Little Joe (Rakete)
Bei den Little-Joe-Raketen handelt es sich um suborbitale Raketen, die zum Test der Rettungssysteme der Mercury- und Apollo-Raumschiffe verwendet wurden.
Die durch Feststoffraketenmotoren angetriebenen Little-Joe-Raketen besaßen je nach gewünschtem Flugprofil eine unterschiedliche Kombination von Raketenmotoren, die im eigentlichen Raketenkörper montiert waren.
Little Joe I
Die Little-Joe-I-Rakete wurde mit verschiedenen Kombinationen aus jeweils vier Recruit-Starthilfsraketen und entweder zwei oder vier Castor oder Pollux ausgerüstet. Insgesamt sieben Flüge (und ein fehlgeschlagener Startversuch) fanden von der Wallops Flight Facility aus statt. An einem vorprogrammierten Punkt der Flugbahn wurde das Mercury-Raumschiff abgetrennt und von ihrer Rettungsrakete von der Little Joe weggezogen. Dabei war die Flugbahn so, dass die abgetrennten Mercury-Landekapseln an Fallschirmen im Meer niedergehen konnten. Ursprünglich war im Mercury-Programm geplant, dass alle Astronauten vor ihren eigentlichen Raumflügen einen Trainingsflug auf einer Little-Joe-Rakete durchführen sollten, was jedoch zur Beschleunigung des Raumfahrprogramms aus der Planung gestrichen wurde.
Startliste der Little Joe I
| Mission | Raketenmotoren | Start | Dauer | Besatzung | Bemerkung |
|---|---|---|---|---|---|
| Mercury-Little-Joe 1 | 4 Pollux, 4 Recruit | 21. August 1959 | 20 s | unbemannt | suborbitaler Flug, Fehlzündung des Rettungssystems vor dem Start |
| Mercury-Little-Joe 6 | 4 Pollux, 4 Recruit | 4. Oktober 1959 | 5 min | unbemannt | suborbitaler Flug |
| Mercury-Little-Joe 1A | 2 Pollux, 4 Recruit | 4. November 1959 | 8 min | unbemannt | suborbitaler Flug, Fehlstart |
| Mercury-Little-Joe 2 | 4 Castor, 4 Recruit | 4. Dezember 1959 | 11 min | Rhesusaffe Sam | suborbitaler Flug |
| Mercury-Little-Joe 1B | 2 Pollux, 4 Recruit | 21. Januar 1960 | 8 min | Rhesusaffe Miss Sam | suborbitaler Flug |
| Mercury-Little-Joe 5 | 2 Pollux, 4 Recruit | 8. November 1960 | 2 min | unbemannt | suborbitaler Flug, teilweise erfolgreich |
| Mercury-Little-Joe 5A | 4 Castor, 4 Recruit | 18. März 1961 | 23 min | unbemannt | suborbitaler Flug |
| Mercury-Little-Joe 5B | 4 Castor, 4 Recruit | 28. April 1961 | 5 min | unbemannt | suborbitaler Flug, teilweise erfolgreich |
Little Joe II
Bei der für das Apollo-Programm vergrößerten Version Little Joe II fand ebenfalls wieder die Recruit-Starthilfsrakete Verwendung. Als Haupttriebwerke wurden jedoch statt der Castor- oder Pollux-Motoren größere Algol-1D-Raketenmotoren eingesetzt, die von der Scout-Rakete entlehnt waren. Im Gegensatz zum ersten Little-Joe-Programm wurde der Startplatz auf die White Sands Missile Range verlegt, so dass die getesteten Landekapseln auf festem Boden landen mussten.
Eine weitere Verwendung zum Flugtest der Mondlandefähre des Apollo-Programms war ursprünglich in Erwägung gezogen worden, jedoch wurde dies aus Zeitgründen wieder verworfen.
| Konfiguration | Anzahl der Recruit-Raketen | Anzahl der bodengezündeten Algol-1D-Raketen |
Anzahl der im Flug gezündeten Algol-1D-Raketen |
|---|---|---|---|
| 6-1-0 | 6 | 1 | 0 |
| 4-2-0 | 4 | 2 | 0 |
| 5-2-2 | 5 | 2 | 2 |
| 0-3-3 | 0 | 3 | 3 |
Startliste der Little Joe II
| Mission | Konfiguration | Start | Dauer | Besatzung | Bemerkung |
|---|---|---|---|---|---|
| QTV | 6-1-0 | 28. August 1963 | ? s | unbemannt | suborbitaler Testflug der Little-Joe-II-Rakete ohne eigentliche Nutzlast |
| A-001 | 6-1-0 | 13. Mai 1964 | ? s | unbemannt | suborbitaler Flug mit Apollo-Attrappe |
| A-002 | 4-2-0 | 8. Dezember 1964 | ? s | unbemannt | suborbitaler Flug mit Apollo-Attrappe |
| A-003 | 0-3-3 | 19. Mai 1965 | ? s | unbemannt | suborbitaler Flug mit Apollo-Attrappe |
| A-004 | 5-2-2 | 20. Januar 1966 | ? s | unbemannt | suborbitaler Flug mit vollständigem Apollo-Raumschiff |
