Otto Michael Knab

Otto Michael Knab (* 16. März 1905 i​n Simbach a​m Inn; † 12. Dezember 1990 i​n Oregon, USA) w​ar ein deutscher Journalist, d​er 1934 v​or der NS-Herrschaft i​n die Schweiz fliehen musste.

Leben

Knab wurde als Kleinkind von dem Ehepaar Otto und Margarete Knab adoptiert. Der (Adoptiv)-Vater war Geheimer Regierungsrat und General-Kriegszahlmeister in München. Beide Elternteile waren katholisch, und Knab, der mit acht Jahren seinen Vater verlor, sollte entsprechend dem Wunsch der Mutter Priester werden. Er brach jedoch nach vier Jahren an einer höheren Schule in Altötting diese Ausbildung ab und absolvierte von 1920 bis 1924 eine Druckerlehre. Ab 1922 war er Mitglied im Kolpingverein, ab 1924 arbeitete er als Setzer und Redaktionsassistent beim Land- und Seeboten in Starnberg. 1926 übernahm er die Redaktion und ab 1929 die Chefredaktion. Im selben Jahr heiratete er die gleichaltrige Judith Adele Bultmann (* 1905), mit der er vier Kinder hatte. Ende Juni 1934 flüchtete Knab mit seiner Familie in die Schweiz. Die Flucht war allem Anschein nach geplant worden, denn Frau und – damals zwei – Kinder fuhren bereits eine Woche vorab an den Vierwaldstättersee, während Knab sich am Abend des 30. Juni 1934 (Nacht des Röhm-Putsches) von einem Freund mit einem Motorrad an die Schweizer Grenze bringen ließ. Bei Walchwil am Zugersee fand er einen neuen Wohnsitz.
Im Sommer 1936 wurde Knab wegen „staatsfeindlichen Verhaltens“ die deutsche Staatsbürgerschaft aberkannt. 1939 verlängerten die Schweizer Behörden auch Knabs Aufenthaltsgenehmigung nicht mehr, so blieb ihm mit seiner Familie kein anderer Weg, als in die USA auszuwandern. Anfangs kurzzeitig als Werftarbeiter tätig, wurde er in der Zeit von 1940 bis 1944 Mitarbeiter eines deutschsprachigen katholischen Wochenblattes der Benediktiner in Mont Angel/Oregon. Später arbeitete er als Produktionsmanager im Druckereigewerbe, und anschließend bekam er eine Stelle als Redakteur von Verwaltungspublikationen im US-Staatsdienst. 1969/70 kam er für ein halbes Jahr nach Starnberg, wo er an dem Heimatbuch Stadt Starnberg mitarbeitete.[1]

Am 12. Dezember 1990 verstarb Otto Michael Knab m​it 85 Jahren. Er l​iegt im Mont Calvary Cemetery i​n Portland (Oregon) (W-729-2) begraben.[2]

Schaffen

Knab h​atte sich v​om Drucker z​um Redakteur u​nd ab 1929 z​um Chefredakteur d​es Land- u​nd Seeboten i​n Starnberg hochgearbeitet. Da e​r nach 1933 i​mmer mehr e​ine kritische Sichtweise gegenüber d​er NS-Herrschaft entwickelte[3] – d​ie regionale NS-Verwaltung z​wang ihm vorgefertigte Artikel auf, d​ie unter seinem Namen z​u veröffentlichen w​aren –, entschloss e​r sich Ende Juni 1934 z​ur Flucht i​n die Schweiz. Dort schrieb e​r mit Kleinstadt unterm Hakenkreuz umgehend e​in Zeugnis Starnberger NS-Geschichte, i​n dem e​r seine Eindrücke detailgenau wiedergab. Er beschrieb s​eine geistige Unterdrückung d​urch ein Regime, d​as ihm i​mmer fremder wurde. Sicher hätten v​iele seiner Zeitgenossen i​n der Anfangszeit d​er aufkommenden NS-Herrschaft versucht, d​em Ganzen n​och positive Seiten abzugewinnen, i​n der Hoffnung, e​s könnte s​ich mit d​er Zeit z​um Besseren wenden. Dass d​iese Hoffnung s​ehr bald bitter enttäuscht u​nd ins Gegenteil verkehrt wurde, hätten v​iele mit fortschreitender Radikalisierung d​urch die NSDAP u​nd ihrem brutalen Umgang m​it Andersdenkenden a​m eigenen Leib erfahren müssen. Diese Schrift zeigt, w​ie ein s​ehr wohl vorhandener Widerstand i​m Keim erstickt wurde: w​ie die öffentliche Meinung manipuliert wurde, w​ie Redakteuren d​ie Inhalte i​hrer Artikel i​n Form u​nd Ton aufgezwungen wurden u​nd wie s​ich eine ehedem gesellschaftliche Unterschicht a​n die Macht schob. Widerstand o​der öffentlich anderes Denken, a​ls vom Staat verordnet, bedeuteten entweder d​en Verlust d​er Arbeit u​nd damit d​er Lebensgrundlage o​der die Einlieferung i​n das KZ Dachau, i​m schlimmsten Fall d​ie Liquidierung m​it oder o​hne Prozess.

