Augustus Tolton
John Augustus Tolton (* 1. April 1854 in Brush Creek, Ralls County, Missouri; † 9. Juli 1897 in Chicago, Illinois), getauft auf Augustine Tolton, war ein römisch-katholischer Priester. Er war der erste römisch-katholische Priester in den USA, der Afroamerikaner war. Die Healy-Brüder, James Augustine Healy und Patrick Francis Healy, die zum Teil afroamerikanische Vorfahren hatten und vor Tolton zu Priestern geweiht worden waren, galten wegen ihres irischen Vaters offiziell als Weiße.
| Augustus Tolton | |
|---|---|
 August Tolton, etwa 1897 | |
| Geboren | 1. April 1854 (Ralls County, Missouri) |
| Gestorben | 9. Juli 1897 (Chicago) |
Als ehemaliger Sklave, der katholisch getauft und erzogen war, studierte er in Rom. Dort wurde er am Karsamstag 1886 in der Lateranbasilika geweiht.
Er wurde im Bistum Alton, heute Springfield, inkardiniert. Zunächst wirkte er in seiner Heimatpfarrei Quincy, Illinois. Später wurde er nach Chicago versetzt und baute dort mit St. Monica, die 1893 fertiggestellt wurde, die erste schwarze Pfarrei auf.
Im Juni 2019 ernannte Papst Franziskus ihn zum Ehrwürdigen Diener Gottes.
Leben
Augustus Tolton war der Sohn von Peter Paul Tolton und dessen Frau Martha Jane Chisley, die beide Sklaven und Katholiken waren. Seine Mutter nannte ihn nach einem Onkel. Er wurde in der St. Peter’s Catholic Church bei Rensselaer, einer Gemeinde im Nordosten von Missouri, getauft. Sein Master war Stephen Elliott. Savilla Elliott, die Frau seines Masters, war Taufpatin.
Wie die Mitglieder der Tolton-Familie ihre Freiheit erhielten, ist unbekannt. Tolton erzählte Freunden und Gemeindemitgliedern, dass zuerst sein Vater floh und sich der Unionsarmee anschloss. Seine Mutter floh später mit den Kindern Samuel, Charley, Augustine und Anne. Mit der Hilfe von Unionssoldaten überquerten sie den Mississippi River und kamen in den freien Staat Illinois.[1] Laut Nachkommen der Familie Elliott befreite Stephen Elliott jedoch alle seine Sklaven bei Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs und erlaubte ihnen, nach Norden zu ziehen. Augustines Vater starb vor Kriegsende an der Ruhr.
Ausbildung und Seminarzeit
Nach ihrer Ankunft in Quincy, Illinois, arbeiteten Martha, Augustus und Charley in der Herris Tobacco Company als Zigarrendreher. Nach dem frühen Tod seine Bruders Charley traf Augustine Peter McGirr, einen in Irland geborenen Priester aus Fintona, County Tyrone, der die Gemeinde in Quincy, die in der Mehrzahl aus deutschen Einwanderern bestand, leitete. McGirr taufte ihn, spendete ihm die erste heilige Kommunion und erlaubte ihm während der Wintermonate, wenn die Fabrik geschlossen war, die Pfarrschule zu besuchen. Die Entscheidung des Pfarrers war in der Gemeinde umstritten. Augustine wurde von seinen Klassenkameraden und deren Eltern schikaniert und diskriminiert. In den Gesprächen mit McGirr entdecke er seine Berufung zum Priestertum.
Trotz McGirrs Unterstützung wurde Augustine Tolton von jedem amerikanischen Priesterseminar abgelehnt, an dem er sich bewarb. Ein örtlicher Priester gab ihm privat Unterricht. 1878 wurde er als Sonderschüler am St. Francis Solanus College (heute Quincy University) aufgenommen. 1880 begann Tolton mit der Unterstützung von McGirr und anderen Priestern in Quincy ein Studium am Urban College der Propagandakongregation in Rom, wo er fließend Italienisch lernte und auch Latein und Griechisch studierte.
Priestertum
Tolton wurde am 24. April 1886 in Rom im Alter von 31 Jahren zum Priester geweiht.[1] Seine erste öffentliche Heilige Messe zelebrierte er am Tag darauf, dem Ostersonntag 1886, im Petersdom. In der Erwartung, in den Missionsdienst nach Afrika zu gehen, studierte er die dortigen Kulturen und Sprachen. Er wurde aber in die USA zurückberufen und kam im Juli 1886 dort an. Seine erste Messe in den Vereinigten Staaten zelebrierte er in der St. Benedict the Moor Catholic Church in New York City, einer Kirchengemeinde von afroamerikanischen Katholiken.
