Prokrustes

Prokrustes (altgriechisch Προκρούστης Prokroústēs, deutsch ‚Ausstrecker‘) war ein Riese aus der griechischen Mythologie, Beiname des Polypemon oder Damastes, eines attischen Räubers in der Umgegend von Eleusis und Sohn des Poseidon.

Theseus und Prokrustes, attische rotfigurige Halsamphora, 470–460 v. Chr., Staatliche Antikensammlungen (Inv. 2325)

Sage

In seiner Weltgeschichte berichtet der altgriechische Geschichtsschreiber Diodor (1. Jahrhundert v. Chr.) Folgendes über den Unhold und Wegelagerer Prokrustes:

Prokrustes bot Reisenden ein Bett an, aber in manchen Sagen zwang er auch Wanderer, sich auf ein Bett zu legen. Wenn sie zu groß für das Bett waren, hackte er ihnen die Füße bzw. überschüssigen Gliedmaßen ab; waren sie zu klein, hämmerte und reckte er ihnen die Glieder auseinander, indem er sie auf einem Amboss streckte.

Prokrustes wurde von Theseus auf seiner Wanderung nach Athen als letzter der Bösewichte am Kephisos erschlagen.

Rezeption

Karikatur der Berliner Wespen zum Sozialistengesetz (1878): Otto von Bismarck zwängt die Freiheit ins Prokrustesbett; er hat ein Beil, um ihr die Beine abzuhacken

Die Geschichte des Prokrustes erlangte als Erzählmotiv in späteren Perioden weitere folkloristische Verbreitung und tritt z. B. im Babylonischen Talmud in Erscheinung, wo Elieser von Damaskus, dem Haussklaven von Abraham, eine Begegnung mit Prokrustes zugeschrieben wird (Traktat Sanhedrin 109b).

Als Prokrustesbett oder Bett des Prokrustes bezeichnet man redensartlich eine Form oder ein Schema, wohinein etwas gezwungen wird, das dort eigentlich nicht hineinpasst.[1]

Quellen

Bakchylides 18,19–30
Xenophon, memorabilia 2,1,14
Diodor 4,59
Ovid, Metamorphosen 7,438
Plutarch, Theseus 11,5bc
Hyginus, Fabulae 38
Talmud Bablī, Sanh. 109b

Literatur

Heinrich Wilhelm Stoll: Damastes. In: Wilhelm Heinrich Roscher (Hrsg.): Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie. Band 1,1, Leipzig 1886, Sp. 942 (Digitalisat).
Johannes Ilberg: Polypemon. In: Wilhelm Heinrich Roscher (Hrsg.): Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie. Band 3,2, Leipzig 1909, Sp. 2683 (Digitalisat).
Otto Höfer: Polypemonides. In: Wilhelm Heinrich Roscher (Hrsg.): Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie. Band 3,2, Leipzig 1909, Sp. 2683–2689 (Digitalisat).

Weblinks

Commons: Prokrustes – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Prokrustesbett – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Anmerkungen

Brockhaus/Wahrig: Deutsches Wörterbuch. Stuttgart 1983; Duden. Das große Wörterbuch der deutschen Sprache. Mannheim/Wien/Zürich 1980 und das Wörterbuch der deutschen Gegenwartssprache. Berlin 1974, jeweils unter „Prokrustesbett“

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[1] Brockhaus/Wahrig: Deutsches Wörterbuch. Stuttgart 1983; Duden. Das große Wörterbuch der deutschen Sprache. Mannheim/Wien/Zürich 1980 und das Wörterbuch der deutschen Gegenwartssprache. Berlin 1974, jeweils unter „Prokrustesbett“