Knab suchte einen anderen Ausweg. Er setzte sich ins Ausland ab, um dem Schicksal der Einlieferung ins KZ zu entgehen. Wie sehr ihn die Geschehnisse in Starnberg bewegten, wird in seinem ersten Buch, Kleinstadt unterm Hakenkreuz, deutlich, das er umgehend nach seiner Flucht schrieb und in dem er seine Erlebnisse der letzten eineinhalb Jahre wiedergab. Er zog oftmals die Handlungsweise der Akteure ins Lächerliche, und gerade das war für die Leute unerträglich, deren Streben, als Gründer des Tausendjährigen Reiches in die Geschichte einzugehen, im Ansehen beschädigt wurde. Er beschrieb, wie Recht und Gesetz mit der Begründung einer seit 1933 laufenden Revolution außer Kraft gesetzt wurden und somit alle Gegner als vogelfrei betrachtet und tyrannisiert werden konnten. Am Erstaunlichsten ist jedoch die Abschlussbemerkung Knabs, in der er den Niedergang des Systems bereits 1934 prophezeite, wenn er schreibt: „Aber einmal wird das Volk sehen und abschütteln, was ihm heute die Verachtung der Welt und das Mitleid der Welt eingetragen hat.“ Das Buch kam 1938 auf den Index der Liste des schädlichen und unerwünschten Schrifttums der Nationalsozialisten[4]. Während seiner Schweizer Zeit war er für zahlreiche Zeitungen journalistisch tätig (Neue Zürcher Nachrichten, Luzerner Neuste Nachrichten, Schweizerische Rundschau u. a.). Außerdem arbeitete er mit Waldemar Gurian zusammen, bei dem er Mitherausgeber der katholischen Exilzeitschrift Deutsche Briefe war, die 1938 auf politischen Druck der Schweizer Behörden ihr Erscheinen einstellen musste. 1938 erschien ein weiteres Buch, betitelt: Die Stunde des Barabbas, in dem das Schicksal eines Priesters beschrieben wird, der unter der NS-Herrschaft zu Tode kam. Zu seinen bekanntesten Werken gehören Otto Michael Knab’s Fox Fables, die 1966 von seinem Sohn Bernhard M. Knab herausgegeben wurden. Knabs stark katholisch geprägte Lebensanschauung und die unterschwellig immer wiederkehrende Auseinandersetzung mit den Folgen des NS-Regimes bestimmten sein Lebenswerk.

Werke (Auswahl)
  • Kleinstadt unterm Hakenkreuz. Groteske Erinnerungen aus Bayern. Luzern 1934.
  • So einfach ist es nicht. Eine Geschichte von Mut und Übermut. Verlag Benziger, Einsiedeln/Köln 1936.
  • Ärgernis (Roman). Verlag Pustet, 1936 (online).
  • Die Stunde des Barabbas (unter dem Pseudonym „Otto Michael“ erschienen). Luzern 1938; (1943 Neuauflage in den USA als The hour of Barabbas).
  • Otto Michael Knab’s Fox Fables. Washington 1966 (Hrsg. Bernhard M. Knab).
  • In My Second Language. Verlag Binsford & Mort, Portland, Oregon, 1977.

Literatur
  • Martin Broszat, Elke Fröhlich: Bayern in der NS-Zeit. Herausforderung des Einzelnen. Geschichten über Widerstand und Verfolgung. Verlag Oldenbourg, München 1983, S. 115–137 (online).
  • Norbert Frei, Johannes Schmitz: Journalismus im Dritten Reich. München 1989, S. 160–163.
  • Herbert Schmied: Gegenbild der „Kleinstadt“ aus der Ferne. In: Autoren, Bücher, Zeitenwandel (= Starnberger Stadtgeschichte Bd. 3). Starnberg 2008, S. 117–119.
  • Benno C. Gantner: Otto Michael Knab: Kleinstadt unterm Hakenkreuz. Kommentierte Reprintausgabe. Starnberg 2014.
  • Literatur von und über Otto Michael Knab im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek.
  • Rolf Tauscher: Literarische Satire des Exils gegen Nationalsozialismus und Hitlerdeutschland. Von F. G. Alexan bis Paul Westheim. Hamburg 1992, S. 52–57.

Einzelnachweise
  1. Broszat, Fröhlich: Bayern in der NS-Zeit. 1983, S. 136–137. Online, abgerufen am 29. Juli 2014
  2. Porträt und Foto vom Grabstein, abgerufen am 30. Juli 2014.
  3. Jakob Knab: Falsche Glorie. Das Traditionsverständnis der Bundeswehr. Ch. Links, 1995, ISBN 3-86153-089-9, S. 164. Online, abgerufen am 29. Juli 2014
  4. Verbannte Bücher, abgerufen am 28. Juli 2014
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