Connemara Railway
Die Connemara Railway oder auch Clifden Railway war eine durch die Midland Great Western Railway errichtete Bahnstrecke in Irland. Sie führte von Galway nach Clifden, dem Hauptort der dünn besiedelten Region Connemara im Westen des County Galway. Sie wurde 1935 als eine der ersten Bahnstrecken Irlands eingestellt.
Geschichte
Erste Anregungen zur Erschließung der dünn besiedelten Region Connemara mit einer Eisenbahnlinie gehen auf die Frühzeit der Eisenbahnen in Irland zurück, als absehbar wurde, dass das Bahnnetz die Provinzhauptstadt Galway erreichen würde. Die Stadt Clifden war hauptsächlich über den Seeweg angebunden, eine Postkutsche und Fuhrwerke sorgten für einen bescheidenen Landtransport. Besonders in strengen Wintern waren diese Verbindungen völlig unzureichend und solche Wetterverhältnisse führten zu Ernteausfällen in den 1880er-Jahren. Die Verarmung der Bevölkerung in Connemara stieg dramatisch und der Ruf nach einer Bahnverbindung als Strukturmaßnahme wurde laut, das Projekt sogar als „Angelegenheit von nationaler Bedeutung“ bezeichnet.[1] Alle Initiativen scheiterten vorerst aber an den finanziellen Mitteln.
Finanzierung und Bau
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Unter Arthur Balfour wurde ab 1889 mit dem Light Railway Act (Ireland) staatliche finanzielle Unterstützung von Bahnprojekten mit geringer Aussicht auf Profit und damit erst die Erschließung des dünn besiedelten irischen Westens in größerem Umfang ermöglicht. Für die Midland Great Western Railway bedeutete dies die Realisierung von zwei Projekten. Neben der Bahn nach Clifden war damit auch die Errichtung der Strecke von Westport nach Achill Sound im County Mayo möglich, beide Strecken wurden in Folge auch gemeinsam touristisch vermarktet.[2]
Nach der Entscheidung zum Bahnbau war die Linienführung noch nicht endgültig festgelegt. Die Mehrheit der Bevölkerung, etwa 60.000 Menschen, lebte entlang der Küste und da auch der dringende Wunsch bestand, der lokalen Fischerei bessere Absatzmärkte zu erschließen, wurde ab Oughterard eine küstennahe Strecke bevorzugt. Aus Gründen, die heute als nicht vollständig geklärt gelten, wurde jedoch eine weiter im Landesinneren verlaufende Trasse gewählt. Als wahrscheinlichste Annahme gilt, dass der Besitzer von Ballynahinch Castle in großem Umfang Land für den Bahnbau kostenlos zur Verfügung stellte und damit die Entscheidung maßgeblich beeinflusste.[3] Diese Variante war zwar kürzer, führte aber durch merklich dünner besiedeltes Gebiet, auch musste wegen des sumpfigen Untergrundes in einigen Abschnitten ein massiverer Unterbau errichtet werden.
Die Regierung genehmigte für die Connemara-Strecke einen Betrag von 246.000 Pfund Sterling. Da der Bahnbau auch eine Notstandsmaßnahme war, sollte jeder Arbeitssuchende aufgenommen werden und bereits im Winter 1890/91 wurde mit den ersten Vorarbeiten begonnen. Im März 1891 kam es in Clifden erstmals zu Streiks. Das beauftragte Bauunternehmen von Charles Braddock nahm wunschgemäß alle Arbeitssuchenden auf, erwies sich aber als säumiger Zahler. Je weiter von Galway entfernt, umso unregelmäßiger erhielten die Arbeiter ihren Lohn ausbezahlt, sodass weitere Streiks folgten. Im Juli 1892 entzog die Bahngesellschaft daher Braddock das Projekt und übergab es an T. H. Faulkner, unter dem die Arbeiten nun zuverlässig, aber durch die vorangegangenen Streiks nun nicht mehr wie geplant 1893, zum Abschluss kamen. Im November 1893 waren 1.500 Arbeiter beschäftigt, nicht ohne soziale Spannungen mit der Bevölkerung, die häufig durch illegalen Alkoholausschank an den Baustellen bedingt waren.[3]
Der Betrieb
Das erste Teilstück von Galway nach Oughterard wurde am 1. Januar 1895 eröffnet. Außer den Ehrengästen fand sich aber kaum Publikum ein, da der Neujahrstag als strenger Kirchenfeiertag dem Besuch des Gottesdienstes vorbehalten war. Am 1. Juli 1895 wurde die restliche Strecke bis Clifden in Betrieb genommen.
