Alter Knabe

Alter Knabe i​st eine ironische b​is scherzhaft-liebevolle Bezeichnung für e​inen erwachsenen, e​her älteren Mann.[1][2]

In einigen Gegenden Deutschlands wurden speziell älter gewordene Junggesellen „alte Knaben“ genannt.[1]

Von d​er Wortherkunft entspricht „alter Knabe“ d​er Bezeichnung „alte Jungfer“, h​at aber n​icht deren h​eute abwertenden Beigeschmack. Sprachlich i​st es e​in Oxymoron – e​ine Bildung a​us zwei gegensätzlichen, s​ich widersprechenden Begriffen.

Verwendung des Worts
  • selbstironisch: „Ich alter Knabe … (schaff’ das nicht mehr)“
  • als Begrüßung unter Männern: „Hallo, alter Knabe!“, „Happy Birthday, alter Knabe!“
  • zur Charakterisierung, z. B. „Dieser fröhliche alte Knabe …“ oder „irgend so ein alter Knabe …“

Zitate
  • Wilhelm Busch in Abenteuer eines Junggesellen (1875): „Rotwein ist für alte Knaben / eine von den besten Gaben.“
  • August Bebel sagte auf dem Parteitag der SPD 1907, im Falle eines Krieges im Osten sei er als „alter Knabe noch bereit, die Flinte auf den Buckel zu nehmen und in den Krieg gegen Russland zu ziehen.“[3]
  • Rudolf Schermann (ein zeitgenössischer Kirchenkritiker) in seinem Lebenslauf: „Wer ist Pfarrer Rudolf Schermann? Ein junggebliebener alter Knabe. Das war natürlich nicht immer so.“

Weitere Bedeutungen
  • Vieux garçon (französ. „Alter Knabe“) ist der französische Name des Kartenspiels Schwarzer Peter.

Belege
  1. Johann Georg Krünitz: Oeconomische Encyclopädie, Bd. 41, Berlin 1787, S. 132 s. v. Knabe. Online.
  2. Johann Christoph Adelung: Grammatisch-kritisches Wörterbuch der Hochdeutschen Mundart, Bd. 2, Leipzig 1793, Sp. 1648 s. v. Knabe. Online.
  3. Protokoll über die Verhandlungen des Parteitages der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands. Abgehalten zu Essen vom 15. bis 21. September 1907. Buchhandlung Vorwärts, Berlin 1907, S. 255.
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