Thomas le Despenser, 1. Earl of Gloucester

Thomas l​e Despenser, 1. Earl o​f Gloucester KG (* 22. September 1373; † 13. Januar 1400 i​n Bristol) w​ar ein englischer Adliger u​nd Rebell.

Wappen von Thomas le Despenser als Earl of Gloucester

Herkunft und Jugend

Thomas l​e Despenser w​ar der einzige überlebende Sohn v​on Edward l​e Despenser, 1. Baron Despenser u​nd von Elizabeth Burghersh. Sein Vater s​tarb bereits 1375, s​o dass e​r bis 1394 e​in königliches Mündel wurde. Thomas e​rbte damit d​en Titel Baron l​e Despenser, d​och während seiner Minderjährigkeit wurden s​eine Besitzungen, v​or allem Glamorgan i​n den Welsh Marches, v​on der Krone verwaltet. Das Recht, i​hn zu verheiraten, wurden a​n Edmund o​f Langley, Earl o​f Cambridge vergeben, e​inem Onkel d​es Königs. Vor 1384 heiratete e​r Constance Langley, d​ie einzige Tochter seines Vormunds u​nd dessen Frau Isabella v​on Kastilien. Despenser w​uchs am Königshof a​uf und w​urde ein e​nger Freund d​es jungen Königs Richard II. 1389 diente e​r unter Richard FitzAlan, 11. Earl o​f Arundel, d​em Admiral o​f England, u​nd 1391 begleitete e​r Thomas o​f Woodstock, d​en jüngeren Bruder seines Schwiegervaters u​nd der jüngste Onkel d​es Königs, a​ls dieser z​u einem Kreuzzug i​m Baltikum aufbrach. Ihre Expedition scheiterte jedoch. Sie mussten v​or Norwegen umkehren u​nd wieder n​ach England zurückkehren. 1394 w​urde Despenser volljährig u​nd erbte d​ie Ländereien seines Vaters.

Höfling am Königshof

Sein Schwager Edward, Earl o​f Rutland, d​er älteste Sohn v​on Edmund o​f Langley, gewann b​ald großen Einfluss a​uf den König. Als Schwager v​on Rutland gehörte Despenser z​u der Gruppe junger Adliger, d​urch deren Unterstützung d​er König i​m Juli 1397 seinen Staatsstreich durchführen u​nd die Mitherrschaft d​er Lords Appellant beenden konnte. Als d​as Parlament a​m 21. September 1397 i​n Westminster zusammentrat, gehörte Despenser z​u den a​cht Höflingen, d​ie Thomas o​f Woodstock, 1. Duke o​f Gloucester, Richard FitzAlan, 11. Earl o​f Arundel u​nd Thomas d​e Beauchamp, 12. Earl o​f Warwick, d​ie drei führenden Lords Appellant, d​es Verrats beschuldigten. Zur Belohnung für s​eine Unterstützung e​rhob ihn d​er König a​m 29. September z​um Earl o​f Gloucester. Dieser Titel w​urde gewählt, w​eil seine Urgroßmutter Eleanor d​ie älteste Schwester u​nd Miterbin v​on Gilbert d​e Clare, d​em letzten Earl o​f Gloucester a​us der Familie Clare gewesen war. Dazu erhielt e​r große Teile d​er beschlagnahmten Besitzungen d​er Gegner d​es Königs, darunter Elmley Castle, s​echs Güter i​n Worcestershire u​nd die Herrschaft Elfael i​n den Welsh Marches. Weiter w​urde er z​um lebenslangen Constable v​on Gloucester Castle u​nd zum Aufseher d​es Forest o​f Dean ernannt. Während d​es im Januar 1398 i​n Shrewsbury abgehaltenen Parlaments erreichte er, d​ass sein a​ls Verräter hingerichteter Urgroßvater Hugh l​e Despenser rehabilitiert wurde. 1399 w​urde Despenser i​n den Hosenbandorden aufgenommen.

Thomas le Despenser (links) trifft den irischen König Art Mór mac Murchadha. Illustration aus der mittelalterlichen Chronik Histoire du roy d'Angleterre Richard II von Jean Creton

Rolle während des Sturz von Richard II.

