Die Sedimente der Urumaco Formation wurden im Deltabereich eines ausgedehnten Flusssystems mit zahlreichen unterschiedlichsten Habitaten, von kontinentalen, savannenartigen Ebenen über Flussläufe, Stillgewässer, Süßwassersümpfe und Brackwasser führende Ästuare bis hin zu flachmarinen Küstenzonen abgelagert.[12] Daher war zunächst auch unklar, ob es sich bei Stupendemys um eine Süßwasserschildkröte oder um eine marine Form handelte.

Die Solimões-Formation, aus der die brasilianischen Funde von Stupendemys stammen, wurde dagegen in einem weit ausgedehnten Alluvialfächer („Megafan“) mit Flußgerinnen, Seen und Überschwemmungsebenen am östlichen Fuß der jungen Anden, weit abseits vom Meer, abgelagert.[13] Der allgemeine Konsens geht heute deshalb davon aus, dass es sich bei Stupendemys um eine Gattung von Süßwasserschildkröten handelte. Allerdings besteht nach wie vor die theoretische Möglichkeit, dass die Funde aus Venezuela und Brasilien jeweils eigenständige Arten von Stupendemys repräsentieren, die an unterschiedliche Lebensräume angepasst waren.[11]

Über die Ernährungsweise von Stupendemys lassen sich keine gesicherten Angaben machen.

Individualalter

Die höchste Wachstumsrate aller heute lebenden Schildkröten zeigt die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea) mit einer durchschnittlichen Rate von über 8,5 cm/Jahr im Jugendstadium.[14] Diese für Schildkröten extrem hohe Wachstumsrate äußert sich bei Lederschildkröten in einer speziellen Struktur des Knochenaufbaus, insbesondere an den Gelenksköpfen der Oberarmknochen. Ähnliche Strukturen des Knochenaufbaus, die auf hohe Wachstumsraten hinweisen, zeigen sich bei Archelon ischyros aus der Oberkreide von Nordamerika, nicht jedoch bei Stupendemys.[2][15] Für alle anderen heutigen Schildkrötenarten kann von einer Wachstumsrate zwischen 3,0 und 5,3 cm/Jahr ausgegangen werden.[9]

Scheyer & Sánches-Villagra, 2007 verwenden diese Eckdaten um das Individualalter des größten bislang gefundenen Exemplars (UNEFM−CIAPP−2002−01) von Stupendemys abzuschätzen. Unter der Annahme einer hohen, histologisch nicht belegten, Wachstumsrate ergibt sich nach Ansicht der Autoren ein Mindestalter von 30 Jahren. Unter der Annahme der, realistischeren, niedrigeren Wachstumsraten kann von einem Individualalter von etwa 60–110 Jahren ausgegangen werden.[9]

Literatur

E.-A. Cadena, T. M. Scheyer, J. D. Carrillo-Briceño, R. Sánchez, O. A Aguilera-Socorro, A. Vanegas5, M. Pardo, D. M. Hansen and M. R. Sánchez-Villagra. 2020. The Anatomy, Paleobiology, and Evolutionary Relationships of the Largest Extinct Side-necked Turtle. Science Advances. 6(7); eaay4593. DOI: 10.1126/sciadv.aay4593
Barry Cox, Dougal Dixon, Brian Gardiner: Dinosaurier und andere Tiere der Vorzeit. Die große Enzyklopädie der prähistorischen Tierwelt. Gondrom Verlag, Bindlach 1989, ISBN 3-8112-1138-2.
Marcelo S. de la Fuente, Juliana Sterli, Ignacio Maniel: Origin, Evolution and Biogeographic History of South American Turtles. Springer Earth System Sciences, Cham-Heidelberg-New York-Dordrecht-London 2014, ISBN 978-3-319-00517-1 (Leseprobe).

