George Jacob Holyoake

George Jacob Holyoake (* 13. April 1817 i​n Birmingham; † 22. Januar 1906 i​n Brighton) w​ar ein englischer Schriftsteller u​nd Agitator, d​er Anliegen d​er Arbeiterbewegung, d​es Freidenkertums u​nd der Genossenschaftsbewegung vertrat.

George Jacob Holyoake. Ausschnitt einer Fotografie von Arthur Edward Praill 1903.

Leben

Holyoake war das zweite von 13 Kindern und stammte aus bescheidenen Verhältnissen. Sein Vater George war Vorarbeiter in einer Gießerei, die Mutter Catherine Knopfmacherin. Die zunächst relativ gute wirtschaftliche Lage der Familie verschlechterte sich dramatisch. Holyoake selbst erhielt zunächst nur eine Grundschulausbildung und wurde mit neun Jahren Lehrling in einer Gießerei. 1831, also mit 14 Jahren, engagierte er sich aber bereits in der Reform League seiner Heimatstadt und begann somit seine lebenslange Mitwirkung an politischen und sozialen Bewegungen. Ab 1834 belegte Holyoake neben seiner Arbeit in der Gießerei über mehrere Jahre Kurse am Mechanics' Institute. Er hörte Vorträge Robert Owens, der sein Denken tief beeinflusste und erklärt sich bereit, das 1841 von Charles Southwell initiierte atheistische Wochenblatt Oracle of Reason nach der Verhaftung des Herausgebers wegen Blasphemie weiter zu führen. Auch Holyoake selbst wurde allerdings nach einem eigenen Vortrag in Cheltenham über Owens Gedankengut verhaftet und als Atheist zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt. Holyoake war der letzte Engländer, der für dieses Meinungsdelikt eine Haftstrafe verbüßen musste. Nach seiner Freilassung prägte Holyoake den Ausdruck 'secularism' um seine Auffassungen zu bezeichnen und vertrat sie in den dreißig Jahrgängen der von ihm 1846 gegründeten Zeitschrift The Reasoner. Ein gegen ihn von der Regierung anhängig gemachter Prozess führte zur Abschaffung des Zeitungsstempels in England; auch war Holyoake wesentlich an der Verabschiedung jenes Gesetzes beteiligt, (Evidence amendment act von 1869), welches der bürgerlichen Versicherung gleiche Rechtskraft wie dem christlichen Eid gewährte. Weiter gab er die Anregung und den Plan zu den Blaubüchern, die das Auswärtige Amt durch Lord Clarendon über die Verhältnisse der arbeitenden Klassen in fremden Ländern ausarbeiten ließ.

In g​anz Europa beachtet wurden Holyoakes Schriften über d​as Genossenschaftswesen. Seine Schrift The history o​f co-operation i​n Rochdale (1872) r​ief binnen z​wei Jahren g​egen 250 Arbeitergenossenschaften i​ns Leben u​nd ist vielfach übersetzt worden. Als s​ein Hauptwerk g​ilt die History o​f co-operation i​n England (London 1875–1879, 2 Bde.; 3. Aufl. 1885).

Literatur
  • Barbara J. Blaszak: George Jacob Holyoake (1817-1906) and the Development of the British Cooperative Movement, Edwin Mellen Press, 1988

Siehe auch


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