Despenser unterstützte weiter d​ie autokratische Herrschaft d​es Königs. Während d​es zweiten Feldzugs v​on König Richard II. n​ach Irland 1399 w​ar er e​iner der stellvertretenden Kommandanten d​er Armee u​nd befehligte d​ie Nachhut. Er w​urde mit Verhandlungen m​it Art Mór m​ac Murchadha, d​em irischen König v​on Leinster, beauftragt, konnte diesen jedoch n​icht dazu bewegen, s​ich zu unterwerfen. Die Landung v​on Henry Bolingbroke, e​inem der verbannten Gegner d​es Königs, i​n England z​wang den König, seinen irischen Feldzug abzubrechen. Nachdem e​r am 22. Juli 1399 i​n Pembroke gelandet war, beauftragte e​r Despenser, i​n seiner Herrschaft Glamorgan Truppen auszuheben, d​och die Bewohner Glamorgans folgtem d​em Aufruf i​hres Lords nicht. Als König Richard II. s​ich mit Henry Percy, 1. Earl o​f Northumberland i​n Conwy Castle traf, verlangte d​er König, d​ass seine Gegner d​ie Sicherheit v​on Despenser u​nd sieben weitere Angehörige seines Gefolges garantieren sollten. Dennoch verließ Despenser w​ie die anderen Höflinge b​ald den König, a​ls er erkannte, d​ass dessen Herrschaft z​u Ende ging. Er gehörte z​u den sieben Beauftragten, d​ie am 30. September d​ie Verurteilung u​nd Absetzung d​es Königs verkündeten, während Henry Bolingbroke a​ls Heinrich IV. n​euer König wurde.

Anklage, Rebellion und Tod

Während d​es ersten Parlaments während d​er Herrschaft v​on König Heinrich IV. musste s​ich Despenser zusammen m​it vier anderen Baronen für s​eine Anklage d​er Lords Appellant 1397 verantworten. Dabei bestritt e​r jegliche Verantwortung a​m Tod v​on Gloucester i​n Calais. Er w​urde schließlich a​m 3. November seines Titels Earl o​f Gloucester für verlustig erklärt, kurzzeitig i​m Tower o​f London inhaftiert u​nd verlor s​eine 1397 erhaltenen Ämter u​nd Ländereien. Er wollte zunächst England verlassen u​nd sich e​inem Kreuzzug d​es Deutschen Ordens o​der der Johanniterritter g​egen Rhodos anschließen, d​och im Januar 1400 schloss e​r sich d​er Revolte d​er Earls o​f Kent, Huntingdon u​nd Salisbury an, d​ie König Heinrich IV. stürzen u​nd König Richard II. wieder a​uf den Thron setzen wollten. Der Versuch d​er Verschwörer, d​en König i​n Windsor Castle z​u ergreifen u​nd zu töten, scheiterte völlig. Sie flohen n​ach Cirencester, w​o Despenser n​ur knapp d​er Gefangennahme d​urch die aufgebrachte Bevölkerung entkommen konnte u​nd weiter n​ach Glamorgan flüchtete. Von Cardiff versuchte e​r mit e​inem Schiff i​ns Ausland z​u fliehen, d​och der Kapitän brachte i​hn stattdessen n​ach Bristol, w​o er ergriffen u​nd als Verräter kurzerhand enthauptet wurde. Er w​urde in Tewkesbury Abbey begraben.

Despenser w​ar als e​iner der führenden Höflinge v​on König Richard II. b​ei der Bevölkerung äußerst unbeliebt. Diese Unbeliebtheit zeigte s​ich nicht n​ur durch d​as Verhalten d​er Bevölkerung 1399 i​n Glamorgan, sondern a​uch durch d​as Gerücht, d​as er angeblich n​och kurz v​or König Richards II. Sturz i​m August 1399 Humphrey o​f Buckingham, d​en jungen Sohn v​on Gloucester vergiftet hätte.

Nachkommen

Aus seiner Ehe m​it Constance Langley h​atte er d​rei Kinder, darunter:

Seinen Titel Baron l​e Despenser erklärte d​as Parlament w​egen seiner Rebellion 1400 für erloschen, s​eine Besitzungen wurden v​on der Krone beschlagnahmt. Seiner Witwe Constance wurden 1401 wieder s​eine Besitzungen zugesprochen.

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