Einzelnachweise

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A. G. J. Rhodin: Comparative chondro-osseous development and growth of marine turtles. In: Copeia. Band 1985, 1985, S. 752–771.
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J. Bocquentin, F. R. Negri: Sobre la ocorrencia do quelônio gigante Stupendemys (Pleurodira, Podocnemididae, Podocnemidinae) no Mioceno-superior Plioceno da Amazônia sul-ocidental. In: Ameghiniana. Band 30, Nr. 3, 1993, S. 324–325.
E. S. Gaffney, K. E. Campbell, R. C. Wood: Pelomedusoid side-necked turtles from Late Miocene Sediments in southwestern Amazonia. In: American Museum Novitates. No. 3245, 1998, S. 1–11 (Digitalisat).
J. Bocquentin, J. Melo: Stupendemys souzai sp. nov. (Pleurodira, Podocnemididae) from the Miocene-Pliocene of the Solimões Formation, Brazil. In: Revista Brasileira de Paleontologia. Band 9, Nr. 2, 2006, ISSN 1519-7530, S. 187–192 (Digitalisat PDF-datei; 643,83 KB).
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E. S. Gaffney, P. A. Meylan, R. C. Wood, E. Simons, D. de Almeida Campos: Evolution of the Side-Necked Turtles: The Family Podocnemididae In: Bulletin of the American Museum of Natural History. No. 350, 237 S., 2011 (Digitalisat).
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C. R. McClain, M. A. Balk, M. C. Benfield, T. A. Branch, C. Chen, J. Cosgrove, A. D. M. Dove, L. C. Gaskins, R. R. Helm, F. G. Hochberg, F. B. Lee, A. Marshall, S. E. McMurray, C. Schanche, S. N. Stone, A. D. Thaler: Sizing ocean giants: patterns of intraspecific size variation in marine megafauna. In: PeerJ. 3:e715, 2015. doi:10.7717/peerj.715.
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M. R. Sánches-Villagra, O. Aguilera, I. Horovitz: The Anatomy of the World’s Largest Extinct Rodent. In: Science. Band 301, 2003, S. 1708–1710 (Digitalisat).
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G. R. Zug, J. F. Parham: Age and Growth in Leatherback Turtles, Dermochelys coriacea (Testudines: Dermochelyidae): A Skeletochronological Analysis. In: Chelonian Conservation and Biology. Band 2, Nr. 2, 1996, S. 244–249 (Digitalisat).
M. L. Snover, A. G. J. Rhodin: Comparative Ontogenetic and Phylogenetic Aspects of Chelonian Chondro-Osseous Growth and Skeletochronology. In: J. Wyneken, M. H. Godfrey & V. Bels (Hrsg.): Biology of Turtles – From Structures to Strategies of Life. CRC Press, 2007, ISBN 978-0-8493-3339-2, S. 17–43 (Digitalisat).

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[Latrubesse_et_al.,_1997-13] E. Μ. Latrubesse, J. Bocquentin, J. C. R. Santos, C. G. Ramonell: Paleoenvironmental Model for the Late Cenozoic of Southwestern Amazonia: Paleontology and Geology. In: Acta Amazonica. Band 27, Nr. 2, 1997, S. 103–117 (Digitalisat).

[Zug_&_Parham,_1996-14] G. R. Zug, J. F. Parham: Age and Growth in Leatherback Turtles, Dermochelys coriacea (Testudines: Dermochelyidae): A Skeletochronological Analysis. In: Chelonian Conservation and Biology. Band 2, Nr. 2, 1996, S. 244–249 (Digitalisat).

[Snover_&_Rhodin,_2007-15] M. L. Snover, A. G. J. Rhodin: Comparative Ontogenetic and Phylogenetic Aspects of Chelonian Chondro-Osseous Growth and Skeletochronology. In: J. Wyneken, M. H. Godfrey & V. Bels (Hrsg.): Biology of Turtles – From Structures to Strategies of Life. CRC Press, 2007, ISBN 978-0-8493-3339-2, S. 17–43 (Digitalisat).