Alpha und Omega

Alpha und Omega (Α und Ω), der erste und der letzte Buchstabe des klassischen griechischen Alphabets, sind ein Symbol für Anfang und Ende, damit für das Umfassende, für Gott und insbesondere für Christus als den Ersten und Letzten. Alpha und Omega tauchen häufig als Begleitmotiv zum Christusmonogramm auf.

Christusmonogramm (beigefügt Alpha und Omega) mit dem Jesusgebet in rumänischer Sprache

Biblischer Ursprung

Steintafel mit lateinischer Inschrift, Alpha und Omega und Christusmonogramm Chi-Rho ☧, Domitilla-Katakomben, Rom

In der Offenbarung des Johannes bezeichnet sich der erhöhte Jesus Christus als „das Alpha und das Omega, der Erste und der Letzte, der Anfang und das Ende“ (Offb 22,13 ). In dieser Selbstvorstellung Christi werden drei Begriffspaare aufgenommen, die bereits vorher in der Offenbarung erwähnt wurden. Zum einen bezeichnet sich Gott selbst als „Alpha und Omega“ (griechisch τὸ ἄλφα καὶ τὸ ὦ[1]; Offb 1,8 und 21,6) und als „Anfang und Ziel“ (ἡ ἀρχὴ καὶ τὸ τέλος; Offb 21,6 und nach einigen Handschriften auch in 1,8). Zum anderen hat sich Christus in Offb 1,17 und 2,8 als „Erster und Letzter“ (ὁ πρῶτος καὶ ὁ ἔσχατος) vorgestellt. Die Kombination der drei Begriffspaare in Offb 22,13 als Selbstvorstellung Christi deutet auf eine Wesensidentität Christi mit Gott hin; siehe Trinität. Diese Wesensidentität begründet im Zusammenhang von Offb 22,13 seine Funktion als Richter (Offb 22,12).

Traditionsgeschichtlicher Hintergrund des Gottes- bzw. Christusattributes „Alpha und Omega“ in der Offenbarung des Johannes ist das im zweiten Teil des Buches Jesaja wiederholt vorkommende Gottesattribut „Erster und Letzter“ (Jes 44,6 : רִאשׁוֹן und אַחֲרוֹן, ähnlich: Jes 41,4 und Jes 48,12 ). Die Offenbarung nimmt dieses Gottesattribut wahrscheinlich direkt aus dem hebräischen Text[2] der genannten Stellen auf und platziert es in Offb 22,13 (vergleiche Off. 1,17 und 2,8) direkt neben das Christusattribut „das Alpha und das Omega“. Alpha und Omega erscheinen so als „prägnante und anschauliche Umschreibung“ des alttestamentlichen „Erster und Letzter“.[3][4]

Somit lässt sich, auch mit dem zweiten verbundenen Christus- bzw. Gottesattribut „Anfang und Ende“ (Offb 22,13 vergleiche 21,6), recht gut der Sinn des Attributes „das Alpha und das Omega“ in der Offenbarung des Johannes erschließen: Christus und Gott sind „der Anfangende und der Abschließende, der Schöpfer und der Vollender, der, ‚aus dem und zu dem‘ alles ist“.[5] Gott und Christus sind der Offenbarung zufolge diejenigen, „welche die ganze Wirklichkeit umgreifen und also Macht über alle Wirklichkeit haben“.[6]

Verbreitung

Frontseite der Kieler Nikolaikirche

Inneres der Mennonitenkirche Friedelsheim: Alpha und Omega, auf eine Kreuzesdarstellung wird hier verzichtet

Die Chiffre Alpha und Omega findet in nachneutestamentlicher Zeit rasche Verbreitung. Durch einen ergänzenden Text oder ein Emblem bezieht sich der Ausdruck immer auf Jesus Christus.[7] Ältestes Beispiel für die frühe Verbreitung könnte das Rotas-Opera-Quadrat aus Pompeji, das heißt vor 79 n. Chr., sein. Es bietet, wie das in der Antike verbreitete Sator-Quadrat, eine symmetrische Anordnung von fünf mal fünf Buchstaben in einem Quadrat. Die Buchstaben ergeben neu zusammengesetzt zweimal Paternoster und zweimal AO.[8] Im 2. Jahrhundert bieten uns Irenäus und Clemens Belege für eine Verbreitung des Ausdrucks in gnostischen Kreisen, die Buchstabenspekulationen pflegten[9].

