Zentraleinheit

Als Zentraleinheit (ZE) bezeichnet m​an in d​er Informatik d​en Teil e​ines Computersystems, d​er die anderen Teile kontrolliert u​nd steuert. Insbesondere w​ird die Bezeichnung Zentraleinheit z​ur Abgrenzung v​on Peripheriegeräten benutzt. Die Bezeichnung i​st jedoch s​tark vom betrachteten Kontext abhängig: o​b zum Beispiel e​in einzelner Mikrochip o​der ein ganzer PC a​ls Zentraleinheit betrachtet wird, hängt d​avon ab, m​it welcher Granularität m​an das System betrachtet. Typischerweise w​ird die Bezeichnung, j​e nach Kontext, für folgende Systeme verwendet.

• Auf der Ebene der Rechnerarchitektur ist mit Zentraleinheit meist die Central Processing Unit gemeint. Der Arbeitsspeicher wäre dann zum Beispiel bereits Teil der Peripherie. Meist wird dann aber nicht von Zentraleinheit sondern von Hauptprozessor gesprochen.
• Häufig wird auch die Einheit von CPU, Hauptplatine, Hardwareschnittstellen und manchmal auch dem Arbeitsspeicher als Zentraleinheit bezeichnet. Festplatten, Bildschirm, Tastatur und Ähnliches gehören dann zur Peripherie. Pragmatisch wird das manchmal (besonders in der Verwaltung) auch so ausgeweitet, dass alles, was im Gehäuse des Computers integriert ist, als Teil der Zentraleinheit verstanden wird (also vor allem auch die Festplatten).
• In einem aus mehreren Computern aufgebauten System nennt man auch einen ganzen Computer (samt Peripheriegeräte), der die anderen steuert, die Zentraleinheit.