Durch die küstenferne Linienführung nahm der Güterverkehr zwar nicht das ursprünglich erwünschte Ausmaß an, brachte der erschlossenen Region aber die erhoffte zuverlässige Anbindung an die Provinzhauptstadt Galway und entferntere Absatzmärkte. Diese Entwicklung veranlasste die Bahngesellschaft, stark auf den touristischen Personenverkehr zu setzen. Zu Ende des 19. Jahrhunderts erfreute sich die wildromantische Einsamkeit von Connemara bei Adel und Großbürgertum bereits einer gewissen Beliebtheit als Sommerdestination. Ab 1903 führte die Midland Great Western Railway während der Sommersaison direkte Schnellzüge mit Speisewagen von Dublin nach Clifden und beim Bahnhof Recess wurde ein Hotel der gehobenen Klasse errichtet. Motordroschken erschlossen als Vorläufer späterer Omnibuslinien die Strecke von Clifden nach Westport und stellten eine Verbindung mit der anderen Nebenstrecke der Bahngesellschaft her. Prominente und Mitglieder des Hochadels, die in Connemara Sommerhäuser besaßen oder zum Angelurlaub kamen, weckten das Interesse der Allgemeinheit an der Region als Reiseziel.
Der Erste Weltkrieg, der irische Unabhängigkeitskrieg und der daraus resultierende Irische Bürgerkrieg ließen das Geschäft mit dem Tourismus ausfallen. Während des Bürgerkrieges wurde die Bahntrasse an mehreren Stellen schwer beschädigt, was einen Betriebsstillstand von sieben Monaten zur Folge hatte.[2]
Die Einstellung
Als diese Auseinandersetzung beendet war, machte die bereits erstarkte Konkurrenz des Straßenverkehrs der Bahn sehr zu schaffen. 1925 wurden die Bahnen im irischen Freistaat (dem Vorgänger der heutigen irischen Republik) unter der Bezeichnung Great Southern Railways zusammengeschlossen. Der schon schlechte Zustand der Gleise machte ab den 1930er-Jahren eine gründliche Erneuerung notwendig. Die bescheidenen Einnahmen veranlassten die Great Southern Railway daher, den Betrieb einzustellen. Am Nachmittag des 27. April 1935 verließ der letzte Zug den Bahnhof von Clifden; auf dieser Fahrt wurden alle noch in den Bahnhöfen verbliebenen Wagen diesem beigestellt. Die Gleise und die Brücke über den Corrib wurden im Anschluss abgetragen. Als Ersatz für die Bahn wurde die Straßenverbindung zwischen Galway und Clifden (heute Nationalstraße N59) asphaltiert und eine Buslinie eingerichtet.
Streckenbeschreibung
Die Connemara Railway war eingleisig in der in Irland üblichen Breitspur von 1.600 mm ausgeführt. Ihr Ausgangspunkt war der Bahnhof von Galway. Noch im Stadtgebiet befand sich unter dem Prospect Hill der einzige Tunnel der Bahn, der eigentlich ein gedeckter Einschnitt war. Die Bahn querte auf dem größten Brückenbauwerk der Strecke den Corrib und verließ Galway in nordwestlicher Richtung. Dem Ufer des Lough Corrib folgend über Moycullen und Ross führte sie zunächst nach Oughterard. Ab hier ging es durch das nur noch spärlich besiedelte Kernland Connemaras entlang der Ufer von Lough Bofin und Lough Ardderry weiter nach Maam Cross, einem wichtigen Kreuzungspunkt mit überregionalen Straßen. Am südlichen Rand des Joyce Country, in Sichtweite der Twelve Bens, verlief die Strecke weiter über Recess, wo sich das Eisenbahnhotel befand, und die Seen Lough Derryclare und Lough Ballynahinch. Nach 48,5 Meilen (rund 78 Kilometer) war die Endstation Clifden erreicht. Im Streckenverlauf befanden sich insgesamt 41 Brücken und Durchlässe. Die Bahnhöfe von Moycullen, Oughterard, Maam Cross und Recess waren als Kreuzungsstationen mit zwei Bahnsteigen ausgeführt. Der Bahnhof von Clifden war mit einer Drehscheibe und einem Lokschuppen ausgestattet.
Relikte
Obwohl die Connemara Railway bereits in den 1930er Jahren abgetragen wurde, sind noch zahlreiche Relikte der Bahn gut erhalten. Während die Bahntrasse in der Stadt Galway durch die Bautätigkeit nicht mehr erkennbar ist, sind der Tunnel unter dem Prospect Hill und die Pfeiler der Brücke über den Corrib noch vorhanden. Ab der Stadtgrenze ist die Trasse einschließlich zahlreicher Brücken und Durchlässe weitgehend unverbaut geblieben und in der Landschaft gut auszumachen. Einige Abschnitte werden als Fahrwege und Zufahrtsstraßen genutzt. Von den Stationsgebäuden, die an private Interessenten verkauft wurden, existieren noch mehrere, so wurde der Bahnhof von Clifden in einen Hotelkomplex integriert. Der Lokomotivschuppen beherbergt heute ein Museum, der Güterschuppen fand Verwendung als Theaterbühne und Kinosaal.[4]
Einzelnachweise
- Galway Express, 4. April 1885: Clifden Railway. Abgerufen am 22. Mai 2010 (englisch).
- H. Rasche: Die Midland Great Western Railway: Galway–Clifden. Abgerufen am 22. Mai 2010.
- K. Villiers-Tuthill: The Connemara Railway 1895-1935. (Nicht mehr online verfügbar.) Archiviert vom Original am 27. August 2010; abgerufen am 22. Mai 2010 (englisch).
- Clifden Station House Courtyard: The Station House Theatre. Abgerufen am 22. Mai 2010 (englisch).