Seine erste Messe in seiner Heimatstadt Quincy war in St. Boniface. Er wollte dort eine Pfarrei gründen, scheiterte aber im Laufe der Jahre am Widerstand der weißen Katholiken, die meist deutscher Herkunft waren, und dem der protestantischen Afroamerikaner. In Quincy kümmerte er sich um die St. Joseph Catholic Church und die angeschlossene Schule. Er geriet aber in Konflikt mit dem neuen Dekan, nach dessen Willen er weiße Gläubige abweisen sollte, die seine Gottesdienste wegen seiner Predigten besuchten.
Nach seiner Versetzung nach Chicago, die die Zustimmung durch die Kurie erhielt, leitete er die Missionsgesellschaft St. Augustin, die sich im Keller der St. Mary’s Church traf. Der Erzbischof von Chicago übertrug ihm die Gerichtsbarkeit über alle schwarzen Katholiken Chicagos. Er leitete von dort den Aufbau der „Nationalpfarrei“ St. Monica’s Catholic Church, deren Kirche Platz für 850 Gottesdienstbesucher hatte und mit dem Geld der Philanthropinnen Anne O’Neill und Katharine Drexel erbaut wurde. 1893 feierte er dort die erste Messe.[2][3][4]
Die Pfarrgemeinde von St. Monica wuchs während der Bauzeit von 30 auf 600 Mitglieder.[5] Toltons Erfolg bei der Betreuung von schwarzen Katholiken verschaffte ihm schnell nationale Aufmerksamkeit in Kirchenkreisen.[1][6] „Good Father Gus“, wie er genannt wurde, war bekannt für seine „eloquenten Predigten, seine schöne Singstimme und sein Talent, Akkordeon zu spielen“.[1]
Mehrere Zeitungsartikel der Zeit beschreiben seine persönlichen Qualitäten und seine Bedeutung. Ein Artikel aus dem Jahr 1893 in der Lewiston Daily Sun, der während der Gründungsphase von St. Monica’s geschrieben wurde, sagte: „Pater Tolton … ist ein hervorragender und anmutiger Redner und hat eine Singstimme von außergewöhnlicher Süße, die in den Gesängen des Hochamtes gut zur Geltung kommt. Es ist keine Seltenheit, dass viele Weiße in seiner Gemeinde zu sehen sind.“[2]
Unter Chicagos Katholiken fand Pater Tolton bei den Jesuiten der Holy Family Church und dem St. Ignatius College (heute St. Ignatius College Prep) einen herzlichen Empfang. Sie luden ihn ein, in dem Wohngebäude der Jesuiten in der 1869 errichteten Schule zu wohnen und am 29. Januar 1893 beim Hochamt in Holy Family zu predigen. Holy Family war damals die größte englischsprachige Gemeinde in Chicago. Sie setzte sich hauptsächlich aus irischen Einwanderern und ihren Angehörigen zusammen, die ebenfalls Schwierigkeiten hatten, sich in der manchmal unfreundlichen Stadt ein Zuhause zu schaffen. Pater Tolton appellierte „in allen Messen“ und sammelte 500 US-Dollar (14.000 US-Dollar heutigen Wertes) für die St. Monica’s Church, die schließlich am 14. Januar 1894 eingeweiht wurde. The True Witness and Catholic Chronicle beschrieb ihn 1894 als „unermüdlich“ in seinen Bemühungen, die neue Kirche zu bauen.[7]
Daniel Rudd, der den Colored Catholic Congress 1889 organisierte, wurde in Ausgabe vom 8. November 1888 Irish Canadian wie folgt zitiert:
„For a long time the idea prevailed that the negro was not wanted beyond the altar rail, and for that reason, no doubt, hundreds of young colored men who would otherwise be officiating at the altar rail today have entered other walks. Now that this mistaken idea has been dispelled by the advent of one full-blooded negro priest, the Rev. Augustus Tolton, many more have entered the seminaries in this country and Europe.“