Der Gebrauch geht wahrscheinlich auf die vorkonstantinische Zeit zurück. Im 4. Jahrhundert ist er im Festlandsgriechenland und in Kleinasien, Palästina, Arabien und Nubien, Italien, Gallien und Nordafrika besonders verbreitet. Man findet die Symbole hauptsächlich auf Grabinschriften, Sarkophagen und in liturgischen Büchern, später auch auf Amphoren und anderen Gefäßen, auf Ringen und Münzen, Ziegeln und zahlreichen Gegenständen des täglichen Gebrauchs. Auf Fresken der Katakomben in Rom (Santo Poziano, Santi Pietro e Marcellino), Neapel (S. Gennaro) und Syrakus tauchen Α und Ω nicht vor dem 5. Jahrhundert auf. Das Mosaik in S. Aquilino, Mailand, und das Kreuzmedaillon im Apsismosaik der Kirche Sant’Apollinare in Classe, Ravenna, zählen zu den bekanntesten Darstellungen.

Im heutigen Sprachgebrauch wird daraus abgeleitet die Kombination der entsprechenden lateinischen Buchstaben „das A und O“ oft als Metapher für „die Grundprinzipien“ oder „die Quintessenz“ etc. benutzt.

Heraldik

Wappen mit Alpha und Omega

Logo der Jesus Freaks

Zeitgenössische Steinmetzarbeit, Christusmonogramm kombiniert mit dem Symbol A und O, Nordfriedhof in Wiesbaden

Alpha und Omega im Wappen sind in der Heraldik eine Gemeine Figur und vorrangig in Wappen von Bischöfen und ähnlich geistlichen Personen anzutreffen. Die beiden griechischen Buchstaben stehen symbolisch für den Anfang und das Ende. Es gibt zwei Möglichkeiten der Darstellung in einem Wappen: Entweder die Buchstaben werden einfach nur ins Schild gestellt, oder sie werden in einem aufgeschlagenen Buch gezeigt – gemäß der heraldischen Darstellung rechts das Alpha und links das Omega.
Im Logo der Jesus Freaks ist das Alpha dem Omega einbeschrieben, so dass es dem Anarcho-Zeichen ähnelt.

Siehe auch

Alpha et Omega, ein 1903 gegründeter Rosenkreuzerorden.
Omegapunkt

Literatur

Gerhard Kittel: ΑΩ. In: Gerhard Kittel (Hrsg.): Theologisches Wörterbuch zum Neuen Testament. Band 1. Kohlhammer, Stuttgart u. a. 1933, S. 1–3.
Ernst Lohmeyer: Art. A und O. In: Reallexikon für Antike und Christentum. Band 1. Hiersemann, Stuttgart 1950, Sp. 1–4.
Traugott Holtz: Alpha Omega. In: Horst Balz (Hrsg.): Exegetisches Wörterbuch zum Neuen Testament. Band 1. 2., verbesserte Auflage. Kohlhammer, Stuttgart u. a. 1992, ISBN 3-17-011205-8, Sp. 155–156, (dort weitere Literatur).
Otfried Hofius: Das Zeugnis der Johannesoffenbarung von der Gottheit Jesu Christi. In: Hubert Cancik u. a. (Hrsg.): Geschichte – Tradition – Reflexion. Festschrift für Martin Hengel zum 70. Geburtstag. Band 3: Hermann Lichtenberger (Hrsg.): Frühes Christentum. Mohr, Tübingen 1996, ISBN 3-16-146677-2, S. 511–528.
Wolfgang Menzel: A. In: Christliche Symbolik. Erster Theil. Manz, Regensburg 1854, S. 1.
Jan A. du Rand: Alpha and Omega I. New Testament. In: Encyclopedia of the Bible and Its Reception 1, De Gruyter, Berlin [u. a.] 2009, 850–852 (abgerufen über De Gruyter Online).
Georg Stuhlfauth: A-O. In: Reallexikon zur Deutschen Kunstgeschichte. Bd. 1, 1933, Sp. 1–5.
A und O. In: Johann Heinrich Zedler: Grosses vollständiges Universal-Lexicon Aller Wissenschafften und Künste. Band 1, Leipzig 1732, Sp. 5–7.