„Lange Zeit herrschte die Vorstellung vor, dass der Neger am Altar nicht erwünscht sei, und aus diesem Grund haben zweifellos Hunderte von jungen Farbigen, die sonst heute am Altar dienen würden, andere Wege beschritten. Nun, da dieser Irrtum durch den vollblütigen Negerpriester, HH Augustus Tolton, ausgeräumt worden ist, sind viele weitere in die Seminare in diesem Land und in Europa eingetreten.“[8]
Ein weiterer Hinweis auf das Ansehen, das Tolton in Teilen der amerikanischen Kirchenleitung zuteil wurde, war sein Dienst am Altar bei der internationalen Feier zum 100. Jahrestag der Gründung der ersten katholischen US-Diözese in Baltimore. In der Ausgabe der New York Times vom 11. November 1889 schrieb der Korrespondent hierüber: „Als sich Kardinal Gibbons auf sein Podest zurückzog, bemerkten die Reporter in ihrer improvisierten Pressetribüne zum ersten Mal, dass keine sechs Fuß, etwa zwei Meter, von ihm entfernt im Altarraum unter den Äbten und weiteren besonderen Würdenträgern das schwarze Gesicht von Pater Tolton aus Chicago, dem ersten afroamerikanischen katholischen Priester, aufschien.“[6]
Tod
Seit 1893 wurde Tolton von Krankheitsanfällen geplagt.[1] 1895 musste er deshalb um Beurlaubung bitten.[5]
Am 8. Juli 1897 brach er an einem Hitzschlag zusammen und starb am folgenden Tag im Alter von 43 Jahren im Mercy Hospital.[9][1] An seiner Beerdigung nahmen 100 Priester teil.[3] Tolton wurde, wie von ihm gewünscht, in der Priesterabteilung des St. Peter’s Cemetery in Quincy beerdigt.
Nach seinem Tod wurde St. Monica’s eine Mission der St. Elizabeth’s Church. 1924 wurde die separate Gemeinde für Afroamerikaner aufgelöst, da die schwarzen Katholiken inzwischen die gewöhnlichen Pfarrkirchen in der Nähe ihrer Wohnorte besuchten.
Vermächtnis und Ehrungen
- Tolton ist das Thema der 1973 erschienenen Biografie From Slave to Priest von Schwester Caroline Hemesath. Das Buch wurde 2006 von Ignatius Press neu aufgelegt.[1]
- 1990 initiierte Schwester Jamie T. Phelps, OP, eine Adrian-Dominikanerin und damaliges Fakultätsmitglied der theologischen Abteilung der Katholischen Theologischen Union, das Augustus Tolton Pastoral Ministry Program in Absprache mit Don Senior, Präsident der CTU, der theologischen Fakultät und Vertretern der Erzdiözese Chicago, um schwarze katholische Laien für die geistliche Führung in der Erzdiözese Chicago vorzubereiten und auszubilden.
- Die Father Tolton Regional Catholic High School wurde 2011 in Columbia, Missouri, eröffnet.[10]
- Die Augustus Tolton Catholic Academy wurde im Herbst 2015 in Chicago, Illinois, eröffnet. Sie ist die erste STREAM-Schule in der Erzdiözese Chicago. Ihre Schwerpunkte Wissenschaft, Technologie, Religion, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik zeichnen sie als erstklassige Grundschule in Chicago aus. Die Tolton Academy befindet sich in der St. Columbanus Church.
Antrag auf Selig- und Heiligsprechung
Am 2. März 2010 eröffnete der Erzbischof von Chicago Francis George das Untersuchungsverfahren für die Seligsprechung.[11] Auch im Bistum Springfield, Illinois, in dem Tolton anfangs als Priester wirkte, sowie im Bistum Jefferson City, Missouri, wo seine Familie in der Sklaverei lebte, wird eine Seligsprechung angestrebt.