Weblinks

Commons: Alpha und Omega – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise und Anmerkungen

Alle alten Textzeugen bieten ἄλφα (Alpha) als Wort und ὦ (Omega) als Zeichen. Der Name ὦ μέγα (Omega) ist erst viel später (etwa im 7. Jahrhundert [so du Rand, 850]) entstanden und konnte zur Zeit des NT nur als Zeichen (ὦ) geschrieben werden (Kittel, S. 1, Anm. 1). Lateinische Handschriften benutzen die griechischen Buchstaben α und ω (du Rand 850).
Die Septuaginta gibt an keiner der genannten Stellen אַחֲרוֹן mit ἔσχατος wieder. Daher bezieht sich der Seher Johannes direkt auf den hebräischen Text, indem er ἔσχατος für אַחֲרוֹן benutzt (vergleiche Kittel, S. 2).
Vergleiche Kittel, S. 1 Z. 17f.
Otto Böcher: Die Bildwelt der Apokalypse des Johannes. In: Die Macht der Bilder (= Jahrbuch für Biblische Theologie. Bd. 13). Neukirchener Verlag, Neukirchen-Vluyn 1998, ISBN 3-7887-1685-1, S. 96.
Kittel, S. 1, Z. 10f. (im Original kursiv).
Holtz, Sp. 156.
Vergleiche Lohmeyer, Sp. 2.
So die Deutung und Ausführung bei Franz Dornseiff: Das Rotas-Opera-Quadrat. In: Zeitschrift für die neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde der älteren Kirche. Bd. 36, 1937, ISSN 0044-2615, S. 222–238; Monica-Elena Herghelegiu: Siehe, er kommt mit den Wolken! Studien zur Christologie der Johannesoffenbarung (= Europäische Hochschulschriften. Reihe 23: Theologie. Bd. 785). Lang, Frankfurt am Main u. a. 2004, ISBN 3-631-51764-5, S. 149–151 (Zugleich: Tübingen, Univ., Diss., 2002).
Clemens, Stromateis 6, 141, 6; Irenäus, Adversus haereses I 14,6; I 15,1f.

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[1] Alle alten Textzeugen bieten ἄλφα (Alpha) als Wort und ὦ (Omega) als Zeichen. Der Name ὦ μέγα (Omega) ist erst viel später (etwa im 7. Jahrhundert [so du Rand, 850]) entstanden und konnte zur Zeit des NT nur als Zeichen (ὦ) geschrieben werden (Kittel, S. 1, Anm. 1). Lateinische Handschriften benutzen die griechischen Buchstaben α und ω (du Rand 850).

[2] Die Septuaginta gibt an keiner der genannten Stellen אַחֲרוֹן mit ἔσχατος wieder. Daher bezieht sich der Seher Johannes direkt auf den hebräischen Text, indem er ἔσχατος für אַחֲרוֹן benutzt (vergleiche Kittel, S. 2).

[3] Vergleiche Kittel, S. 1 Z. 17f.

[4] Otto Böcher: Die Bildwelt der Apokalypse des Johannes. In: Die Macht der Bilder (= Jahrbuch für Biblische Theologie. Bd. 13). Neukirchener Verlag, Neukirchen-Vluyn 1998, ISBN 3-7887-1685-1, S. 96.

[5] Kittel, S. 1, Z. 10f. (im Original kursiv).

[6] Holtz, Sp. 156.

[7] Vergleiche Lohmeyer, Sp. 2.

[8] So die Deutung und Ausführung bei Franz Dornseiff: Das Rotas-Opera-Quadrat. In: Zeitschrift für die neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde der älteren Kirche. Bd. 36, 1937, ISSN 0044-2615, S. 222–238; Monica-Elena Herghelegiu: Siehe, er kommt mit den Wolken! Studien zur Christologie der Johannesoffenbarung (= Europäische Hochschulschriften. Reihe 23: Theologie. Bd. 785). Lang, Frankfurt am Main u. a. 2004, ISBN 3-631-51764-5, S. 149–151 (Zugleich: Tübingen, Univ., Diss., 2002).

[9] Clemens, Stromateis 6, 141, 6; Irenäus, Adversus haereses I 14,6; I 15,1f.