Am 24. Februar 2011 eröffnete die Kirche das Verfahren für Toltons Seligsprechung und er erhielt den Titel Diener Gottes. Historische und theologische Kommissionen wurden gegründet, um sein Leben zu untersuchen. Kardinal George beauftragte Joseph Perry, den Weihbischof von Chicago, als Postulator der Diözese für die Seligsprechung von Tolton.[12]
Am 29. September 2014 schloss Kardinal George das formelle Verfahren auf Diözesanebene ab. Das Forschungsdossier über Toltons Leben ging an den Vatikan.[13]
Am 10. Dezember 2016 wurde Toltons Leichnam exhumiert. Gemäß den im kanonischen Recht festgelegten Verfahren bestätigte ein forensischer Pathologe, dass die Überreste (einschließlich Schädel, Oberschenkelknochen, Rippen, Wirbel, Becken und Teile von Armknochen) Tolton gehörten. Außerdem wurden der Korpus eines Kruzifixes, ein Teil eines römischen Kragens, der Korpus von Toltons Rosenkranz und Glasscherben gefunden, die darauf hindeuten, dass sein Sarg eine Glasplatte hatte. Nach der Überprüfung wurden die Überreste in eine neue Kasel gekleidet und umgebettet.[14]
Am 8. März 2018 gab die Historikerkommission ein einstimmiges positives Votum ab. Am 5. Februar 2019 stimmte die neunköpfige theologische Kommission einstimmig für die Annahme des Antrags.[15]
Am 12. Juni 2019 genehmigte Papst Franziskus die Verkündung eines Dekrets über den heroischen Tugendgrad von Tolton. Seither darf er „Ehrwürdiger Diener Gottes“ genannt werden.[16]
Einzelnachweise
- Martha Irvine: Life of first recognized black U.S. priest unknown to most Catholics. In: The Victoria Advocate, 6. Januar 2007, S. E1.
- Colored Catholics. In: The Lewiston (Maine) Daily Sun, 30. Dezember 1893, S. 5.
- Black Catholics in the U.S.. In: The Afro-American, 18. Juli 1987, S. 7.
- Augustine Tolton. In: Encyclopedia.com. Abgerufen am 22. April 2016.
- Father Tolton. In: St. Elizabeth Chicago.com. Archiviert vom Original am 26. August 2015. Abgerufen am 22. April 2016.
- Colored Catholics Meet. In: The New York Times, 2. Januar 1889, S. 2. „Ein nationaler Kongress farbiger Katholiken, der sich aus Delegierten fast aller farbigen katholischen Kirchen und Gesellschaften im ganzen Land zusammensetzte, begann heute Morgen seine Sitzungen in der St. Augustine Coloured Catholic Church in dieser Stadt [Washington, D.C.]. Jeder Platz in der Kirche war besetzt, als Pater Talton [sic] aus Quincy, Illinois, der einzige farbige katholische Priester in den Vereinigten Staaten, um 10:30 Uhr mit der Feier des feierlichen Hochamtes begann. Die Predigt hielt Kardinal Gibbon."“
- Religious News Items. In: The True Witness and Catholic Chronicle, 21. Februar 1894, S. 6.
- The Irish Canadian – Google News Archive Search. Abgerufen am 13. Februar 2022.
- Demise of Father Tolton. In: The Freeman, 17. Juli 1897, S. 5. Abgerufen im 22. April 2016.
- Catherine Martin: Tolton moves classes to new building. In: Columbia Daily Tribune, 1. November 2011. Archiviert vom Original am 3. November 2011. Abgerufen im 10. Dezember 2011.
- Chicago archdiocese opens canonization cause for first African-American priest, Catholic News Agency. 3. März 2010. Archiviert vom Original am 5. März 2010. Abgerufen am 4. März 2010.
- The Father Tolton Guild. In: Father Augustus Tolton Cause for Canonization. The Archdiocese of Chicago. Archiviert vom Original am 9. April 2016. Abgerufen am 22. April 2016.
- Michelle Martin: Evidence collected for Father Tolton's sainthood cause heads to Vatican. In: Catholic News Service. 30. September 2014.
- Joyce Durga: Fr. Tolton's remains exhumed, verified; his cause takes step forward. In: National Catholic Reporter. 28. Dezember 2016.
- The Cause for Sainthood of The Servant of God Reverend Augustus Tolton Continues to Advance with the Unanimous Approval of his Virtuous life. Erzbistum Chicago. 13. Februar 2019. Abgerufen am 14. Februar 2019.
- Pope declares heroic virtue of eight prospective saints – Vatican News (en) In: www.vaticannews.va. 12. Juni 2019. Abgerufen am 12. Juni 2019.
Weblinks
- Pater Toltons Seligsprechungsverfahren bei der Erzdiözese Chicago
- Pater Toltons Seligsprechungsverfahren bei der Diözese Springfield
- Matt Stefon: Augustus Tolton. In: Encyclopædia Britannica. (englisch).